自由基

隨著社會的發展，人們生活水平的提高，人類壽命越來越長，百歲老人并不罕見。然而，人應該活到多大年齡，也就是人類的自然壽命究竟是多少，是大家普遍關心的問題。這一問題，目前還沒有定論。根據生物學原理，人類的生理特點，更多的學者認為人的自然壽命應該是120歲。

世界衛生組織最近公布的人的年齡段的劃分是：45～65為中年；65～75為年輕的老年人：75～90為真正的老年人；90歲以上為長壽老年人。由于疾病、早衰等多種原因，人很少能活到100歲以上。

人類衰老的原因是多方面的，包括自由基說，生理功能、代謝失調說，生物鐘理論等。普遍認為自由基的氧化破壞是造成機體早衰及某些慢性疾病的主要原因。

自由基說是英國學者Harman于1965年首先提出的，認為引起人體衰老的主要原因是人體細胞代謝過程中不斷產生的自由基。自由基是具有高度破壞能力的分子，性質活潑，有極強的氧化能力，能通過氧化反應來攻擊它們遇到的任何分子。

自由基，化學上也稱為“游離基”，是指外層軌道上含有不成對電子的原子、原子團或分子。由于原子形成分子時，化學鍵中電子必須成對出現，因此自由基就到處奪取其他物質的一個電子，使自己形成穩定的結構。在化學中，這種現象稱為氧化。人體內的自由基是機體氧化反應中產生的有害化合物，具有很強的氧化性。

自由基的種類繁多，產生的原因也是多方面的。

1 體內組織細胞的新陳代謝，能量營養素的氧化，尤其當能量、脂肪的攝入過多時，會形成較多的過氧化物。

2 組織器官損傷后的缺血也可以使自由基產生過多。

3 食物、水源和空氣等外環境污染，已有超過6萬種新出現的化學品進入我們的環境。現在每年仍有不少于1000種新發明的化學品進入我們的環境。除草劑、除蟲劑和殺真菌藥劑被用于多數食物的生產過程中。

4 紫外線和各種輻射、吸煙、酗酒、工作壓力、生活不規律等。壓力會使血液循環不良，呈現缺氧狀態，刺激自由基的發生，而當血液循環恢復暢通時，也會產生自由基。因此，一旦血液循環不良，就會有第二次產生自由基的可能。

到20世紀60年代，生物學家從煙囪清掃工人肺癌發病率高這一現象中發現了自由基對人體的危害，人類才認識到我們還有比細菌和病毒更為兇險，也更隱蔽的敵人。自由基過量產生或人體自身清除自由基能力下降均會導致衰老或多種疾病的產生與惡化。

自由基對細胞和組織的損傷是致病的基礎。由于人體是由各種不同功能細胞組成，因而自由基對不同細胞的損傷可導致表面看起來毫無關聯的疾病。

1 自由基摧毀細胞膜，導致細胞膜發生病變，使得細胞不能從外部吸收營養，也排泄不出細胞體內的代謝廢物，并喪失了對細菌和病毒的抵御能力，從而使人體免疫力低下，疲勞和器官病變。如果導致細胞死亡或細胞內雜質無法代謝就會形成色素沉積，產生黃褐斑、蝴蝶斑、老年斑等。

2 自由基攻擊正在復制中的基因。造成基因突變，誘發癌癥發生。

3 自由基激活人體免疫系統，使人體表現出過敏反應，如過敏性鼻炎，過敏性哮喘、過敏性皮炎、花粉過敏、食物過敏等，或出現紅斑狼瘡等自體免疫疾病。

4 自由基作用于人體內分泌系統，導致膠原蛋白酶和硬彈性蛋白酶的釋放，這些酶作用于皮膚中的膠原蛋白酶和硬彈性蛋白，使這兩種蛋白產生過度交聯并降解，結果使皮膚失去彈性，出現皺紋及囊泡。

5 使體內毛細血管脆性增加，血管容易破裂，可導致靜脈曲張、水腫等與血管通透性升高有關的疾病的發生。

6 自由基侵蝕腦細胞使人易患老年性癡呆癥。

7 自由基侵蝕機體組織，可激發人體釋放各種炎癥因子，導致各種非菌性炎癥。

8 自由基氧化血液中的脂蛋白造成膽固醇向血管壁沉積，引起心臟病和中風、動脈硬化、腦血栓、腦溢血、偏癱、高血壓等心腦血管病癥。

9 自由基引起關節膜及關節滑液的降解，從而導致關節炎。

10 自由基侵蝕胰臟細胞引起糖尿病。

11 自由基損傷肝臟導致肝功能損傷。

自由基是客觀存在的，對人體來說，無論是體內的還是體外的，自由基還在不斷地，以前所未有的速度被制造出來。與自由基有關的疾病發病率也呈加速上升的趨勢。因此，我們一方面要努力減少自由基的產生，避免自由基的包圍和夾擊；另一方面要想方設法降低自由基對我們的危害，努力提高機體抗氧化的能力，充分利用食物的抗氧化作用。

隨著科學家們對自由基研究的日漸深入，清除自由基、減少自由基對人體危害的方法也逐漸被揭示出來。

人體對自由基的防御有兩大系統，即酶防御系統和非酶防御系統(抗氧化劑)。其中酶防御系統包括：超氧化物歧化酶(SOD)，谷胱甘肽過氧化物酶(GSH-PX)，過氧化氫酶(CAT)及其他的過氧化物酶。非酶防御系統(即抗氧化劑)包括一些具有抗氧化作用的營養素，如維生素E、維生素C、B－胡蘿卜素、硒、鋅、維生素B2、褪黑素、輔酶Q1。等。

目前許多非營養素的抗氧化物質逐漸被人們所關注。非營養素的抗氧化物質又稱為植物化合物(或植物因子、植物化學物)，如類胡蘿卜素、植物皂苷、類黃酮、多酚類、葉綠素、含硫化合物等。其抗氧化作用包括：

1 直接清除氧自由基：

2 增強抗氧化酶活性；

3 阻斷脂質過氧化反應；

4 減少DNA等生物大分子損傷等。

以上這些具有抗氧化作用的物質普遍存在于植物性食品中，如各種新鮮蔬菜及水果、粗雜糧、薯類、豆類、堅果類等。所以，經常食用上述食物，對于清除自由基、延緩衰老有著重要的作用。