在漫長的歷史長河中,人類創造了絢麗多姿的文明,形成了各自不同的文化傳統,在我國燦如繁星的文化遺產中,民間美術是重要的組成部分,而木版年畫則是民間美術中最耀眼的明珠。不僅由于它題材廣博,手法斑斕,地域風格多彩多姿,而且人文蘊含深厚,信息承載密集,民族心理表現鮮明,是其它任何民間美術都無法與之攀比的。木版年畫是中國的一種繪畫體裁,也是中國特有的一種民間美術,它的源頭可以上溯到漢代驅邪的神荼和郁壘。而狹義的木版年畫則是一種年俗藝術,在民間的生活中,它是一種年俗的方式與載體,濃厚的人文精神注入其間,自然也就不是一般意義的繪畫了。木版年畫以它獨特的藝術魅力,受到廣大民間群眾的喜愛,對于美化環境,豐富文化生活,以及推動木版水印傳統工藝的發展,都起了不可估量的作用。毫無疑問木版年畫是我國重要的非物質文化遺產,在中國美術發展史上占有重要的地位。我國地域遼闊,木版年畫也體現了不同的地域性特征。天津的楊柳青木版年畫與蘇州桃花塢木版年畫、山東濰坊的木版年畫、四川綿竹木版年畫、河北武強年畫、河南朱仙鎮木版年畫,都是中國民間木版年畫藝術中的代表。
地處天津西郊的楊柳青鎮,是中國北方最早從事雕版印刷年畫的集中地之一。楊柳青木版年畫歷史悠久、題材廣泛、構圖飽滿、寓意吉祥、特色鮮明。它繼承了中國古代繪畫的藝術傳統,采用木版套印與手工彩繪相結合的方法,刻工精麗,繪制細膩,色彩絢美,形象生動,幾百年來一直深受人民群眾的喜愛。楊柳青年畫題材多達萬余種。仕女、娃娃、戲出、神話、世俗、山水花鳥、吉祥圖樣、神話故事、歷史典故皆能入畫,對國內的30多個年畫產地影響深遠。楊柳青年畫另一突出特色是與民間文學的“親緣關系”,每一幅年畫都有故事,題材內容豐富多彩。楊柳青年畫的藝術特點是多方面的,形成其藝術特點的條件也是多方面的,其中較為鮮明突出的是在制作上。楊柳青年畫的制作程序大致是:創稿、分版、刻版、套印、彩繪、裝裱。前期工序與其它木版年畫大致相同,都是依據畫稿刻版套印;而楊柳青年畫的后期制作,卻是花費工序較多的手工彩繪,把版畫的刀法版味與繪畫的筆觸色調,巧妙地融為一體,使兩種藝術相得益彰。而且還由于彩繪藝人的表現手法不同,同樣一幅楊柳青年畫坯子(未經彩繪處理的墨線或套版的半成品)可以分別畫成精描細繪的“細活”和豪放粗獷的“粗活”,藝術風格迥然不同,各具藝術價值。楊柳青年畫是世界文化的寶貴遺產,也是研究中國木版年畫的珍貴資料,在世界年畫史上影響深遠。
桃花塢木版年畫,因集中在蘇州城內桃花塢一帶生產而得名。蘇州桃花塢木版年畫具有400多年歷史,與天津楊柳青年畫并稱“南桃北楊”,它源于宋代的雕版印刷工藝,從繡像圖演變而來,到明代形成獨特風格的民間藝術流派。現存最早的桃花塢木版年畫,是日本出版的《支那古版畫圖錄》中收錄的“壽星圖”,畫面上刻有“萬歷念五年(1597年)”的刊記。從其畫面來看,作品的構圖、刻工、印制均已達到了相當的水平。桃花塢木版年畫以其豐富的題材、清秀的色彩和儒雅的畫面所顯示的魅力而受到世人的歡迎。
