“席夢思”的噩夢

曉 明

席夢思這個名字可以說是家喻戶曉,作為世界上最大的床墊生產商,有134年歷史的席夢思曾經輝煌一時:汽車大王亨利·福特、著名發明家愛迪生、劇作家蕭伯納都為它代言。然而從上世紀80年代開始,在20多年時間里,席夢思公司已經因為債臺高筑而破產重組7次。這一次,席夢思也成了金融海嘯的犧牲品。

提起“席夢思”,每個人都再熟悉不過了。很多人一直固執地以為,席夢思就是床墊。其實,它是一個品牌,是一個人的姓,只是因為它太出名,以致我們把床墊都稱做席夢思,反而忘了它的本來意思。它曾經是美國生活方式的象征,曾經讓許多歷史名人為之傾倒。

然而,這個世界最大的床墊生產商日前突然宣布,將申請破產保護。預計席夢思公司及其子公司將被出售給兩家私人股權基金,交易價值大約7.6億美元。目前,席夢思公司的大部分債券持有人已經決定支持這項重組計劃。

偉大品牌的誕生

回顧歷史,令人唏噓。席夢思,大約在20年前中國就出現了這個夢一般的名字,一個透著舒適奢華氣息的名字。那時候沒有多少人知道它的來龍去脈,在不斷的口口相傳中,它最初的模樣漸漸模糊,慢慢地,它成了一個物品的統稱——鋼絲彈簧床墊?！皨寢?我也想睡席夢思?！蹦菚r侯,有多少天真的孩子渴望擁有一張可以在上面又蹦又跳的床呢?只是席夢思在很多人心里就是鋼絲彈簧床墊的統稱而已。

100多年前,美國威斯康新州的克諾沙市有個賣家具的商人,叫扎爾蒙·席夢思。他聽到顧客抱怨床板太硬,睡在上面不舒服,于是開始動起腦筋。后來,他試了許多辦法,比如在床墊中塞進厚厚的棉花,可是沒多久棉花就壓實了,還是不舒服。當他見到用鐵絲做的彈簧時眼前一亮。于是,他買來一批粗細適中的鐵絲,用鐵絲纏繞、編織成床繃子,外面用結實的布口袋包起來。床墊做好后,他躺上去一試,感覺很舒服。

扎爾蒙·席夢思自己設計制作的、用布包著的彈簧床墊一推上市場,立刻受到廣大消費者的好評,訂購的人排起了長隊。

當時床墊都是手工制作,制作速度太慢,成本比較高,而質量也很難得到保證。席夢思先生為此事頭疼不已。

1875年,席夢思先生看到報紙上手工編織鋼絲制造彈簧的新聞,激發出采用彈簧制造床墊的想法,盡管當時一個彈簧要價12美元,高昂的價格相當于工人兩天的薪水,席夢思先生還是與9位技藝嫻熟的工匠運用彈簧作用力與反作用力的原理,在1876年利用14個彈簧創造出世界第一張彈簧床墊,從此改寫了床墊的歷史與人類的睡眠習慣,也開啟了輝煌百年的席夢思傳奇。一則則躺在席夢思床上感受美好睡眠的故事開始在世界各地的歷史故事與文學名著中留下蹤跡,扎爾蒙·席夢思后來被人尊稱為“席夢思先生”。

書寫輝煌傳奇

在創造出世界第一張彈簧床之后,席夢思先生用自己的名字成立彈簧床品牌——席夢思,席夢思也開始成為高級彈簧床墊的代名詞。憑著彈簧床的專利與制造技術,席夢思在1890年成為全世界最大的彈簧床制造廠商。

此外,席夢思先生發明彈簧床也讓美國在家具界揚眉吐氣,在20世紀初期,美國被形容成“睜開眼睛就開著汽車滿世界跑,閉上眼睛就美美地睡上高品質的一覺”,因此當席夢思先生過世時,克諾沙市的商店還歇業一天來吊唁他。

