在經濟學界,克魯格曼以常唱反調聞名。他在上世紀90年代初東南亞蒸蒸日上之時,便預言東亞經濟僅靠資本與勞動投入,沒有原創的新生產模式,勢必難以持久,90年代末又近乎單槍匹馬地挑戰所謂美國的“新經濟”。1997年亞洲金融危機爆發,2000年美國網絡經濟泡沫破裂,都證實他的先見之明。2000年布什政府上臺后,克魯格曼對其內政外交予以嚴厲批評,也引來美國保守派頗多抨擊,不過他始終高擎自由主義大旗,是美國自由派干將之一。
在此書中,克魯格曼并不只是針對當前形勢提出政綱方略,而是回溯美國百年歷程,以求鑒古知今。而這百年政經史的框架,依克魯格曼看來,可以兩個“巨弧”來形容:一是經濟上的極端不平等到相對平等,再回到嚴重不平等;二是激烈的黨派傾軋到兩黨和諧,再回到兩黨極端對立。
行文至此,不得不提及一點,普通國人對于美國的看法,常常陷于兩個極端之間。革命年代曾稱美國為腐朽墮落的帝國主義國家,外逞兇狂,內施暴政。自20世紀70年代中美接近,尤其是后來中國實行市場經濟和開放政策以來,國人之中尤其是知識界提倡以美為師者,又往往對其不吝贊美,舉為理想國的楷模。至于對美國歷史的看法,前者斷定美國長期貧富分化、種族歧視、工人無權,后者則認為美國一直社會和諧、種族融合、民生安樂。克魯格曼這本書,似有助于我們從更深的歷史視角審視美國,突破那種簡單的印象化判斷。
現今人們談及美國的好處,常常以“穩固的中產階級社會”來形容,這似乎已是約定俗成的看法。……