為什么生病后總是昏昏欲睡？

生病常常意味著很容易疲倦。最近，研究人員揭示出了導致我們昏昏欲睡的機制。

罪魁禍首就是一種名叫腫瘤壞死因子-α的蛋白質(zhì)——這種蛋白質(zhì)因它的抗腫瘤特性而得名。我們已經(jīng)知道，在面對一些慢性疾病的感染時，如風濕性關節(jié)炎、多發(fā)性硬化癥等時，腫瘤壞死因子-α的響應會引發(fā)炎癥。同時，它們也因為和疲勞相聯(lián)系而為人所知。據(jù)報道，癌癥患者因腫瘤壞死因子-α的活動，而常常變得嚴重嗜睡，而患有睡眠障礙的患者，在接受干擾腫瘤壞死因子-α的藥物治療后，開除出現(xiàn)嗜睡的癥狀。

瑞士蘇黎世大學醫(yī)院的免疫學家托馬斯·伯切勒和他的同事給老鼠注射了腫瘤壞死因子-α，并監(jiān)測它們有關生物鐘的基因表達。生物鐘是我們身體的內(nèi)部時鐘，告訴我們什么時候睡覺，什么時候起床。

他們發(fā)現(xiàn)，基因表達仍然按照它們平時的節(jié)奏，在一天中按照固定的時間起床和睡覺。不過，在那些接受了這種藥物的老鼠體內(nèi)，某些基因表達的水平全部下降了。“振蕩仍舊符合節(jié)奏，” 伯切勒表示，“但時鐘基因的輸出就大大減少了。”

那些注射了腫瘤壞死因子-α的老鼠，活躍度比以前下降了，而且花在奔跑上/或圍著籠子疾走的時間更少了——就好像它們非常累了一樣。

“這開辟了一塊新的研究的領域，”美國伊利諾斯州大學的免疫學專家羅德尼·約翰森表示。“我們在一年多前，就知道腫瘤壞死因子-α會引起睡眠模式的改變。這是建立起基因參與到生理節(jié)奏之間聯(lián)系的開始。”

充足的睡眠對一個健康免疫系統(tǒng)開說至關緊要，有助于我們恢復。“我們有足夠的證據(jù)證明，睡眠有助于對抗感染。” 伯切勒表示，“而且，從進化論的觀點來看，疲勞會防止被感染的個體參加社會活動，從而避免疾病傳染給大多數(shù)人。”

不過，盡管嗜睡或許在短期內(nèi)是一件好事，但嗜睡會演變成讓慢性炎癥性疾病的病人變得更虛弱。“疲勞和睡眠的改變，或許最初是有益的，但逐漸會發(fā)展成病態(tài)的，”約翰森表示，“太多的好事，并不總是一件好事。”

干擾腫瘤壞死因子-α，有助于慢性炎癥患者避免出現(xiàn)慢性疲勞。但這種治療也可能會削弱免疫系統(tǒng)，使感染加劇，甚至導致自身免疫的紊亂。所以研究者希望能夠理解背后的機制昏睡，或者找到更好的方法來回擊它。

摘自《環(huán)球科學》