互聯網上的免費奇跡

許　宏

這是人與人之間互惠互利生活方式(+世界恩典)的美妙果實

做好事永遠是世界亟需的。但人們在做這樣呼吁的時候，可能容易訴諸于道德的尋求，而忽視了一個同樣有益的因素，那就是，做好本職工作其實比偶爾幫助別人更可能實現一個世界需要但看起來又不可能實現的事情：做一輩子的好事，而不僅做一次好事。

這樣的認識不同于慣常思維的地方在于，一方面，它承認人的局限，承認即使最善良的人也很難處處都在為他人著想，另一方面，它卻仍然認為做好事是人的使命，人可以通過做好自己最擅長的工作服務別人而獲得應當的回報。反過來，別人也是如此，這樣互惠互利的生活方式如果成為社會的常態，好事才可能做得持久而普遍。

奇怪而幸運的是，這樣與眾不同卻也很容易淹沒在世界中的看法卻在近來的兩三百年問從亞當·斯密時代的蘇格蘭傳播到全球的許多角落，潛移默化地改變著人們對世界的認識，通過互惠互利生活方式的建立改善了眾多人的命運。

如今，斯密那代人的見識正在經歷進一步的深化，《連線》雜志主編克里斯·安德森的新書《免費：一個激進價格的(過去和)未來》稱得上新近的一個值得注目的有益探索。(這本書原初是作者在《連線》2008年3月刊的封面文章，《環球企業家》2008年3月20號刊對此做過題為“免費經濟學”的分析報道。)

比起安德森在2006年出版的《長尾：為何商業的未來是在更多中賣得較少》，《免費》自今年7月問世以來似乎沒有贏得太多肯定的評價。包括馬爾科姆·格拉德威爾在內的一些同行認為此書的論點過于夸張而不能代表商業世界的全貌，甚至還有人指出書中有剽竊維基百科的嫌疑，倒是《免費》的免費版本(主要是聲音版，由作者本人朗讀)可能引起了更多人的興趣。

然而，如果讀書的目的在于更關注世界的真相而不是哪本書的不足之處——斯密的《國富論》也并非無懈可擊，至少有些冗長，而比斯密更早提出自利帶來客觀好處的荷蘭醫生伯納德·曼德維爾所著《蜜蜂的寓言》更是被人指責為縱容自私——安德森傳遞的基本觀念仍然有可能像斯密一般人的思想那樣幫助人們增進對世界運轉的認識。

安德森發現的一個日益顯著的現象是，越來越多的組織和個人開始通過向消費者免費提供產品和服務而以別的方式(比如廣告、愛好者自愿付費獲得更多更方便或特殊的產品或服務)獲得利潤。從幾十年前興起的廣播電視，到如今互聯網上的各種組織和個人，免費出乎意料地成為贏得收入的有力途徑。

當然，免費的具體方式有多種，有的公司通過贈送一種產品或服務而賣出另外一種搭配的產品或服務，這種做法并非是到了信息時代才有。

但是，使得安德森專注于免費的最重要現象還是互聯網，因為在互聯網世界，信息技術的驚人發展和在全球的廣泛傳播使得產品和服務的邊際成本(就是在第一件產品或服務所必需的固定成本之后賣出更多產品或服務的花費)在短短的幾十年內大幅降低，幅度之大(比如在1961年的美國，一個晶體管價格是10美元，而如今，一個裝有20億個晶體管的英特爾芯片價格是300美元，平均一個晶體管的價錢是0.000015美分，除了處理信息的能力，關系互聯網增長潛質的另外兩個重要因素，帶寬和存儲。它們的成本下降更快)，已經使得互聯網在很多同家不是少數人的特權，而越發是眾多人的日常生活。

安德森在之前的《長尾》中展現了互聯網如何造就眾多的細分市場(niche markel，相對于大眾市場，niche這個詞表達的大體是“屬于自己的安身立命之處”的意思)，使得市場中各種角色比如生產者、銷售者、消費者之間的互動程度前所未有而免費所代表的邊際成本的不斷降低則是使得這種前所未有的局面出現的關鍵因素，它打破了各種各樣的阻隔，使得信息的自由流通前所未有，相當多的網上資源是免費和隨時可以查看利用的，市場中的溝通、交易和流動越來越不受到時問、地域、階層甚至意識形態的限制。

如果單單讀安德森的書或任何形式的就事論事，這樣的現象給人帶來的意義可能僅僅限于商業模式的變化或社會運轉的變遷，有意思的地方還不止于此，進一步而言這里涉及的是世界創造力的問題。天下沒有免費的午餐?

