英國著名作家喬治·奧威爾在其政治寓言《動物莊園》中說,動物莊園里的法律是:“所有動物一律平等,但有些動物比其他動物更加平等。”
一般來說,大凡名人或權貴,似乎都比普通人“更加平等”,一如已故院士王選所說的那樣,名人做的一點錯事,寫起來叫名人軼事,凡人呢,就是犯傻;名人強詞奪理叫做雄辯,凡人則叫狡辯;名人跟人握握手叫做平易近人,凡人就只能叫做巴結別人了……
不過,作為真正的名人,愛因斯坦卻沒有比別人“更加平等”。有一則流傳甚廣的故事,恰好說明了這一點。
據說,曾有一位默默無聞的學生請愛因斯坦為他寫一封推薦信,在滿足了他的要求后,他又像我們現在的“粉絲”通常做的那樣,向愛因斯坦索要簽名照片。愛國斯坦再次滿足了他的要求,隨后說:“不過,你得答應也送我一張有你簽名的照片,這樣才平等!”
這句話,改變了這位學生的一生。后來他發憤學習,終于成為一位飲譽物理學界的著名科學家。他,就是寫出《物理學的進化》(和愛因斯坦合著)的英費爾德。多年后,英費爾德回憶起這件事,仍淚流滿面,“他的話使我感到平等并給了我自信,成了我前進的強大動力。”
愛因斯坦一生都反對個人崇拜,在他面前,不論是美國總統還是像英費爾德那樣的“無名小卒”,他都一視同仁。
愛因斯坦無疑是20世紀最偉大的科學家,但作為一個人,愛因斯坦甚至比他作為科學家更偉大,更值得人們崇敬。
在平等問題上,與愛因斯坦酷似的,還有列夫·托爾斯泰。