何謂“冰河世紀”

晨　雪

本期主題：帶你走進“冰河世紀”

編者按：你看過動畫片《冰河世紀》嗎?是否還記得動畫片中憨厚可愛的長毛象曼尼和身手矯健的劍齒虎迪亞哥呢?本期將帶你走進“冰河世紀”，去認識一下這兩位朋友。

古氣候學家把過去的160萬年至1.1萬年間的這段寒冷期命名為第四紀大冰期(過去的250萬年包括更新世和全新世)，也就是我們通常所說的“冰河世紀”。

在地質史的幾十億年中，地球上至少出現過3次大冰期，公認的有前寒武紀晚期大冰期、石炭紀一二疊紀大冰期和第四紀大冰期。冰川活動過的地區所遺留下來的冰磧物是冰川研究的主要對象。第四紀大冰期冰磧層保存最完整，分布最廣，研究也最詳盡。在第四紀大冰期內，依據冰川覆蓋面積的變化，可劃分為幾個冰期和間冰期。不過，各大陸冰期的冰川發育程度有很大差別，如歐洲大陸冰蓋曾達北緯48°，而亞洲只達到北緯60°。由于氣候變化隨地區的差異和研究方法的不同，各地冰期的劃分有所不同。1909年，德國的彭克和布呂克納研究阿爾卑斯山區第四紀大冰期的冰川沉積情況，劃分和命名了4個冰期和3個間冰期。其中，末次冰期稱為“玉木冰期”，發生在距今7萬年～1.1萬年間；倒數第二次冰期稱為“里斯冰期”，發生在距今18萬年～12.7萬年間：倒數第三次冰期稱為“民德冰期”，發生在距今66萬年～50萬年間；倒數第四次冰期稱為“恭茲冰期”，發生在距今120萬年～100萬年間。隨后，世界各地也都劃分出相應的冰期和間冰期，北半球第四紀大冰期幾個地區冰期的劃分與對比見下表。

據冰川學家統計，在目前的世界上，大約有1／10的陸地被冰川所覆蓋，如南極大陸和格陵蘭等地；在冰期中，大約有3／10的陸地被壓在冰川之下，如北歐和北美的大部分地區。大冰期導致全球氣候急劇變冷，海平面和雪線普遍下降，哺乳動物中40％的屬種滅絕。

在距今1.1萬年以后，全球氣候迅速變暖，于是冰川急劇消融，從此世界進入了一個全莉的地質時代。地質學家稱它為“全新世”。古氣候學家稱這段時間為“冰后期”，即冰期過去以后的一個新的時代。

關于大冰期的成因，有各種不同的說法，但許多研究者認為可能與太陽系在銀河系的運行周期有關。有的認為太陽運行到近銀心點區段時的光度最小，使行星變冷而形成地球上的大冰期；有的則認為銀河系中物質分布不均，太陽通過星際物質密度較大的地段時，降低了太陽的輻射能量而形成地球上的大冰期。

(摘編自http：／／info.datang.net，本刊責任編校／陳菁菁)