劍齒虎是“摔跤高手”

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生活在冰河時代末期的劍齒虎長著一副長而鋒利像軍刀一樣的上齒。長期以來，科學家們都認為它是冰河時代比較兇猛可怕的物種。但是，一項最新研究表明，劍齒虎并不像之前人們所想的那樣威風凜凜、兇狠至極，至少它那軍刀一樣的上齒并不具備很強的殺傷力，而強壯的前肢和爪子讓它們成為優秀的“摔跤高手”。

劍齒虎與現代獅子體型差不多，但比獅子更加強壯結實。對于它們的神秘滅絕，人們產生了許多遐想，例如在美國動畫片《冰河世紀》中就勾畫出一只名叫迪亞哥的劍齒虎。通常人們很容易將劍齒虎與現代老虎視為親戚，但是科學家稱這是一種誤區，其實劍齒虎與獅子更為接近。

依據目前保存較為完整的幾具劍齒虎骨骼化石樣本，科學家指出，在劍齒虎滅絕之前它們主要在北美洲草原和南美洲部分地區活動棲息。一個多世紀以來，科學家們一直對劍齒虎那副軍刀狀的上齒如何捕獵產生了諸多疑問和爭議，并認為它的主要獵物是一些大型動物，如美洲野牛、野馬或者體型更龐大的猛犸等。

新南威爾士大學古生物學家斯蒂芬·朗伊介紹說：“劍齒虎要更溫順一些，遠沒有我們所想象的那樣兇狠無比，實際上它更像一只溫順的大貓，它那軍刀狀的上齒只有現代獅子牙齒撕咬獵物力度的1／3。”

研究人員對劍齒虎和獅子的頭骨進行了數字重造模擬測試。紐卡斯爾大學的科林·麥克亨利是該項研究的負責人，他指出：“我們模擬劍齒虎和獅子頭骨牙齒的撕咬力量對大型獵物的殺傷程度，計算機化碰撞測試顯示如果獵物未被殺死仍在掙扎時，雖然劍齒虎長著長而鋒利的上齒，其牙齒的撕咬力量卻不會讓獵物致命，而對獅子的測試結果表明獅子頭骨和牙齒撕咬的組合力量卻很容易殺死獵物。”

這項測試結果證實劍齒虎頭骨與牙齒的撕咬組合力量遠不如獅子，尤其是劍齒虎軍刀狀上齒并不是獵殺的致命武器。科學家猜測這可能是軍刀狀上齒占據了口腔較大空間，從而導致下齒肌肉組織力量不足。

然而，劍齒虎仍有其獨特的獵殺方式。為了避免在與野牛等大型獵物的搏斗中被踢傷，并保證讓這樣的大型動物成為自己的美味食物，劍齒虎必須具備與獅子不同的獵食方法。研究人員指出，劍齒虎使用強有力的前肢和特大的爪子將獵物翻倒在地并抑制它們的反抗，之后再將鋒利的牙齒刺入獵物的喉嚨。麥克亨利解釋說：“劍齒虎有非常強壯的身體，強壯的前肢和爪子讓它們成為優秀的‘摔跤高手，擅長將大型獵物翻倒在地。我們進行的計算機模擬實驗顯示它們在殺死獵物之前必須要這樣做。它們經常用鋒利的牙齒撕咬獵物的喉嚨，這樣會很容易地控制獵物，從而使獵物在很短時間內死亡。”

研究人員稱，劍齒虎喜歡潛伏，然后突然快速地向獵物展開攻擊，相反獅子時常會狠狠地咬住獵物的喉嚨長達幾分鐘，直至獵物窒息死亡。劍齒虎擁有強壯的身體，適應于與大型獵物摔跤搏斗。但是它們不是很敏捷，無法獵食那些奔跑速度很快的瞪羚和羚羊，然而獅子卻能做到這一點。正是由于劍齒虎的這一獵食特點導致了它們在冰河時代末期的滅絕。

(摘自www.tech.qq.com，本刊責任編校／陳菁菁)