對于擁有近12萬枚放射源的中國而言,要徹底消除歷史遺留隱患,并真正建立起完善的監管體制,道路還很漫長
放射源放進了7米深的水井中, 水的顏色也變成了孔雀藍。
“嘀嘀嘀嘀……”——11月3日一早,位于四川省成都市東郊的一個偏遠院落,四川省原子能研究院核輻射工程研究中心,大門緊閉,戒備森嚴。一名年輕的工作人員手持吹風機狀的儀器,小心翼翼地接近靠墻處一個不足一人高的藍色鉛罐近一米時,儀器開始發出報警信號。
鉛罐里面,放置著17枚全新的放射源鈷-60,它們無時不在發出足以致命的γ射線。
這位工作人員正在操作的,是中國迄今為止規模最大的一次廢舊放射源退役項目。按照計劃,四川省原子能研究院將用35枚放射源(其中包括17枚全新的),來替代已經運行了三四十年的兩座輻照裝置內的228枚老舊放射源——按照最新的國家規定,放射源的使用周期只有15年。
為了確保該項目實施的安全性,大部分操作要在7米深的水井中進行,耗時亦遠超預期。截至11月19日,放入新源的環節剛剛結束;下一步要做的,是把更換出的舊放射源安全地安置到四川省城市放射性廢物庫儲存。
四川省是中國放射源使用大省。早在今年5月汶川大地震發生后,這些放射源的安全問題就開始進入公眾視線。當時,分布在整個震區的2000枚放射源中,有50枚曾出現安全隱患,所幸后來都被國家環境保護部(下稱環保部)成功收貯。但這一事件仍然提醒人們:放射源的應用是一把名副其實的“雙刃劍”,如果管理不善,就可能埋下隱患。