桃花塢木版年畫的特點是:以木版雕刻,用一版一色傳統水印法印刷。構圖豐滿,設色用天然顏料,水印有洇透感,色彩明快,常以紫紅色為主調表現歡樂氣氛,富有裝飾性,以象征、夸張、寓意手法,來表達人們美好的愿望。刻工、色彩和造型具有精細秀雅的江南民間藝術風格,主要表現吉祥喜慶、民俗生活、戲文故事、花鳥蔬果和驅鬼避邪等民間傳統審美內容。民間畫壇稱之為“姑蘇版”,曾廣泛流傳于江南一帶,而且遠渡重洋流傳到日本、英國和德國,特別是對日本的“浮世繪”產生了重要影響,被海外媒體稱譽為“東方古藝之花”。
從現存的作品來看,早期的桃花塢年畫風格較為雅致,在處理仁女、什景、花卉等題材時,多采用傳統的冊頁和立軸的構圖,可以看出宋代院體畫、明代界畫和文人畫的影響。在雍正、乾隆年間,還出現不少模仿西洋銅版雕刻風格的作品,如《蘇州萬年橋》、《陶朱致富圖》等,有的還在畫面上題明“法泰西筆法”、“仿泰西筆法”、“仿泰西筆意”。到乾隆以后,這類作品已不多見,取而代之的還是以傳統技法表現的作品。與早期的作品相比,畫面構圖簡練大方,線條剛勁有力,色彩也開始鮮明起來。如《五子登科》、《莊子傳》等,從畫面上,可以看出早期金陵派刻版風格和新安派刻版風格的影響。
山東濰坊楊家埠木版年畫,在清代中后期最為興盛。最初以雕版印刷畫面輪廓,再用手工填著淡色,后發展為套版彩印,以恒版方法進行套印。楊家埠年畫生產分繪畫、雕刻、印刷、裝裱等幾道工序,每道工序都極為精細準確。做法是先將畫稿勾出黑線稿,貼到刨平的梨木或棠木板上,雕刻出主線版。待印出主線稿后,再分別以不同顏色,刻出色版,套色印刷,年畫印出來后,還要再手工補點上各種顏色進行簡單描繪,以使年畫顯得自然生動,最后修版裝裱而成。其風格重用原色,想象豐富,線條粗獷而對比有力。
楊家埠木版年畫根植于民間,是中國黃河流域地道的農民畫,土生土長,集中了勞動人民的藝術才能和勤勞智慧,凝結了廣大勞動人民淳樸的思想感情和對美好生活的強烈愿望。長期以來形成了鮮明的藝術特點,構圖飽滿、勻稱、完整、造型樸實、夸張、粗壯;線條簡練,挺拔流暢;色彩艷麗,火爆,對比強烈,富有裝飾性,充分體現了我國北方農民粗獷、奔放、豪爽、勤勞、幽默、愛憎分明的性格特點和高尚的道德情操,通過概括、象征、寓意和浪漫主義手法來體現主題,是典型的“山東大漢”,備受中外人士的厚愛。
綿竹年畫歷史悠久,以產于竹紙之鄉的四川省綿竹縣而得名。它起源于北宋,到明末清初進入繁盛時期。綿竹年畫分紅貨、黑貨兩大類。紅貨指彩繪年畫,黑貨指以煙墨或朱砂拓印的木版拓片。
綿竹年畫的構圖講求對稱、完整、飽滿,多樣統一,主次分明。設色單純艷麗,強烈明快,形成紅火、熱烈的藝術效果。用線講求流暢、洗練,剛柔結合,疏密相間,具有強烈的節奏感。造型常使用夸張、變型、象征、寓意的表現手法,使塑造的藝術形象生動感人。它既傳承了唐代之前手工繪制年畫的制作風格又繼承了宋代雕版印刷術的技術。綿竹年畫和中國其它年畫一樣首先是要刻成線版,但是線版在綿竹年畫中只起輪廓作用,全靠人工彩繪,從不套色制作。經過不同藝人的手筆,呈現不同的風格,同一個藝人繪制不同的畫幅也會產生不同的趣味。這是綿竹年畫區別于其他諸家年畫的主要特點之一,也正是綿竹年畫的絕妙之處。此外,綿竹年畫在用紙、用筆、用色上也別具一格。傳統綿竹年畫一般都用粉箋紙(當地所產的土紙上面涂一層薄薄的彭州白泥)和鴛鴦筆(特制扁筆,一邊蘸水,一邊蘸色),顏色多用礦物色和民間染料加膠礬調制而成,主色有佛青、桃紅、猩紅、草綠,其次是金黃、天藍等,給人以單純強烈、鮮艷明快、對比和諧的色彩效果,這樣可使手繪色彩更加厚重,風吹日曬經久不變。
