掌府長女掌上珠,自幼許配陳光祖,因陳家衰落,繼母掌夫人毀約,迫繼女改嫁。掌上珠不從,在老管家掌忠的幫助下,以花園鬧鬼為掩護,將陳光祖藏于聽月樓讀書,后又贈銀讓其上京赴試。
陳光祖一舉高中。掌夫人聞訊,便設計以親女掌賽珠代嫁,并唆使兒子呆大火燒聽月樓,企圖燒死掌上珠。掌上珠跳樓幸免于難,在呆大的幫助下千里上京尋夫。在京都陳府,掌賽珠毒死呆大,將掌上珠針刺成了啞巴。啞女掌上珠面見陳光祖告狀,掌賽珠反誣她毒死親兄,掌上珠有口難辯。幸有掌忠等作證,并為啞女解開啞穴,冤情大白,惡女伏誅,患難夫妻終得團圓。
這出情節跌宕起伏的《啞女告狀》是上海淮劇團久演不衰的名劇,上世紀80年代首演時,曾轟動大江南北,至今已演出近千場,先后被十多個劇種移植上演。不過近20年來,“上淮”已很少演出該劇。2008年正值團慶55周年,“上淮”特意推出青年版《啞女告狀》,以經典劇目展示新生代淮劇演員的風采。
讓青年演員在廣受歡迎的劇目中得到成長、獲得觀眾的認可,是“上淮”的一貫做法。在過去幾年中,“上淮”制定了青年演員三年培養計劃,盡可能為他們的成長創造條件。扮演女主角掌上珠的陳麗娟,是“上淮”優秀青年演員、“東方戲劇之星”,她嗓音甜美、扮相俊秀,是淮劇名家馬秀英唯一的弟子。為了演好角色,陳麗娟還特地向淮劇名家筱海紅討教。“雖說筱老師已76歲高齡,但在聽說我的來意后,還是盡心盡力地為我指導,甚至連《赴京》中那場又跪又跑的戲都親自示范。老藝術家對淮劇的敬業精神,確實值得我們青年演員學習。”陳麗娟說。
傳統淮劇劇目除“九蓮十三英”等之外,更有從徽劇、京劇移植改編的大量劇目。不過,過去那些口傳心授的劇目,多數隨著老藝人的離去逐漸消失,搶救和整理工作迫在眉睫。近年來,“上淮”加大了對優秀傳統劇目的整理和挖掘力度,復排了多臺經典好戲,如今年起陸續演出的《琵琶記》、《借妻》、《三女搶板》和《秦香蓮》,都引起了圈內外的關注。