在相當程度上，這些現象出乎意料地幫助解決了一個古老難題，就是如何讓更多的人享有更多的生存、發展乃至創造的機會

最出乎意料的也許在于，這些更多的機會分散在每一個互聯網用戶那里，而不是通過傳統意義上的那些權力中心實行分配和再分配，因為每個用戶面對的互聯網所呈現和可以利用的資源在很大程度上都是一樣的豐富多彩(當然也同樣具有被不良信息傷害的危險，對互聯網的管控也會因不同的社會形態而不同)，而且，用戶在互聯網那里的主動性比過往的一切媒體都大得多，用戶不再僅僅是消費者，同時就可能是生產者、銷售者以及可能任何方面的傳播者。

如果沒有互惠互利的生活方式在全球的擴展，很難想象有近來兩百年不斷突破的科技革命和經濟增長，也就不會有像互聯網這樣的奇跡誕生并且在短短的二十年內就已經蔓延到大半個地球。

斯密那樣的思想者顯然無法預測到互聯網是什么樣子，但互聯網所帶來的將無數機會散落到幾乎每個網民那里的方式卻早就是他們心中的清晰愿景。他們對每個人的創造潛能抱有堅定的信心。他們相信，每個人都最可能是自己所在境遇當中最知曉那個具體情境的人，每個人如果能堅持做好他或她專注的那部分工作，眾人的工作彼此互補，產生的合力和結果就不是最聰明的哪一個或哪一些頭腦所能設計出來的。

而免費這個日益顯著的現象就是互惠互利的生活方式在互聯網那里結出的一個奇妙果實。“天下沒有免費的午餐”，這句至今很難找到最初出處的名言曾經是經濟學家米爾頓·弗里德曼其中一本書的名字，也差不多被公認為天經地義的事實，即使有看起來免費的午餐，其實也是一定有人承擔其中的費用的，安德森在《免費》中也沒有說互聯網是這個天下的例外。

但這并不意味著沒有免費午餐的天下是個鐵板一塊的世界，在很多具體情況下，人們的確得到了免費的待遇和幫助。尤其在商業世界中，出現互聯網上很多免費產品和服務這個現象雖然沒有改變“天下沒有免費午餐”的事實，卻在很大程度上減少了使用同樣多資源的成本，無論對于供應者還是消費者都是如此。在這個意義上，互惠互利的生活方式通過它的果實互聯網及其不斷降低的邊際成本為世界上越來越多的人做著一件帶去生存、發展甚至進一步創新機會的大好事。

然而，天下真的沒有免費的午餐嗎?如果考慮到互聯網的奇跡并非人自己就能完成的工作，人類獲得免費午餐的概念也許是成立的。

比如，人其實從來都沒有造出一個全新的東西，人在進行任何創造的時候都是在這個世界現有資源的基礎上完成的。從可見的維度，除了人之間的互動，創造的過程其實是人的潛能跟世界的潛能互相作用的結果。如果這世界并不存在規律，任憑人怎么去發現也不可能發現規律。如果這世界沒有潛能，任憑人怎么去開發也不可能從石頭中制造出電腦的核心——芯片，而這當中最重要的元素硅是地殼中存量僅次于氧的元素，這意味著芯片的原材料并非稀有貴重的物質，芯片的成本才可能不斷降低。

世界對人的給予顯然不像是在售賣商品，更像是免費的恩賜。人并沒有真的生在資源一用就完的世界上，相反，這世界的豐富奇妙至今都讓人感到學無止境，在人的巨大潛能面前，世界的潛能更加巨大。

當然，這并非是說這世界的資源不會枯竭，相反，環境保護節約能源的舉動正表明人的自我檢討，人跟世界的互動不是人對世界的濫用和踐踏。人在恩典面前須有自知之明，人有了這樣的恩典，目的不是去做壞事。

考慮到這樣的維度，互惠互利的生活方式就不僅僅是人與人之間的。人對于世界的學習和探索獲得的回報超過了僅僅可以使用石頭做建筑材料，人心和硅片的合作鑄就了一個互聯網的世界。對于世界中出現的這樣新興的部分，人同樣有理由應該像愛護給予恩典的世界那樣愛護這個新興的部分，隨著它生長得越來越大，這個部分的健康與否將可能越來越關系人和世界的下一步。