“沉默的螺旋”在網媒中的消解

生活中有時會有這樣一種現象：因為一個有爭議的議題的出現，人們就會對此眾說紛紜，在這些不同的意見中，可能就有一種占據上風的觀點，經過幾次公開表達后，其他的聲音在逐漸弱化，最終就可能只聽到一種意見。

德國女傳播學家伊麗莎白·內爾·紐曼在對歷史進行研究的基礎上，又經過多年的民意調查實證研究，提出了一種描述輿論形成的理論假設——“沉默的螺旋”。

“沉默的螺旋”理論假說

沉默的螺旋模式出現于20世紀70年代，是晚期強效果理論中的代表。1974年，伊麗莎白·內爾·紐曼在《傳播學刊》上發表了論文《沉默的螺旋——一種輿論學理論》，首次提出了“沉默的螺旋”這一概念。1980年，在《沉默的螺旋：輿論——我們社會的皮膚》一書中，紐曼對沉默的螺旋理論進行了全面的論述和總結。

在對德國大選及一系列輿論進行調查之后，紐曼發現，與其他動物一樣，人類也具有類似的對孤立的恐懼，以此為基礎，她提出了沉默螺旋的五個假定：

1．社會使背離社會的個人產生孤獨感；

2． 個人經常恐懼孤獨；

3．對孤獨的恐懼感使得個人不斷地估計社會接受的觀點是什么；

4．估計的結果影響了個人在公開場合的行為，特別是公開表達觀點還是隱藏起自己的觀點；

5．這個假定與上述四個假定均有聯系。綜合起來考慮，上述四個假定形成、鞏固和改變了公眾觀念。

紐曼認為，為了防止孤立和受到社會制裁，一般人在表明自己觀點之際首先要感覺一下“意見氣候”，如果自己的意見與現有的多數人意見相同或相近，便會較為大膽、積極地發表；如果發覺自己屬于少數意見，便會迫于輿論的壓力而趨向于保持沉默。于是輿論形成，便成了一個一方越來越大聲疾呼，而另一方越來越沉默下去的螺旋式過程。概括起來，這個假說由以下三個命題組成：

第一，個人意見的表明是一個社會心理過程。人們總是力圖從周圍環境中尋求支持，避免陷入孤立狀態，這是人的“社會天性”。為了防止因孤立而受到懲罰，個人在表明自己的觀點之際首先要對周圍的意見環境進行觀察，當發現自己屬于“多數”或“優勢”意見時，他們便傾向于積極大膽地表明自己的觀點；當發覺自己屬于“少數”或“劣勢”意見時，一般人就會屈于環境壓力而轉向“沉默”或附和。

第二，意見的表明和“沉默”的擴散是一個螺旋式的社會傳播過程。也就是說，一方的“沉默”造成另一方意見的增勢，使“優勢”意見顯得更加強大，這種強大反過來又迫使更多的持不同意見者轉向“沉默”。紐曼認為，任何“多數意見”、輿論乃至流行或時尚的形成，其背后都存在著“沉默的螺旋”機制，社會生活中的“輿論一邊倒”或“關鍵時刻的雪崩現象”，正是這一機制起作用的結果。

第三，大眾傳播通過影響“意見環境”來影響和制約輿論。根據紐曼的觀點，輿論的形成不是社會公眾的“理性討論”的結果，而是“意見環境”的壓力作用于人們懼怕孤立的心理，強制人們對“優勢意見”采取趨同行動的產物。意見環境是如何形成的呢？紐曼認為，在現代社會，人們判斷周圍意見分布狀況的主要信息源泉有兩個，一是所處的社會群體，二是大眾傳播，而在超出人們直接感知范圍的問題上，大眾傳播的影響尤其強大。紐曼認為，在以電視高度普及為特點的現代信息社會，傳播媒介對人們環境認知活動產生影響的因素有三個：1．多數傳媒的報道具有高度的類似性，由此產生“共鳴效果”；2．同類信息的傳達活動在時間上具有持續性和重復性，由此產生“累積效果”；3．媒介信息的抵達范圍具有廣泛性，由此產生“遍在效果”。

這樣，紐曼通過“沉默的螺旋”理論，重新提示了一種“強有力的”大眾傳播觀。這個假說包括以下幾個要點：1．輿論的形成是大眾傳播、人際傳播和人們對“意見環境”的認知心理三者作用的結果；2．經大眾傳媒強調提示的意見由于具有公開性和傳播的廣泛性，容易被當作“多數”或“優勢”意見所認知；3．這種環境認知所帶來的壓力或安全感，會引起人際接觸中的“劣勢意見的沉默”和“優勢意見的大聲疾呼”的螺旋式擴展過程，并導致社會生活中占壓倒優勢的“多數意見”——輿論的誕生。①

