公司的淵源

許　宏

世界常常津津樂道于商業(yè)領(lǐng)袖的成功，但也別忘了他們是從哪里來的。

最不可缺少的往往最容易被視而不見。在當(dāng)今世界，人們一生中的很多時(shí)間用于工作，而其中大部分時(shí)間又用來待在公司中。人們?nèi)绱酥蒙砥渲校灾岭y得去想“公司”究竟是怎么回事，仿佛這一切是自古以來就無所不在的。

最近的全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)提醒了人們，即使看起來基業(yè)長(zhǎng)青的公司也可能只是“看起來”而已。但這并不是說公司本身會(huì)消亡，相反，這種社會(huì)組織最精彩的歷史還未完全到來。畢竟，公司成長(zhǎng)為世界現(xiàn)象只是最近一個(gè)多世紀(jì)的事情。

對(duì)許多人，公司提供的不過是謀生手段，或進(jìn)一步說，展現(xiàn)自身價(jià)值的用武之地。不去公司，還有政府、非政府組織。但這樣的選擇不是歷來就有的。在彼得·德魯克看來，公司的出現(xiàn)是現(xiàn)代自由社會(huì)形成的必要前提之一，它為人們?cè)诮?jīng)濟(jì)上獲得選擇的自由提供了現(xiàn)實(shí)的可能。

世界范圍內(nèi)，公司從近代開始大規(guī)模出現(xiàn)時(shí)，經(jīng)濟(jì)上的資源大多為國(guó)家和地方政權(quán)控制，人們難得有自己可以安全支配的財(cái)產(chǎn)和生意，個(gè)人與其實(shí)際雇主“國(guó)家”顯然沒有多少談判籌碼。時(shí)至今日，對(duì)世界狀況今昔的敘述很少?gòu)倪@個(gè)角度理解公司在生活中的意義，而對(duì)為公司的興起做出重要貢獻(xiàn)的人物、觀念和做法提及的就更少了。常常被津津樂道的總是那些結(jié)果，而非孕育結(jié)果的原因。并非任何時(shí)代和地區(qū)的人都能方便地創(chuàng)辦公司，企業(yè)家的誕生需要有養(yǎng)育他的母體和適合的生長(zhǎng)環(huán)境，而這是到19世紀(jì)中葉才被正式提到世界歷史議程上的事。

被忽視的英雄

不僅中國(guó)的企業(yè)家和研究公司的人可能對(duì)羅伯特·洛伊這個(gè)名字感到陌生，即使在英國(guó)人自己寫的歷史和時(shí)評(píng)中都難得將其與商業(yè)世界聯(lián)系起來。只有如今擔(dān)任《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》主編的約翰·米克爾斯維特2003年出版的《公司：一個(gè)劃時(shí)代觀念之簡(jiǎn)史》中才指出這個(gè)遺留百年的疏漏。

其實(shí)在洛伊所處時(shí)代，他在英國(guó)政治上舉足輕重。于1811年冬天出生在英國(guó)諾丁漢郡一個(gè)牧師家庭的洛伊雖然天生是視力極弱的白化病患者，一度被認(rèn)為連上學(xué)的能力都沒有，但他不僅讀完了大學(xué)，還擊敗《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》第三任主編沃爾特·白哲特當(dāng)選國(guó)會(huì)議員，并在56歲時(shí)成為英國(guó)財(cái)政大臣。

不過，洛伊影響最為深遠(yuǎn)的工作是在44歲擔(dān)任英國(guó)貿(mào)易委員會(huì)副主席時(shí)推動(dòng)《1856年股份公司法案》的通過，這是人類史上第一部通行全國(guó)并影響至今的公司法。此后，英國(guó)人創(chuàng)辦公司不必再通過國(guó)家特許授權(quán)的繁瑣方式，而且股東在公司破產(chǎn)后不用承擔(dān)除自己股份之外的責(zé)任，“有限責(zé)任公司”的名稱及其組織方式開始流行起來。此后幾年，數(shù)以萬計(jì)的有限責(zé)任公司在英國(guó)注冊(cè)成立，全球公司的歷史真正就此展開。

洛伊曾講道：“我眼下的目的并不是催促實(shí)施有限責(zé)任制。我是在為人的自由而戰(zhàn)——在不受國(guó)家多管閑事的干涉下，人們可以自己選擇跟誰合作及怎樣合作；即使沒有多少有限責(zé)任制公司建立，我的觀點(diǎn)也不會(huì)被撼動(dòng)——我認(rèn)為我們應(yīng)采取的原則是不給有限責(zé)任公司的成立設(shè)置哪怕一丁點(diǎn)的障礙，因?yàn)槟菢幼鰰?huì)為了避免一個(gè)壞方案的出現(xiàn)而扼殺99個(gè)好方案的誕生；要允許它們都有機(jī)會(huì)誕生，而當(dāng)問題出現(xiàn)時(shí)，給司法機(jī)構(gòu)足夠的權(quán)力以遏制公司管理中奢侈和欺騙行為的出現(xiàn)，將公司從可能卷入的毀滅中拯救出來。”

