潮汐——藍色的地球

蔚藍色的遼闊海洋有規律地漲潮退潮。潮漲潮落，周而復始，天天如此，年年如此。有時還會有大潮的到來。錢塘江因特殊的喇叭形入海口，自古以來，每年都會發生著名的“錢塘大潮”，吸引無數人前去爭觀它那洶涌澎湃，翻滾而來的風采。

是一種什么力量，大到足以搬動海洋？

這種力量不是來自地球本身，而是月球地心的巨大引力，足以從38萬公里遠的地方牽動著地球。當月球繞地球運行時，它的地心引力橫掃過我們星球的表面。當它的力量增強時，能使海水劇烈隆起，這就是漲潮。

巴西的亞馬孫河，在特定的時節，月球與太陽的地心引力同時作用，造成異常強大的影響。巨大的潮浪被推向內陸兩百里，成為海嘯。幸運的是海嘯并不常見，但月球的確在地球的海洋上，造成了強大的潮流(圖1)。

① 亞馬孫河口的潮涌

芬地灣的潮浪是世上最強的，對海洋生物造成顯著的影響，制造出一個富足的聚食場。這個盛宴吸引了一些地球上體積最大的食客——座頭鯨。還有脊鰭鯨，它們個體重達70噸左右，是世界上第二大動物。完美的流線體型，使它們成為速度最快的鯨魚，速度與龐大體積的結合，使脊鰭鯨成為兇惡的獵手（圖2）。

② 脊鰭鯨-兇狠的殺手

芬地灣能吸引無以計數的魚群的到來，夏季時，每天有五百多只鯨魚在此覓食。而潮浪洶涌的地方最利于覓食，所以鯨群向海灣游去。只要鯨魚朝魚群潛入，越來越多的鳥就會跟蹤而來，迫切地想借機分一杯羹。

流動的潮浪，能為鯨群帶來盛宴。但是浪潮很快地就會轉向，短短6小時內，上千億噸的水又會流出海灣。海水水位會降低15米之多，留下大片的泥沙。

在沙底世界覓食的動物，完全不受退潮的影響。但這個小世界里的生命，并非完全美好。北澳洲的噴沙蟹捕食地下動物。動作十分快速，將沙礫塞進嘴里，過濾出所有的地下動物，并將垃圾踢到一旁。

它們會將自己洞穴周圍1平方米內的沙全部都清理干凈。持續的練習，使它們的倒退技術堪稱自然界之冠。它們的迅速令人稱奇，它們能在幾小時之內，趁著退潮時過濾沙灘上所有的沙。接著它們便退回洞穴，靜待下一次漲潮（圖3）。

③ 噴沙蟹是沙中取食的高手

退潮時無數的無脊椎動物，在泥中找尋庇護。涉水鳥是泥中探索的專家。它們的各式嘴形，是為攫取不同的無脊椎動物而設計的，也是解開潮汐區淺灘所提供的保護的關鍵。但是幾個小時內潮汐又會轉向，很快地涉水鳥遠離了這里。泥中的生物也再次安全了。

前進的潮水，能在水底造成強烈的水流。而比目魚是搭潮浪“便車”的專家，它們的形狀近似風箏，如此設計很適合在潮水上滑行。

在加拿大東岸的紐芬蘭，眾多的比目魚乘著潮浪流上淺灘。它們來此捕食。只要水深超過一米，比目魚就很安全了。

在加拿大溫哥華的海岸，太陽烘烤著暴露在外的巖石。退潮時重新躲回地底是決不可能的事。于是貽貝及藤壺完全地在烈日下曝曬，真的是在自己的殼里被烹煮。而海草則被曬得又干又脆，海水再回來，也許要幾個小時的等待。

每個月，潮汐的大小及強度不斷地變化。

最強的潮汐，發生在太陽和月亮的引力一起作用時。這發生在新月之后，并再次在滿月之后出現。它們被稱作朔望潮，會使許多原本被覆蓋的海床露出。這是浣熊尋找海鮮大餐的好時機。

母浣熊帶著幼熊去探險，朔望潮時它們可以來到更遠的岸邊。這是小潮期無法做到的。靠著它們格外靈敏的爪子，它們找尋適合的食物。極低的潮水，讓它們能夠找到特別的東西。

潮流的力量并不只會帶來破壞。例如在新西蘭的普爾奈群島。微弱的潮流流過海石拱，成了紅魚最佳的棲息地。每年三月，這些紅魚大量聚集，它們是來交配的。海石拱將潮流匯集，讓這些紅魚可以輕易乘海流而行，保存一些體力。

月球引力在地球赤道附近較弱，所以越接近赤道的地方，潮流也就越弱。

在加勒比海域，潮汐只有些微的漲退。即使如此潮流的力量，還是足以將會活動的浮游生物，推向它們的旅途。頂針水母，它們朝陽光游去，而潮汐活動所形成的隱形邊界，則有助于它們的聚集。直到它們匯集成巨大的一群，它們很會利用熱帶的陽光。水母身上的棕色來自居住在體內的藻類，藻類會利用日光行光合作用，以制造能源（圖4）。

