廣東漢樂堪稱“嶺南第一花”,與廣東音樂、潮州音樂并稱為廣東民間三大樂種。它是由客家先民從中原帶來,在歷經長期交融演變后,不但保留了古中州漢樂的特點,還南北兼蓄,宮廷音樂與民間小調音樂并儲,成為黃河文化、長江文化、南嶺文化(包括嶺南文化)相互融合的音樂藝術。古代的雅樂、燕樂,尤其是唐、宋、元、明各代的曲牌類音樂,對廣東漢樂的影響同樣也很深遠。
1958年以前,對于廣東漢樂的稱謂有多種——“客家音樂”、“漢調”、“漢樂”等。直到1962年羊城音樂花會首次將其定名為漢樂之前,仍然存在多種叫法,如“國樂”、“中州古樂”、“外江弦”、“漢劇音樂”、“絲弦樂”、“中軍班”、“鬧八音”等等?,F在,對作為“非物質文化遺產”的廣東漢樂的曲目整理,是更好保護、發展、創新地方傳統文化的需要,在此基礎上的研究,更是一種必要的基礎性工作。
在廣東漢樂的歷史沿革過程中,對其曲目的整理較具討論價值的主要為三個時期,即19世紀末至20世紀初,20世紀二三十年代和80年代以后。
19世紀末至20世紀初,屬于對廣東漢樂曲目的早期整理階段。廣東漢樂歷史究竟有多長?有的論者考證為700余年到1600余年以上。此說是否確切,還有待考證,不過廣東漢樂作為一種音樂形式呈現燎原之勢是在19世紀以后的結論,則是沒有什么疑義的。
有論者提出,應以1831年(道光10年)楊振璘(惠潮嘉道、潮州鹽運同知)帶“外江戲”(徽劇)入粵東時期為漢樂奠定于粵東的時間。從廣東漢樂研究界目前掌握的史料看,這個時間是具有參考意義的?!?br>