新生代地質年代術語的音義雙譯

以前，整個地球歷史年代分為五個代：太古代（Archaeozoic）、元古代（Proterozoic）、古生代（Palaeozoic）、中生代（Mesozoic）、新生代（Cenozoic）。后綴“zoic”本義是“動物”，在這里泛指生物，在5個前綴中前4個都是意譯，而“新生代”的前綴卻是音義雙譯。“cen”或“ceno”都來自希臘語“kain”“kaino”，就是“新”“現在”的意思，“cen”發音也是[si:n]，與漢語“新”很相近，所以，“新生代”一詞的前一半（前綴）是音義雙譯的，意思是“新近的”“近現代的”。

“新生代”原先包括“第三紀”（Tertiary）和“第四紀”（Quaternary）。“紀”以下的地質年代單位是“世”，1828年，英國地質學家萊伊爾把第三紀劃分為Eocene、Miocene和Pliocene三個世。后來有人把第四紀分為Pleistocene和Holocene。人們分別譯為“始新世”“中新世”“上新世”“更新世”和“全新世”。

人們注意到，新生代“世”這一級地質年代單位劃分與其他代（特別是古生代、中生代）都不同，真是別開生面。其他代的世都是在紀的前面加上“早”“中”“晚”（三分）或“早”“晚”（二分），如“早寒武世”“中寒武世”“晚寒武世”“早白堊世”“晚白堊世”。而新生代的“世”不叫“早第三世”“中第三世”“晚第三世”“早第四世”“晚第四世”卻統統叫“××新世”。

后來有人在“始新世”之前加上了Palaeocene，在“始新世”和“中新世”之間加上了Oligocene，兩者分別譯為“古新世”和“漸新世”。這樣一來，整個新生代就包括了7個“世”。這7個世的名稱中，“世”是地質年代單位，前綴都是意譯，而后綴“新”則都是音義雙譯，理由同前（前綴“ceno”和后綴“cene”都存在音義雙譯）。

后來，有人把第三紀分成了Palaeogene和Neogene兩部分，前者包括“古新世”“始新世”和“漸新世”，后者包括“中新世”和“上新世”。最初把Palaeogene譯為“老第三紀”，Neogene譯為“新第三紀”，后來又分別改為“早第三紀”和“晚第三紀”，它們相應的年代地層單位“系”的名稱則為“下第三系”和“上第三系”。

現在看來，這種譯法不妥。因為Palaeogene和Neogene兩個術語中并未包含Tertiary第三紀，所以不能譯為“老第三紀”“早第三紀”和“新第三紀”“晚第三紀”。而且，其他年代地層單位在系的前面加上前綴“上”“中”“下”（三分），或“上”“下”（二分）就是統。如“下寒武統”“中寒武統”“上寒武統”“下白堊統”“上白堊統”。“下第三系”“上第三系”用起來也很別扭。后來人們把“Palaeogene”和“Neogene”分別譯成了“古近紀”和“新近紀”，就解決了這一矛盾。它們的后綴“gene”原義是“產生”，如果譯成“古生紀”“新生紀”，則與“古生代”“新生代”相混淆。于是人們巧妙地將它們分別譯成“古近紀”“新近紀”。“近”字的中文意思是“近現代”，而發音與“gene”[di：n]是很相近的，所以又有音義雙譯的效果。

后來，有人認為第四紀是人類大發展的時代，把第四紀改稱為Anthropogene，前綴“anthrop”是“人類”的意思。在譯成中文時， 一度叫“人類紀”或“靈生紀”，竊以為此譯法不妥，該與Palaeogene和Neogene一脈相承，保留“gene”這個后綴，所以應譯為“人近紀”，意思是“人類大發展的新近地質時期”。

本世紀初，荷蘭大氣化學家、諾貝爾獎獲得者克魯岑和瑞典地質學家斯特默又提出一個新術語——Anthropocene，指人類成為重要地質營力而極大地影響地球表層的近現代地質時期（他們將此時間跨度定為從1784年瓦特發明蒸汽機到未來一萬年）。有人將此術語譯為“人類世”。但根據上述同樣的理由，竊以為應當保留“cene”這個后綴的音義雙譯，而將其譯為“人新世”，意思是“人類發揮重大作用的新近地質時期”。

潘云唐：中國科學院研究生院，100049