我15歲初中畢業時,在畢業典禮的禮堂門口被兩位陌生的老師叫住了。他們把我帶到教導處,讓我填了張表格。一個月后,班主任讓我去上海京劇院考試,接著就收到了上海京劇院學館的入學通知。
這一切,都太突然了!
后來我才知道,原來是張森林和陸玉蘭兩位老師看我長得很像李玉茹,堅持把我要了去。我甚至連初試都沒有參加。
我被分到青衣組跟吳富琴先生學程派戲時,就不斷聽到一個名字——李玉茹。第一次彩排《三擊掌》時,李玉茹老師興致勃勃地趕來為我化妝,從此我就得了個“小李玉茹”的雅號。
1978年開始恢復上演老戲,我和朱文虎主演了《逼上梁山》。由于我的扮相很像當年的李玉茹,我耳邊又不斷響起了李玉茹的名字。同年我又主演了《秦香蓮》,負責實況轉播的電視臺導演恰恰是李玉茹的大女兒李莉。她回家就說:“媽,我建議您收一個學生……”
從此,我得到了李玉茹老師更多的關照。她首先花了很多心血為我加工《三擊掌》和《宇宙鋒》,使我在1979年上海市第一屆青年演員會演中,憑《宇宙鋒》一舉奪魁。第二年,李老師把我叫到她家里,對我說“吳江燕要拜我為師,文聯準備出面舉辦一個拜師儀式,我答應了。但我們之間早已是師生之誼了,江燕拜了,你怎么辦?”我居然傻乎乎地不知如何回答,只聽得李老師接著說“我想這樣吧,明天早上九點江燕用車來接我,你提早一點到我家,咱倆一起過去吧!”
就這樣,在老師的安排下,我湊了個現成,與江燕一起向老師行了三鞠躬的拜師禮。