事關美人

美國的居民社區是由郵政編碼來劃分的。我家住在加州奧克蘭市，屬于郵政編碼94618的羅克里奇區(Rockridge)。美國居民社區里沒有“街委會”或“居委會”這類政府管理末梢機構。居民社群感來自他們的日常活動，如上教堂、參與附近學校活動、參加與社區有關的公共事務討論、聚會和慈善活動、發起議事提案、助選，等等。但是，最能夠使整個社區有集體認同的是一份叫《羅克里奇新聞》的小報。

《羅克里奇新聞》由“羅克里奇社區規劃議事會”(RCPC)集稿、印行和分發。RCPC是一個非盈利的公益組織，由14名成員組成，全是志愿服務。議事會成員必須是羅克里奇區居民，由本區居民選舉產生，在每年春天，一般是4月份進行選舉。年滿18歲的居民都可競選和投票。選舉地點是羅克里奇圖書館，日期在4月號《羅克里奇新聞》上宣布。議事會成員可代表社區民眾與市政府洽商有關事項。議事會每月會議的議題和討論記錄都是公開的，可以在RCPC網站上方便查得。

《羅克里奇新聞》每月出版一次，16開大，每期16頁，由志愿者免費分送社區內所有的5100戶居民和200家商鋪。第一版上最重要的消息往往是本月社區和市政府有關的公共議事。例如2005年3月號通知大家：周四在羅克里奇圖書館會議室將有一場奧克蘭市2005至2007年預算報告會。通知說：“想確保奧克蘭市有好的公共安全、樹木、休閑地和道路？請來參加3月17日晚7∶30的報告會。市議員Jane Brunner將報告市政府的預算程序，聽取我們社區的意見，也請你說說市政府該怎么花這個錢。”

《羅克里奇新聞》是一份純民生的報紙，幾乎從不登載國家政治消息，也不登載娛樂、演藝界的花邊新聞。它也登一些社區內商家的廣告，但相當有節制。許多消息都與學校有關，例如學校的經費問題、課程、課外活動項目、考試成績水平，等等。公共安全也是幾乎每期必有的報道，列舉一個月來哪一天、哪條街發生了什么偷竊、橇車、搶劫等事件，提醒居民提高警覺，自我保護。

社區如有重要的商業建筑計劃，也會告知民眾，征求他們的意見。2008年7月號頭版有一篇《Safeway超市提出College街分店的修改計劃》的報道。這家超市早先提出一個擴建計劃，遭民眾反對，只能擴建到原計劃一半大。6月19日再次舉行的征求意見會上，民眾仍有反對意見。超市就民眾擔心的車流量和停車困難等問題作了回應，并提出一份經過修改的計劃。當然，能否通過還得繼續與附近民眾協商。

《羅克里奇新聞》每期都會登載一些民眾來信，多與公共道德有關。一位民眾說，近來有些騎自行車的人在人行道上騎車，“這也許是‘小事’，但會傷及孩子、寵物、老人和其他行人”。另一位民眾對某商店“禁止solicitation”的告示表示不滿。他說， solicitation不只是個人的乞討，也可以是慈善機構和學校的募捐，難道為了生意，就這么容不得在店門口進行公益活動？

《羅克里奇新聞》也經常刊登一些與社區居民有關的文化消息。2008年7月號上就有一篇一整版的文章，講的是居民克里斯多夫·尼薩在中國喜結良緣的故事。文章是克里斯多夫的父母寫的，洋溢著對中國的好奇和興奮。克里斯多夫原先在老兩口開的鐵床店里做事，后來到蘭州去教英語。他認識了一位名叫何玲(音)的中國姑娘，準備結婚，老兩口去參加了婚禮。他們敘述了在中國的觀感，對蘭州家家都裝防盜門、朋友送現金當結婚禮物、新郎和新娘行禮拜父母等等覺得新鮮有趣。想來他們的社區讀者也有同感。

社區新聞小報為公民的基層自理民主服務，把一家一戶的居民凝聚成為社區公民群體。100多年前法國政治思想家托克維爾在《美國的民主》中所說的那種公民自治，仍然是今日美國人的生活方式。

托克維爾從美國公民的生活中總結出來的最重要的兩條經驗是自由報刊和結社。他說：“我不相信大規模的政治集會、議會的特權和人民主權的宣言能夠保證民主國家人民的人身自由。所有這一切，在一定程度內都可能協助對個人的奴役。但如果出版是自由的，這種奴役就不能隨意進行。報刊是保護自由的最佳民主手段。”《羅克里奇新聞》這樣的社區小報，正是在最基層的公民群體中發揮著自由公眾信息交流的作用。

什么是公眾？公眾就是聚合在一起討論新聞的公民。社區議事會是美國最基層的公眾結社方式。托克維爾說：“如果民主國家的人沒有權利和志趣為政治目的結社，那么，他們的財富和知識雖然可以長期保全，但他們的獨立卻要遭到巨大的危險。而如果他們根本沒有在日常生活中養成結社的習慣，則文明本身就要受到威脅。”托克維爾所說的“文明”，更確切地說，是“民主文明”。

民主文明不是利己主義的文明。利己主義是專制而不是民主的最愛， 托克維爾說：“專制在本質上是害怕被統治者的，所以它認為人與人之間的隔絕是使其長存的最可靠保障，并且總是傾其全力使人與人之間隔絕。在人心的所有惡中專制最歡迎利己主義。”公民參與的價值基礎就是“公”：公開信息、公事共議、公平交往、公理透明。這樣的生活方式有助于培育公民的參與意識、訓練公民的議事能力、提高公民的社會品德，而這些公民素質正是民主制度成功運行必不可少的。