波德萊爾是現代主義最優秀的文學作家。因其作品揭示了其生活的時代所面臨的深刻的社會問題。捕捉到了時代發展的風向標。波德萊爾和其作品反映了其生活那個時代的全貌特征,同時更深入地挖掘了那個時代以及自己所生活時代面臨的共同問題:現代性問題。波德萊爾作品揭示出19世紀時代的面貌。反映出20世紀社會發展的必然趨勢。
波德萊爾首次使用“現代性”將其認為是一種不關世事的消極人生態度,具有貶義。后來他又對此進行了重新闡釋,以此對理性提出質疑?!八谠娂稅褐ā分忻鞔_地表達自己對那種以現代性為特征的公共道德的一種反感。正如他的詩歌使法國的現實主義文學的視野從附庸風雅的貴族生活轉向了無序墮落的城鎮生活的關注,他對現代性的理解以及對現代理性的重新解釋也使現代的思想家對理性本身提出了質疑和挑戰。從后現代的角度看,波德萊爾的確是首先看到了理性的力量以及理性在激情面前所表現的蒼白。可謂獨具慧眼。”波德萊爾已經意識到理性根本無法解決人類的精神問題,需要感性的介入。于是他提出了“感應”理論,這既是他文學創作的方法論。也是他的基本哲學理論主張。在感應的協調下,宇宙萬物、人與人、人自身等相互聯系。波德萊爾指出,“現代性就是過渡、短暫、偶然,就是藝術的一半。另一半使永恒和不變”,通過“感應”,短暫性和永恒性達到統一。波德菜爾通過瞬間與永恒的辯證關系,把現代性從具有強烈的時代氣息的社會概念上升到了具有美學價值的審美范疇?,F代性是屬于藝術的發現、感悟和創造的審美屬性,是一種對現實的瞬間和永恒的體驗。城市第一次成為詩歌的主題。如城市中技術進步、經濟發展所帶來社會的騷亂、環境的破壞、市民心理的扭曲等。波德萊爾以“游子”的注視描繪出城市的生活現狀,揭示城市的陰暗。
波德萊爾這種審美現代性超越了“為藝術而藝術”的純粹自律空間,他是從社會政治文化批判的視角來對其進行闡釋的。波德萊爾的研究視野從美學擴展到了整個人類社會歷史的研究上。他研究人類歷史的發展不局限于任何政治目的和任何階級利益。研究語言、歷史、宗教和哲學等諸學科不局限于單一學科的研究,而是從人類整體的歷史發展出發的綜合性的學術研究。本雅明認為波德萊爾的現代性思想是“對‘為藝術而藝術’的反戈一擊,在他自己看來不過是一種姿態,以此它可以宣告他作為一個自己支配自己的文人的自由。在這一點上波德萊爾走在了同時代作家,包括最偉大的作家的前頭。這使他在某些方面看上去卓然立于周圍的文學活動之上?!辈ǖ氯R爾之所以超越同時代人,就在于他始終把關注的目光集中于“當下”、“現在”。當下出現的文化現象都被其納入到了自己研究視野。諸如時尚、廣告、新復制、城市、新穎等等。“正是這種波德萊爾和福樓拜所謂的短暫性,西美爾和本雅明所謂的19世紀晚期的現代性、其基本對象的歷史力量‘只存在于它們是嶄新的這一事實’之中的現代性,已經成為近年關注的焦點,其目的是針對作為一個美學概念或者更加廣泛地作為社會體驗的一種形式的現代性。新穎、時尚和審美的現代主義的邏輯,……正是在這種把歷史意識之時代形式的普遍化轉變為體驗本身的時間形式的過程?!边@種對現代性的理解。就是把歷史意識放在特定空間中的特殊的社會體驗形式,從而使“現代性”成為了一種具有“當下”意義的哲學體驗方式。
波德萊爾的審美現代性批判精神使現代性突破虛幻的藝術自律空間,擴展到更加廣泛的歷史社會領域,上升到一種對現時的哲學解釋。這種哲學闡釋通過對波德萊爾及其城市文化的研究,實現了對體制化的現代主義審美自律的質疑。