④ 頂針水母

在海面下，潮流奔騰流過軟珊瑚，并且翻過了沙岸。大片的珊瑚沙灘，只有在漲潮的時候才會被淹沒。這波迎面而來的浪潮，將會帶來新的浮游生物。而薔薇虹彩鯛也聚在捕食微生物大餐的最佳位置。

大型的獵食者要等潮水再漲一個小時才能出動。但在淺灘上，垂死海螺的味道四溢。這些味道也是寄居蟹偏愛的味道。對這些螃蟹來說，找到比較安全的藏身之地，確保它們可以躲過一旁等待的鯊魚和紅魚，是非常重要的大事。所以它們需要一個大小完全合適的殼。

當有新居待價而沽時，房屋市場的競爭也劇烈異常。當被吃掉的海螺的殼就要被棄置的時候，它們的動作變得更拼命了。

一只寄居蟹不能再等了，但是它也冒了很大的危險。冒險的代價非常美好，新殼比老家輕，也堅硬了許多。時間算得剛剛好，因為此時潮水來得極猛，已經淹過這片平原了。肉食動物終于可以開始掠食，紅魚和鯊魚都有高度演化的電流感應器。它們利用它來尋找淹在沙中的無脊椎動物，就連沙中最細微的動作也能夠察覺到，紅魚有了可靠的訊息，輕易地挖出它的獵物:一只毫無保護的寄居蟹，只有死路一條。

數小時內又是退潮，所有的掠食者又得被迫離開，它們需等到下一次漲潮才能再度出外獵食。

一年中有個時節稱作春分。此時的朔望潮水特別猛烈，浪潮卷起的高度大大高于平時。獵食動物也可以游至海灘旁最淺的水域（圖5）。

⑤ 大海鰱朝更淺的海灘游去

一些長2米的大海鰱，朝更前面的海岸游去。它們的目標是紅樹林，這些水中森林廣布沿岸淺灘。這些驚人的水生植物，可以在咸水中生存，它們的根部也成了小魚最佳的育嬰房。銀魚與笛鯛，在這盤根錯節的迷宮中找到庇護，因為大型掠食魚進不了這里。

又是退潮時候了，水中本就極少的含氧量又開始下降，水又開始渾濁。大部分的掠食者離開了紅樹林，但是鰱魚卻因退潮身陷此地。水中氧氣快速減少，但是它們有一個重要的求生技巧。它們可以在這里呼吸，體內再度充滿氧氣的鰱魚可以輕易戰勝悠散的銀魚。

太陽的力量在這里是很強大的。當潮水退去，剩余的海水快速蒸發，致使海水的咸度極高，沒有多少生物可以在此生存，除了一些豐年蝦，還有水邊的咸水蒼蠅以外。而它們都是一種奇妙的動物最愛吃的食物。加勒比海火鶴特意尋找這些咸水區域，這里是它們覓食的最佳場所，這里也提供了火鶴撫育幼子時所需的保護。這些鳥的筑巢地點，被具浸蝕性的咸水包圍著。對任何想以火鶴幼子為食的掠食者來說，這里是銅墻鐵壁。火鶴在巢的四周小心高筑泥圍墻，以防水患再起。奇異的是火鶴的食物及棲息地，都是暴風雨和潮水的力量所帶來的。

海洋中許多動物的繁殖，都與潮汐循環有著密切關系。

11月的弦月是低潮時期。這時太平洋上的圣誕島即將發生奇怪的事情。這一晚是一年中少有的夜晚。母圣誕島蟹會在今晚冒著生命危險走向大海。成千上萬的蟹分布在島周圍，每只身上都背有數百顆卵。它們要把卵甩到水中，卵才能孵化成幼蟹。因為它們是陸生蟹，不會游泳，也無法在水中呼吸，它們會有淹死的危險。所以選在潮汐最弱的時候行動，好將危險降到最低（圖6）。

⑥ 產卵的寄居蟹

朔望潮將淺灘淹沒，掠食者來回巡邏。

小群瓶鼻海豚朝海岸前進，準備進行一項十分特別的獵食行動。一只海豚離開團體，一圈圈快速游泳，這樣可以卷起泥巴，將烏魚趕往其他等待中的海豚。真是驚人的團隊合作，而它的效率也一樣驚人。海豚會在潮水深度仍在它們活動范圍的情況下，繼續以這種方式在淺灘捕食。最后海豚會因為退潮而被迫離開，淺灘上烏魚又是安全的了（圖7）。

⑦ 海豚-淺灘的掠食者

無論日循環還是月循環，潮汐都是大海的“節拍器”，彈奏出動人心魄海洋交響樂。每一個潮流，都為地球上某處的海洋帶來勃勃生機。

遼遠無際的海洋中，潮汐永無止息。人類和海洋中無以數計的生命，在潮起潮落中，反復上演著或歡樂或悲愴的戲劇。