“沉默的螺旋”從社會心理學的角度豐富和發展了傳播效果理論，對傳播效果進行了獨具特色的闡釋，但是它也有其固有的缺陷。

它沒有考慮到個人差異對傳播效果的影響。由于個性的差異，很多人在面對社會壓力時，依然是堅持己見，而不會屈從于所謂的多數意見。只有那些意志薄弱、缺乏自信、沒有主見的人才會屈從于所謂的多數意見。也有學者認為，“在有關社會倫理道德、行為規范的爭議問題上，多數意見可以產生巨大的社會壓力，而在一些技術性、程序性的問題上，這種壓力未必有效”。②另外，是否采取沉默態度與問題和自己本身的利益是密切相關的：如果爭議的問題不涉及自己的切身利益，受眾可能會采取沉默的態度；如果爭議的是涉及自己切身利益的問題，那么社會的壓力往往并不起什么作用，多數人都會據理力爭，為自己說話。

有時候，少數派往往還會產生壓倒性的優勢，或者改變多數派的意見。有學者在考察少數意見的“中堅分子”的作用時發現，由于這些“中堅分子”表現出堅定的意志、堅決的態度和一貫的主張，通過反復的傳播，可以對“多數派”的意見產生有力的影響，甚至會改變多數派的意見，推動新的意見產生。這種形式的存在，意味著輿論的形成，可以不按照“沉默的螺旋”所指定的路徑運行。

在一個傳播媒介被壟斷、信息相對閉塞的社會里，“沉默的大多數”現象要出現得多一些，而在一個開放的信息社會中，信息的交流十分頻繁，就很少可能出現沉默的螺旋現象。網絡創造了全新的、平等的、沒有強權和中心的信息空間，引起了傳播從單向到交互的質變，網絡用戶都享有發言權，很多反對的意見都能得到回應和傳播，沉默的螺旋現象也就很難再現。

“沉默的螺旋”在網絡中的消解

隨著互聯網的出現和不斷滲透，網絡的特點以及由此產生的對傳統媒介的沖擊，對“沉默的螺旋”理論提出了挑戰。一方面，網絡傳播集人際傳播、組織傳播、大眾傳播的特點于一身，使得過去難以產生全面社會影響的其他傳播方式有可能更深刻地作用于更大范圍的受眾，從而使過去相對明朗的意見氣候變得更加復雜。另一方面，在“沉默的螺旋”假設中起重要作用的“從眾心理”的作用程度也可能會因為網絡時代的到來而有所改變。從心理學的角度來說，從眾心理的產生主要是由于認知失調和對孤獨的懼怕。群體的壓力會讓人產生失調，而減少失調的一個有效辦法就是從眾。在網絡中，多數群體并不固定，因此人們在一個群體中感到失調，可以通過轉換群體的方式而不是從眾的方式來平衡失調。同時，人們的交往隨著網絡的延伸而無限拓展，人們可以在網絡中積極尋找同盟者來消解孤獨感，避免了在有限的圈子里一旦在意見上孤立就會在其他方面也陷入孤立的尷尬局面。同時，網絡傳播的人性化也使傳統的從眾心理表現得相對弱一些。

在宏觀層面上，沉默的螺旋現象的成立可能需要幾個條件。而在網絡傳播條件下，這幾個條件已經不再具備時，沉默的螺旋現象也就隨之消解了。

網絡媒體的普遍性。有研究發現，沉默者在有一個人支持自己的意見的情況下屈從的現象就會大大減少，這項研究充分說明如果沉默者獲得支持，哪怕這種支持十分有限，他也不會屈從于多數人的意見。在網絡社會里，這種情況就發生了根本性的變化，網絡是獨立于傳統大眾傳媒的另一種信息來源。由于網絡信息發布和交流的便捷性，通過網絡，沉默者很容易尋找到自己的支持者。也就是說，在他的周圍環境中很容易尋找到支持者的情況下，“沉默的螺旋”存在的條件之一——害怕孤獨的心理就不復存在了。

不僅如此，網絡還為所有人提供了發言的平臺。沉默者可以在網絡上隨心所欲地發表自己的觀點，同時還可以與持相同意見或不同意見的人展開討論，將他的意見進行廣泛傳播，成為其他人的信息來源。

網絡傳播的平等性。網絡本身是沒有傾向性的，它只是一個發言的平臺，對同一個問題，不同的網站有不同的觀點，因而就達到了一種觀點的平衡狀態。此外，網絡與傳統媒體之間也形成了一種平衡，在網絡上常常能夠看到與主流媒體不同的聲音。網絡平衡了偏向性對社會輿論的影響。這樣，紐曼提出的傳播媒介對人們環境認知活動產生影響的三個因素：多數傳媒的報道具有高度的類似性，由此產生“共鳴效果”；同類信息的傳達活動在時間上具有持續性和重復性，由此產生“累積效果”；媒介信息抵達范圍具有廣泛性，由此產生“遍在效果”，也同樣失去了存在的基礎，“沉默的螺旋”也隨之被瓦解。