這些言辭如今聽來可能已毫不新鮮。100多年后的世界，自由選擇和自由結(jié)成契約組織的權(quán)利已在很多地方逐漸從理念落實(shí)到日常生活中。但洛伊的觀點(diǎn)卻提醒今天忙于公司事務(wù)的人們，那些為開設(shè)公司掃除人為障礙的努力不僅是幫助人們做生意掙錢，歸根到底是為了人的自由。

如果“自由”的意思因文化和個(gè)人的理解不同而容易產(chǎn)生歧義，洛伊——還有白哲特、德魯克——的意思是為了恢復(fù)人應(yīng)有的尊嚴(yán)、才能和責(zé)任。人爭(zhēng)取自由，顯然不是為了自由地選擇壞，而是能自由地選擇好。人爭(zhēng)取自由之所以能讓人產(chǎn)生好感和尊敬，在于這是人之所以為人的本分，這樣可以讓健康的生命成長(zhǎng)延續(xù)。

洛伊在為自由企業(yè)制度辯護(hù)時(shí)，并沒有同時(shí)為公司可能出現(xiàn)的不良行為辯護(hù)。相反，從他的演講中，不良行為意味著公司可能面臨危機(jī)甚至是毀滅，而危機(jī)和毀滅顯然不是爭(zhēng)取自由的目的。當(dāng)然，洛伊指望司法部門遏制公司不良行為的想法在世界公司歷史中被證明是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，一旦輪到司法介入時(shí)，一切可能都晚了。

實(shí)際上，公司在洛伊的時(shí)代前早已出現(xiàn)。最早具有現(xiàn)代雛形的股份公司大約是16世紀(jì)中葉獲得英國(guó)王室特許的英國(guó)商人跟俄國(guó)沙皇做生意的公司，及稍后的東印度公司。但作為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)先驅(qū)的英國(guó)遲至19世紀(jì)中期才有對(duì)公司建立有利的公司法，除了既有公司想繼續(xù)保持壟斷地位的原因外，也與這些特許公司自身的形象有關(guān)：它們肆無忌憚的投機(jī)行為在18世紀(jì)初引發(fā)了世界最早一輪的股市大跌和信貸危機(jī)，并且還參與臭名昭著的奴隸販賣，那些致力于推動(dòng)自由事業(yè)的改革者們對(duì)公司沒有足夠的好感便不奇怪了。

改變這一切的可見力量在相當(dāng)程度上源自技術(shù)進(jìn)步，鐵路的興建是其中最顯著的現(xiàn)象。地區(qū)間——更重要的是人與人之間——的距離因?yàn)樾鹿ぞ叩某霈F(xiàn)和推廣而前所未有的縮短，這自然引起包括社會(huì)各界的興趣，投資鐵路成為貫穿19世紀(jì)的歐美世界最熱門的商業(yè)活動(dòng)之一。

如果沒有新技術(shù)的不斷涌現(xiàn)而只是對(duì)既有資源的買賣，社會(huì)就將仍處于缺乏新生命生長(zhǎng)的狀態(tài)，既得利益者對(duì)資源的掌控也就容易維持。實(shí)現(xiàn)自由的一個(gè)重要前提是新生命不屈不撓的生長(zhǎng)。盡管如今人們對(duì)工業(yè)革命在英國(guó)率先興起的原因仍無統(tǒng)一意見，但那個(gè)時(shí)期英國(guó)的革新者們所具有的生命力是任何致力于推動(dòng)自由文明前進(jìn)的后來者們值得重視的。

萬事互相效力

瓦特的經(jīng)歷就很說明問題。這位因改進(jìn)蒸汽機(jī)而為火車乃至整個(gè)工業(yè)革命預(yù)備發(fā)動(dòng)機(jī)的工程師被公認(rèn)為人類歷史上最重要的發(fā)明家之一，然而榮譽(yù)并非屬他一人。

從其曾祖父開始，瓦特一家就屬于反對(duì)國(guó)王干涉信仰事務(wù)的蘇格蘭長(zhǎng)老會(huì)的成員。而作為工程師的瓦特遇到的主要問題來自于行業(yè)公會(huì)的專制。“瓦特當(dāng)時(shí)是個(gè)20歲的小伙子，從倫敦來到格拉斯哥，想以制作數(shù)學(xué)儀器為生。可是，雖然這個(gè)城市沒有其他人制造數(shù)學(xué)儀器，鐵匠行會(huì)卻不允許他開業(yè)，理由是他不是該市市民的兒子也不是女婿，又沒有拜過這里的師傅。”蘇格蘭記者約翰·雷在他那本1895年出版的經(jīng)典《亞當(dāng)·斯密傳》中寫道。這個(gè)背景對(duì)任何經(jīng)歷過社會(huì)從專制到自由轉(zhuǎn)變的人來說也許都不太陌生。

