保爾森謝幕

保爾森的名字在中國媒體上密集地出現過兩次，一次是他兩年半前的上任之初，一次是在今年金融危機惡化之后。有意思的是，那些在他上任之初對他的評價和期待都集中在提升中美關系上，而在他行將卸任之時，由于金融危機的惡化，幾乎所有對他的評價都與金融危機有關。

由于熟悉中國而成為財長

2006年5月30日，美國總統布什提名高盛集團董事長保爾森接替辭職的斯諾擔任美國財長。一位與白宮和華爾街均有密切聯系的前政府官員指出，布什選擇保爾森的惟一重大原因是看中其對中國事務的熟悉。這意味著布什在最后的兩年任期內把處理中國匯率和對華貿易作為大事來抓。

在中美關系乃至美國的對外關系中，中國的“操縱匯率”以及對華巨額貿易逆差一直是美國政府的一塊心病。當時的高盛國際副主席羅伯特·霍馬茨表示，保爾森將為美國對華外交帶來獨特視角，“保爾森熟悉中國，明白中國經濟如何運行，了解在華美國企業的利益所在，也知道美國競爭力面臨的挑戰”。

2006年9月21日上午，保爾森以美國財長身份開始他的第一次訪華之旅。對于這位已經來過中國不下70次的前任高盛集團主席來說，和中國的高官打交道他并不陌生，只是這次的身份與以往大有不同。

保爾森此行給中國媒體留下的印象是“溫和、積極、有獨到見解”。訪華之前，他在華盛頓史無前例地稱贊中國已成為“全球經濟的領袖”，并表示“希望看到中國成功”。

此后兩年中，保爾森多次訪華，每一次都會引起轟動效應，特別是在人民幣匯率方面，每次在他訪華前后，人民幣都會發生“保爾森效應”——強勁升值。2006年9月，保爾森上任后首次訪華，人民幣匯率中間價在4天內連破3個整數關口創新高。

但是，在今年4月2日，保爾森上任以來第六次訪華時，“保爾森效應”似乎有些失靈了——人民幣匯率當日不升反降。專家分析，保爾森之所以選擇這個時機訪華，主要是因為國務院副總理王岐山接替上屆國務院副總理吳儀的角色，保爾森此番來訪，最主要的是和未來的新伙伴建立聯系。而實際上，由于美國次貸危機加重，如何拯救國內經濟成為保爾森首要考慮的問題。

實權財長

布什延攬保爾森入閣，著實下了不少功夫。面對布什的邀請，保爾森開始時婉言謝絕，因為他不想做一個“花瓶”和“傳聲筒”。在布什任內的前兩任財長保羅·奧尼爾和約翰·斯諾，都不是總統決策圈內的一員，而是淪為推銷白宮減稅政策的“推銷員”。奧尼爾在離職后就曾感慨自己被排斥在白宮決策圈外，處于一個無關痛癢的職位。

布什再次邀請保爾森出任財長時，兩人在白宮長談了一個下午，布什答應給保爾森會比斯諾及奧尼爾前兩任財長有更大的國內和國際經濟政策的決策權，他的實質權力會和國防部長及國務卿平起平坐，終于讓保爾森心動。保爾森曾向友人提及，此番出任財長是因為“應該有一番作為”，所以他不惜放棄3830萬美元的華爾街職位，去華盛頓上任，后者的收入只有20萬美元，兩者相差近200倍。

其實，財政部長并不是保爾森第一次的政壇角色，此前他曾先后在五角大樓和白宮供職，但都是“中等角色”。保爾森大半輩子的職業軌跡可以概括為“兩點一線”：從華盛頓到華爾街，然后又從華爾街回到華盛頓。1970年從哈佛大學獲得MBA學位后，保爾森擔任美國國防部助理國防部長的助手。兩年后，升遷至尼克松政府班子，任總統辦公室助理。保爾森的好友說起他的早期華盛頓歲月時充滿贊嘆：“他是推銷員中的推銷員，兼具堅韌和熱情，這使得他非常高效?！?/p>

然而，真正成就保爾森的則是華爾街。在華爾街摸爬滾打的30多年里，保爾森交出的答卷可謂“完美”：從高盛公司的普通職員干起，憑借個人能力步步高升，1982年獲選為合伙人，1999年，高盛公司上市，保爾森成為董事長兼首席執行官并掌權直到擔任美國財長。在他的執掌之下，高盛成了美國最賺錢的證券公司。作為高盛第一把手的保爾森也躍升為美國最有影響力的金融高手之一。2004年1月，在美國媒體評選的“華爾街權力排行榜”上，保爾森高居榜首，被冠以“華爾街權力之王”的名銜。

失足金融危機

布什宣布保爾森的任命時，稱贊保爾森“有極豐富的商業經驗，有能力看清楚經濟局勢”、“保爾森會成為我在本土及國際經濟政策方面的首席顧問，我們將保持相同態度，為國民制定合適的政策，繼續保持美國經濟繁榮?！?/p>

保爾森擔任財長的頭一年半中并無給人印象深刻之處。他雖然有魄力，有權力，但仍然沒有過分引人注目之舉。次貸危機的爆發和惡化再次將保爾森推到了公眾和媒體面前。

今年3月份，華爾街第五大投行貝爾斯登破產。隨后，美聯儲出手支持摩根大通收購貝爾斯登。再往后，今年7月，美聯儲和財政部聯手拯救美國的兩大抵押貸款機構房利美和房地美。在這兩次拯救行動中，保爾森讓人們見識到了一個堅決的富有見識的金融家的風范。外界對于他的評價也基本是正面的。

但是，在雷曼兄弟公司公司破產一事上，保爾森的表現讓其成為一個有爭議的人物，甚至批評的聲音遠多于肯定。

9月15日，中國中秋假期的最后一天，擁有158年歷史的雷曼兄弟申請破產保護，自此，美國的次貸危機開始演變為危及全球的金融危機乃至經濟危機。在解釋任由雷曼破產這項飽受詬病的決定時，保爾森堅稱：“我們沒有這樣的權力。如果有人認為亨利·保爾森能夠促使美聯儲救助雷曼，答案是‘不可能’?！?/p>

但是，許多仔細審視過他行動的人士并不這樣認為。參與此事的幾位銀行家表示，買家之所以放棄購買雷曼公司資產只有一個原因，即他們無法獲得政府在斡旋貝爾斯登公司拯救協議時曾經給予過的支持。

在雷曼公司破產幾天后，保爾森和美聯儲主席伯南克曾經將一份價值7000億美元的緊急援助計劃提交國會領導人審議，這項議案同樣遭到了猛烈抨擊。批評人士指出，該議案不僅浪費了寶貴的時間，而且濫用了政治資本。

美國《財富》雜志評價說，差不多一個世紀以來，還沒有哪位財政部長面臨過比保爾森正在苦苦應對的這場金融風暴更棘手的危機。幾個月來，他和他的團隊一直在晝夜不停地工作，經常是一周工作7天，試圖阻止危機進一步惡化。在接受《財富》雜志采訪時，保爾森承認：“我原本可以更早一點發現即將出現的次貸問題?！?接著，他又迅速地為自己辯護，“但是，這并不意味著我會有什么大不相同的表現?！?/p>

不過對于更多棘手的問題，保爾森也不必太費神。再過兩個月，財政部長就要易主。美國新當選總統奧巴馬已經在緊鑼密鼓地挑選新財長。球賽結束的哨聲快要響起，明星球員已經等著退場了。只不過，在整場球賽中，保爾森被派上場時所踢的位置到終場時已經發生了很大的變化。