意見發表的自由性。網絡上任何人只要自己愿意，都可以針對新聞信息或者任何事情發表自己的真實看法，原因是這些意見的發表者是在匿名狀態下進行的，傳播都是非當面性質的。在匿名傳播的狀態下，很多人的行為都要大膽得多，他用不著考慮自己的反對意見會給自己帶來多大的危害，甚至付出多大的代價。因為誰也不知道哪句話是誰說的，匿名傳播意味著傳播內容與傳播者的社會角色相剝離，傳播者可以不對傳播內容負責。所以網絡上基本不存在“自己的意見”和“公眾的意見”的矛盾，網民也感覺不到太多的社會壓力，不用迎合別人的觀點，也不用為自己的言論付出代價。

由此可見，“沉默的螺旋”是建立在傳統的大眾傳播模式的基礎之上的傳播效果模式。然而，一旦進入信息無限豐富、受眾可以匿名、互動性又非常強的網絡社會，沉默的螺旋就失去了生存的基礎。③

在微觀層面，沉默的螺旋現象是否還存在呢？我們對網絡上的不同交流方式一一進行討論。

在QQ對話中或者聊天室里，人們之間的傳播基本上是一對一的人際傳播，這種私人氣息很濃的傳播方式中談不上有沉默的螺旋效果。

在BBS上，盡管它的成員可能有著很多相同的特征，但是他們之間的觀點未必就一致，因此可能出現爭議。所有網絡受眾都可以旗幟鮮明地表達自己的觀點，不一定就會選擇沉默。

網絡中的博客更是沉默螺旋的天敵。博客具有強烈的個人性，他們對于新鮮事物、新鮮話題、新鮮表達方式的追求遠遠超過了趨同性，他們以一種自由自在的方式存在著。沉默的螺旋存在的條件之一是個人對“社會孤立的恐懼”，以及由“恐懼”產生的對多數意見或優勢意見的趨同行為，在博客這個完全個人化的世界里，沉默的螺旋失去了生存的土壤。

新聞門戶網站的新聞傳播或新聞評論也常常會出現這樣的情景。受眾可能會選擇回帖來表達自己的意見，也可能會選擇沉默，但是這種沉默不能等同于從眾，沉默表明人們對于新聞不感興趣，沒有激起自己的表達愿望。而發帖者也不會因為沒有人反對他而沾沾自喜，因為其他人的沉默恰恰意味著別人不贊同自己的意見或者對議題完全沒有興趣。在省級的新聞網站中也有很多新聞，但是很少有人跟帖，如果就此認為這就是沉默的螺旋效果，顯然是不恰當的。

相反，互聯網的發展以一種隱蔽的方式有力地保護了特定“少數派”的權利，在多數人難以形成共識的信息社會背景下，整合嚴密的少數派權利就會被充分凸顯出來。“以那些能最有效地動員自己特殊利益的群體的人為特征的時代即將到來，少數派的否決取代了多數派的表決。”④

被稱為2005年網絡上最牛的超強帖子，在兩個分別叫“北緯67度3分”和“易燁卿”的主角中展開，他們進行的是一場關于富人該不該歧視窮人的“上流社會”的大辯論。那個叫作“易燁卿”的一方所持的觀點是“人是分三六九等、高低貴賤的”。這種觀點顯然不為大多數人所接受，天涯網站上的謾罵聲隨處可見，還有網友屢發專帖，孜孜不倦地“追殺”易燁卿。然而面對網友的打擊，易燁卿從不退縮，她堅持自己的意見，一次次耐心地對網友解釋自己的高收入、高檔次及高品位，始終不改自己鄙視民工之流的初衷。一番論戰下來，易燁卿明顯處于弱勢，但是她沒有選擇沉默，而是仍然在辯駁，繼續在應對網友的提問和質疑。應該說，這場被稱為“史上最強帖”、“世紀大戰”的網上論爭的出現本身就是網絡上“沉默的螺旋”已經消亡的一個有力的證明。

注釋：

①②郭慶光，《傳播學教程》，中國人民大學出版社，1999年版，第220頁，第223頁。

③杜駿飛：《中國網絡新聞事業管理》，中國人民大學出版社，2004年版，第70頁。

④萊斯特·瑟羅美著、周曉鐘譯：《資本主義的未來》，中國社會科學出版社，1998年版。

（作者單位：樂山師范學院中文系）

編校：張紅玲