我們略過烤箱時代直接到達微波爐時代所不能遺忘的歷史。
一塊巧克力在口袋里微微融化的時候,普通人只會抱怨可能是體溫太熱罷了。美國工程師波西·斯班瑟(Percy spencer)在給雷神(Raytheon Corporation)公司安裝雷達的磁電管的時候有一種強烈的感覺,當他看到自己口袋里的一塊花生巧克力開始融化,他覺得他發現了新大陸,盡管他不是第一個發現這種現象的人,但是作為120項專利的擁有者,斯班瑟比別人做得更出格些并不奇怪。通過不斷的探尋和發現,他終于找到了巧克力在磁電管前融化的秘密。
9月20日,微波爐烹飪法慶祝了它40歲的生日。1947年當微波爐被雷神公司商業化的時候,在歷史上第一份被特意放入微波爐烘烤的是爆米花,第二份是—個雞蛋。此后,形形色色的食物被裝進了這個金屬盒子,微波烹飪就再不具備記載史冊的光榮了。

盡管如今微波爐操作如此簡便,煎炒、燒學、煮飯幾個輕巧的按鍵集中在一塊簡潔的面板上,越來越多的功能成為“好吃懶做”者的福音,但也沒有過多的人能夠拆開這個金屬家伙,去一探這個神奇發明的原理。
其實微波加熱的原理很簡單:食品中含有一定量的水分,水是由極性分子組成的,當微波輻射到食品上時,極性分子的取向將隨微波場而變動。這種運動以及相鄰分子間的相互作用,產生了類似摩擦的現象,使水溫升高,食品的溫度也隨著上升了。用微波加熱,因為食品內同時受熱,受熱均勻,加熱速度也快。
當然,你可能明白為什么微波爐加熱的東西有時候是干巴巴的,有時候還會出現爆米花由香變糊這種最常見的尷尬現象了,因為加熱過程中大量吸收了水分。所以,盡管免除了煙熏火燎之苦,也有人嘗試制定了各種微波食譜,但是它并沒代替鍋鏟,成為頂級大廚師施展獨家秘籍的主要工具。最為普遍的用途是在餐廳、居家簡單地加熱食品。
目前微波爐是美國95%家庭都具備的廚房電器。體積不大的微波爐構造具有電源、磁控管、控制電路和烹調腔等部分。微波爐的功率范圍一般為500—1000瓦。磁控管在電源提供大約4000伏高壓下,連續產生微波,再通過波導系統,耦合到烹調腔內。烹調腔的進口處附近,有可旋轉的攪拌器,是風扇狀的金屬,這樣旋轉起來以后使微波向各個方向反射,微波能量被均勻地散布在烹調腔內。
然而,最初由雷神公司1947年推出的第一臺微波爐“Radarange”可是一個龐然大物,幾乎有1.8米高,重達340公斤。而且它還需要靠水來冷卻,耗能3000瓦,相當于目前微波爐的3倍。而第一個商用微波爐在1954年面世,只需要1600瓦能量,但是價格不菲,售價在2000到3000美元,這還不是普通人就能搬回家的。
到1960年,立頓(Litton)購買下了薩達貝克的弗蘭克林制造廠,它生產和雷神公司相近的磁電管和微波爐。立頓開始了對微波爐二次創新:他對結構進行了改進,外觀更寬更短的樣子和目前的樣子更為接近。這個新的微波爐被拿到了芝加哥的貿易展覽會上,使得家用微波爐市場快速增長。到1975年美國的銷售額從1970年的4萬臺增長到了100萬臺。
而目前,全世界最大的微波爐生產商是中國的格蘭仕,它年銷量超過1500萬臺,占據了全球市場的40%。
當然,微波對人體的輻射,以及對食物的活性維生素的破壞,也遭到人們的指責。因此,如果想要好好犒勞自己的胃,還是需要留兩手“下得廚房”的拿手菜。但是當你四肢乏力半夜從辦公室饑腸轆轆回到家時,還是得感謝一下當年的斯班瑟提供了這么好的廚房快手。