跟其他社會(huì)的同行不同的是，瓦特遇上了一群人而非僅僅幾個(gè)人的幫助，這一群人主要來自斯密所在的格拉斯哥大學(xué)。

“格拉斯哥大學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)層雖然在各機(jī)構(gòu)的權(quán)限或財(cái)產(chǎn)管理等細(xì)小問題上爭(zhēng)執(zhí)不休，但在辦校方針上卻非常有見識(shí)，

非常開明，盡力推動(dòng)學(xué)校的發(fā)展。”雷在斯密的傳記中寫道，“在那充滿特權(quán)的年代，大學(xué)也享有其特權(quán)。格拉斯哥大學(xué)的教授由于在大學(xué)校園內(nèi)享有絕對(duì)獨(dú)立的權(quán)利，他們讓瓦特?fù)?dān)任了該大學(xué)的數(shù)學(xué)儀器制造者，撥出一間房子做他的車間，又在校門附近給了他另外一間，讓他出售產(chǎn)品，以此戰(zhàn)勝瓦特受到的壓迫。”

根據(jù)雷的記述，斯密“喜歡出入瓦特的車間，因?yàn)橥咛仉m年輕，但談吐不凡，富有創(chuàng)見，對(duì)周圍有才學(xué)的人有很大吸引力。而瓦特對(duì)斯密也總是抱有深深的敬意。”

創(chuàng)建于1451年的格拉斯哥大學(xué)的校訓(xùn)是“道路、真理、生命”，源于《圣經(jīng)》中的耶穌對(duì)自己的稱呼，他告訴門徒不要憂慮人生的道路，認(rèn)識(shí)了神，就認(rèn)識(shí)了通向真理的生命之路。這與后來在北美創(chuàng)建的哈佛大學(xué)——美國(guó)最古老的公司——的校訓(xùn)“真理”如出一轍。實(shí)際上，很多世界知名的大學(xué)都擁有類似的校訓(xùn)。作為特許授權(quán)而建立的大學(xué)幫助了一名被政策歧視的外來務(wù)工人員，這雖然不能像公司法那樣為所有想創(chuàng)業(yè)的人掃除制度上的重大障礙，但也是一切處在從專制到自由轉(zhuǎn)變的社會(huì)值得學(xué)習(xí)的做法。制度上的改變顯然不是在法律條文頒布之后才開始的。進(jìn)入立法的程序，往往意味著生米已經(jīng)煮成熟飯。

格拉斯哥大學(xué)給予瓦特的不僅是作為工作室和商店的房間。大約在1762年，23歲的化學(xué)老師約翰·羅賓遜啟發(fā)26歲的瓦特如何利用蒸汽作為機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的動(dòng)力來源。此前，瓦特從未見過蒸汽機(jī)工作。當(dāng)時(shí)已有小批量生產(chǎn)的蒸汽機(jī)，是一位叫做托馬斯·紐科門的英格蘭五金商人在1712年左右發(fā)明的。格拉斯哥大學(xué)幫助瓦特獲得了一部需要修理的蒸汽機(jī)，經(jīng)歷十多年的研究和實(shí)驗(yàn)，又有另一位教授朋友及同道企業(yè)家的資金支持，瓦特將紐科門蒸汽機(jī)的效率提高了3倍，1775年獲得專利保護(hù)，第二年投入商業(yè)使用。

瓦特的成就反過來也促進(jìn)了第一批具有現(xiàn)代意義的商業(yè)企業(yè)家的誕生。他跟合作伙伴馬太·博爾頓于1775年成立的博爾頓一瓦特合伙人公司是那個(gè)時(shí)代最成功的制造業(yè)組織之一，這個(gè)公司持續(xù)了120年之久。這些公司不僅生產(chǎn)出工業(yè)革命的發(fā)動(dòng)機(jī)，對(duì)工作人員的尊重也開始寫進(jìn)商業(yè)組織的歷史，工人有了初步的社會(huì)保險(xiǎn)，工作場(chǎng)合保持干凈、通風(fēng)和照明，而且拒絕雇傭童工。

在2004年《福布斯》評(píng)選的歷史上對(duì)當(dāng)今商業(yè)世界影響最大的20位商人中，博爾頓是最早的一位，今年是他逝世200周年。他和瓦特及參與過他們事業(yè)的所有人開啟了德魯克所謂知識(shí)工人、知識(shí)經(jīng)濟(jì)和知識(shí)社會(huì)的時(shí)代。在這個(gè)新興世界中，公司成為人們大規(guī)模生產(chǎn)物質(zhì)和精神財(cái)富的集散地，而這一切的根基都與人的自由緊密相關(guān)，雖然很多時(shí)候的很多事情會(huì)讓人忘記這個(gè)讓人肅然起敬的目標(biāo)。