26歲的李靜是遼寧省營口市人,2002年從沈陽市職業學校畢業后,她去日本做了兩年研修生(技工)。
一天,李靜和幾位好姐妹相約去一家名為“長諾藤”的料理店。點餐的時候,她看到桌幾上放著一盒盒精致的花壽司、涮牛肉、鐵板燒和天婦羅,還有食材新鮮的鰻魚、海苔等。她徑直去取這些食物,穿著和服的大媽笑呵呵地提醒她:對不起,這些是仿制品。是不能吃的。
李靜圍著仿真壽司足足瞅了半天,仍然不能確定這些色澤明艷、做工逼真的菜品是假的。她心中暗忖:表哥在遼東老家開過餐館,幾道招牌菜往往擺設不到兩天就得撤換下來,像海參、極品鮑之類的東西一天都擺不下來,否則會化掉或變質后發出腐臭的氣味,而面前的這些菜肴能長時間保存,完全不用擔心變質和保管的問題……
李靜開始琢磨仿真壽司的制作技藝,日本人發明了此項環保產品,廣泛應用于餐飲及相關行業。仿真菜以分子塑脂及進口膠制作,大部分仿真食品模型制作企業均采用PVC糖膠原料為主材料,日本技師通過電腦軟件進行三維實體造型后以STL文件格式保存,然后將這些文件輸入快速成形機做出制件原型,處理后形成硅橡膠母模,組合好這些模框后,經過真空脫泡、固化后剖切取出母樣即得到硅膠模,最后在注型機中澆注這些塑料模具即形成仿真產品。
李靜翻閱了大量資料,回國后她又虛心向專家和技師請教,花費數千元購得一些原材料及二手設備。經過上百次的試制,她逐漸掌握了一套適合國內實際需要的快速制模工藝。不久,一只仿真的壽司拼盤在李靜的一雙巧手下誕生了。接著,她用一周左右的時間做出了具有中國特色的剁椒魚頭、小雞燉蘑菇、紅燒海參以及砂鍋元魚、白肉血腸等東北菜肴。看著用塑脂、塑膠烹飪出的滿滿一桌菜,“過了眼癮”的李靜喜極而泣:“我要將中華八大菜系,日韓料理,西式西點,統統呈放在星級酒店、高檔餐廳的展示柜中!”
2004年2月26日,李靜從打工的收入中取出7萬元,在沈陽開設了第一家仿真菜工坊——“天天向上”。
陽春三月,李靜花了1000多元預訂租位,帶著產品參加了沈陽“新春美食展銷會”。仿真菜一上場即給了眾多顧客形象直觀、耳目一新的感覺,定貨的人越來越多,李靜當場和10多個商家簽定了合同,還達成了不少合作意向。商家們覺得此時正值春夏交替季節,店中一個招牌菜的成本至少80元,不少高檔材質制作的菜肴如黃金翅燴干貝、參絲燉鰻鱺等大約要100至200元,擺放仿真菜可以為他們大大地節約成本。
李靜向顧客承諾:產品在5年內出現問題包換。為了滿足個性化制作的需求,在店家的廚師做好樣品菜后,李靜派出業務員拍照,然后由幾名技師取樣仿制,接著上色、拼盤,最后澆汁定型,得到店家認可才出貨。
李靜還派專人駐各酒店了解仿真菜的實效,看顧客對于色彩、形狀是否滿意。沈陽市的很多食客初次看到仿真菜都覺得有趣,有人不相信這些垂涎欲滴的菜肴是假的,待用手驗明正身后不住地夸贊:這樣立體式的菜單和現代綠色環保的精神相吻合,不僅方便、實用。還能節約電力和冷凍設備的損耗。
“食品模具的材料成本不高,主要是塑脂,硅膠,制作程序也不復雜,只需要一定的美術設計功底,但最主要的是“創意”。“天天向上”每月的純利潤達到5萬多元。為了降低人工成本,李靜將一些可批量生產的“菜肴零件”分包給別的工廠制作。
2006年,“天天向上”吸引了一些環保人士的注意,商機絡繹不絕。李靜和技師們推出了有京城特色的仿真烤鴨、燒羊羔、京醬肉絲及艾窩窩,逐步涉足于閩、滇、粵等地菜,仿真菜由此在中餐領域打出了名聲。
圣誕節前期,李靜開始進入西式糕點領域,一些仿真酒水、飲料也陸續開發出來。到了2007年,“天天向上”逐漸成長為一個制作、加工仿真菜的中型企業,公司也進入了平穩發展期,各地都有前來洽談合作事宜的商家。年底,李靜和傳媒公司舉辦文化節,新老藝術家們表演相聲《報菜名》,“蒸羊羔兒、蒸熊掌、蒸鹿尾兒、燒花鴨、燒雛雞、燒子鵝……”隨著報出的每個菜名,相應的仿真菜品一一呈上。
隨著仿真菜的名聲遠揚,引起了一些影視圈人士的關注,他們不僅對精美絕倫的菜品感興感興趣,還希望李靜能為他們制作出一些道具,比如槍械、刀劍、金條、銀塊,甚至LV包、名牌化妝品。為了攤薄成本,李靜積極和加盟商合作,開展促銷活動。