還是定名為“朊病毒”好

1996年筆者在英國訪問期間，英國爆發(fā)了瘋牛病，這使人們對瘋牛病的病原體prion產(chǎn)生了廣泛的關(guān)注，其中也包括prion的中文定名。為此，筆者曾在《生命的化學(xué)》1997年第4期上寫了一篇短文《建議將Prion譯為朊病毒》，文中簡要地敘述了建議的依據(jù)和理由。也就是在那年，布魯西納（Prusiner）因發(fā)現(xiàn)prion而獲得1997年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。實際上，我的建議來源于曹天欽先生。曹先生在布魯西納認(rèn)為羊瘙癢病的病原體只含蛋白質(zhì)、不含核酸時，已建議將prion譯為朊病毒。《中國科技術(shù)語》2007年第4期和2008年第1期對prion的中文定名進(jìn)行了專題討論，眾多學(xué)者發(fā)表了意見。在此，筆者愿再次建議并作以下說明。

首先回顧一下“病毒”這個名詞是如何提出來的。19世紀(jì)以來，微生物學(xué)家利用光學(xué)顯微鏡和各種染色技術(shù)對許多致病的細(xì)菌進(jìn)行了廣泛而深入的研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有一些病原體在顯微鏡下看不見，而且也不能用細(xì)菌濾器除去，因而稱之為“病毒”或“濾過性病毒”。長期以來，人們并不知道病毒的化學(xué)本質(zhì)是什么。一直到1935年，美國的斯坦利（Stanley）獲得了純化的煙草花葉病毒晶體并認(rèn)定它是蛋白質(zhì)，他也因此獲得了1946年諾貝爾化學(xué)獎。實際上，斯坦利得到的只是二維的類晶體，更加成問題的是煙草花葉病毒的化學(xué)本質(zhì)并不單純是蛋白質(zhì)，而是蛋白質(zhì)與核酸的復(fù)合物。1936年，英國的植物病理學(xué)家鮑登（Bawden）和皮里（Pirie）就發(fā)現(xiàn)煙草花葉病毒中含有5%左右的核糖核酸。這少量的核酸正是病毒在細(xì)胞內(nèi)復(fù)制并致病的關(guān)鍵，而病毒的蛋白外殼只發(fā)揮保護(hù)和穩(wěn)定核酸的作用。此后，許多病毒被純化和鑒定，其中都有核酸。布魯西納發(fā)現(xiàn)prion只有蛋白質(zhì)后，雖然絕大多數(shù)人開始都不相信，但經(jīng)過長期驗證，prion確實沒有核酸。因此，認(rèn)為病毒必須有核酸的傳統(tǒng)概念不得不修正。

既然prion能在細(xì)胞內(nèi)復(fù)制并形成淀粉樣病變，在生物醫(yī)學(xué)上它就是一種病毒。為了區(qū)別于含有核酸的一般病毒并說明其蛋白質(zhì)本質(zhì)，可以稱prion為朊病毒。也有人建議稱為朊毒粒或朊毒體，但它們都不能體現(xiàn)prion的傳染性。布魯西納命名的prion是proteinaceous infectious particle（傳染性蛋白）的縮寫。縮寫名現(xiàn)在用得很多，但缺點是不能望文生義。“朊病毒”是一種復(fù)合名，可以望文生義，類似 “ribozyme”及其中譯名 “核酶”。因此，筆者大膽建議，“prion”一詞是否也可以仿照“ribozyme”改為“proteovirus”。

張友尚：中國科學(xué)院上海生物化學(xué)與細(xì)胞

生物學(xué)研究所，200031