1925年,席夢思二世的首席工程師發明了能量產獨立筒的機器,此舉更是改變了彈簧床的制造史。為了凸顯獨立筒的特色,席夢思把獨立筒稱為Beautyrest(睡美人系列),有別于一般的彈簧床墊容易壓迫身體、讓腰部懸空、使脊椎變形等缺點,beautyrest獨立筒床墊能完美服帖人體曲線,使身體各部位都獲得適當支撐,不但可防止脊椎彎曲變形,即使與人共眠也不會因為彼此翻身而相互干擾。

各方的佳評因此如潮水般涌來,大家都夸席夢思的床好睡,一系列知名人士包括小羅斯總統夫人、汽車大王亨利·福特、發明家愛迪生、劇作家蕭伯納都現身說法為席夢思代言,席夢思也開始為世界各地的皇室制造專用床墊,從美國總統、英國皇室,甚至是中國的慈禧太后都睡在席夢思制造的床墊上,在當時只有這些尊貴之身才能睡得起席夢思,這也使得擁有席夢思成為一種身份地位的象征。

即使已經成為床墊界無法被仿效的神話傳奇,舉世公認的第一名床席夢思仍然不改初衷,致力于改善人類的睡眠品質。在首創獨立筒袋裝彈簧的同年,席夢思開始主導一項奠定睡眠學基礎的研究計劃。

到了1931年,席夢思發現人類睡眠姿勢每夜平均改變達35次,這項先進的研究也奠定了今日睡眠科技的基礎,之后席夢思也著手將床墊朝同床不相互干擾的方向研發,讓人們可以享受一整晚不受干擾的優質睡眠。

1995年,席夢思推出經典的“保齡球廣告”,宣傳Beautyrest獨立筒床墊能讓人在睡眠中翻身卻不影響枕邊人,同年并發表可避免脊椎彎曲變形的床墊系列,宣導健康的睡眠觀念。

到了2000年,創立已130年的席夢思仍持續以科學方法提供最好的睡眠品質,2001年推出更為經久耐用、內部結構也更結實的New Beautyrest,2002年更首創在床墊制造上采用革命性的負離子纖維,讓人在沉睡中吸取清新的自然空氣,也讓床墊增進人體健康的功效更往前邁了一大步!

變成一頭現金奶牛

此次破產,已經是席夢思公司的第7次破產。根據美國方面的記錄,從1986年開始,席夢思公司已經被先后轉手6次,加上這一次,席夢思公司在20多年的時間內已經因為債臺高筑而破產重組7次了。

分析人士表示,席夢思仿佛陷入了一個怪圈,每一次申請破產保護并且轉手之后,席夢思的市值就會增加。但與此同時,新的買家則通過更多的借債來支付給賣家,實現對公司注資。并且維持公司的運營,在從席夢思賺夠利潤之后,買家往往通過破產重組再度轉手?！跋瘔羲甲兂闪艘活^現金奶牛。它給一大堆人帶來了一大堆金錢?！泵绹督袢占揖摺穲绦芯庉婦avid Perry說。

據悉,1991年,席夢思的債務只有1640萬美元,如今欠債高達13億美元,而現在馬上要將席夢思賣掉的托馬斯·李是在2003年將席夢思買進的,預計他將從本次交易中獲益超過7000萬美元。而這一次,接手席夢思公司的又將是私人股權基金,他們能夠從多大程度上真正關注這家百年老品牌的未來發展,而不是僅僅把它當做一個賺錢的工具,還有待進一步觀察。

而對于這次的破產,業界人士并不看好。他們認為,席夢思公司這次不會像以前一樣,順利地東山再起。甚至有觀點認為,去年雷曼兄弟破產引發了全球金融海嘯,那么消費市場上的席夢思步其后塵,很有可能導致美國進入第二波危機。但也有專家對此持反對態度,認為畢竟一家公司的破產還不足以引發第二波危機。

而席夢思事件引起中國企業思考的是,中國是否也有像席夢思那樣屹立不倒的品牌?由于缺乏有效進行資本運作的金融衍生品,一些較好的企業品牌是否體現出了它真正的價值?當然,我們要珍惜并且保護它,而不是玩完了就丟掉。(編輯/若鄰)