武強年畫是流行于華北一帶的民間木版年畫,因主要產于河北省武強縣而得名,是經過繪、刻、印三道工序的彩色套印而成的木版畫,始于明永樂年間,盛于清康熙至嘉慶年間。武強年畫完全靠手工制作,手傳口授,世代沿襲,經久不衰。至本世紀初在武強南關的畫店近140多家,另外在附近鄉村尚有上千戶年畫作坊,因此武強縣有年畫之鄉的稱號。武強年畫題材廣泛,形式多樣,作品構圖飽滿、主題突出,結構緊湊、線條粗獷,在色彩上夸張,兼施黑、紅、綠、黃、紫、粉等色,色調鮮明,對比強烈,局部服從整體,每幅畫都有一個主色調,更具有農村氣息,風格粗獷,色彩簡單濃烈,極富有裝飾性。在雕法上有的精細,有的粗細相間,尤以大刀闊斧粗獷自然的刻法見長,以陽刻為主,有的兼施陰刻,運用黑白對比,表現出刀味木趣、筆情墨意,古樸而稚拙的風格。題材主要有戲文故事、風俗時尚、喜慶寓意、娃娃美女、花卉山水等。代表作品有趙州石橋、踏雪尋梅、三娘教子等。武強年畫是我國年畫中一朵奇葩。
朱仙鎮木版年畫產于河南開封市附近的朱仙鎮,始于宋代,盛于明清。主要分為陰刻、陽刻兩種,有黑白畫和套色畫兩種形式,采用的是手工水印,印刷時采用一種透明的水色,印出的年畫版面略顯木紋。形式有文武門神、神像圖、戲出和掛箋等兩千余種。
朱仙鎮木版年畫與其它木版年畫的不同之處,一是工藝復雜,朱仙鎮木版年畫采用木版與縷版結合印刷,水印套色。木版一般厚約一寸,根據畫幅尺寸大小,在刻印時酌情加厚。雕版分兩面,便于畫面對稱協調。其木版放置墨線(主版)、水墨、水紅為鍍版塊,印刷用紙多采用本地草紙、粉連紙、平邊紙、油光紙、宣紙等;二是色彩華麗,用色非常講究,十分注意中華民族的欣賞習慣,多采用青、黃、紅三原色,用色總數可達9~10種。使用顏色的配方,采用了我國民間傳統的技法,用中藥材作原料,使用傳統工藝精煉配制而成。用土法制成的顏色印刷年畫,色澤鮮亮透明,風吹日曬不會變色,呈現出對比強烈、色彩渾厚的特點。在諸種顏料中,廣丹和蘇木紅還具有藥用價值,無怪乎在一些農村,孩子身上長瘡以后,大人們總是從年畫上撕下一片黃紙貼在患處。三是形象夸張,在刻制上運用了很多中國古代人物畫法,人物古拙渾厚、夸張樸實,尤其在衣紋等方面,表現最為突出,線條粗實純厚,富有野性,同中原人民特有的憨厚、耿直、質樸無華相吻合,具有典型的地方色彩和淳樸古老的民族藝術風格。
具有一千多年發展歷史的木版年畫,是中國歷史上最深入社會、最生活化、影響巨大的藝術門類,蘊涵著濃厚的優秀文化傳統,單純從繪畫藝術來講,木版年畫的刻印技法、構圖、造型、色彩都具有完善的體系,是可以不斷挖掘的藝術寶藏。從社會價值來講,是當今社會進行愛國主義教育的資源寶庫,是研究中華民族向心力、凝聚力和傳統社會文化的珍貴材料,是中華民族寶貴的文化遺產。