和蘋果、梨等這樣的水果不同,西瓜不能長時間儲存,每年6月底7月初,全國露地西瓜大量上市,一旦短期內上市西瓜過多,價格有可能會降得非常低。2007年6月24日,罕見的冰雹襲擊北京市大興區龐各莊鎮,這時正是瓜皮最脆的時候,西瓜有的兩瓣了,有的開了花。
大興有近十個村莊遭遇冰雹,受災面積接近1 000畝,10多萬千克西瓜被砸裂;可當地一個企業一下收購了將近4萬千克的裂口西瓜。
大興十多個鄉鎮的農民,主要的經濟收入就是西瓜,近幾年大興的西瓜種植面積達到10萬畝,年產西瓜5億千克。隨著產量的增加,賣西瓜的難度也在增加。因為西瓜甜度高,容易氧化變質,大家搞加工都沒有成功,賣西瓜主要依靠鮮食市場。在大興,民間很多人喜歡用西瓜加工成咸菜,或做西瓜醬放到冬天吃。早在清朝末年,民間就流傳著用黃豆和西瓜瓤一起發酵制作西瓜醬的技術,代代相傳?!按笈d西紅門鎮的孫振勇做西瓜醬是一絕”,這是現在大家公認的。孫振勇把黃豆煮熟了、晾干,把西瓜打碎了,把西瓜水滲透在黃豆里,這既有黃豆的味道,也有西瓜的味道。西瓜醬的種類很多,喜歡吃咸,可以多放點鹽;喜歡吃辣,可以放點辣椒。來找孫振勇要醬的人也不少,起初孫振勇也覺得很自豪,但1千克黃豆需要5千克西瓜,慢慢地西瓜越用越多,他有點吃不消了。賠本送人情讓他看到了西瓜醬的市場。2006年,孫振勇把龐各莊西瓜產銷聯合會的會長李振山請到家里,想通過協會把西瓜醬推向市場??上襁@種小作坊型的生產,只能是送朋友,或者是自己吃;真正拿到市場上去銷售不行,因為國家對衛生食品的要求比較嚴格。
2006年,另一種西瓜深加工的嘗試取得成功,做此項目的這家龐各莊的藥品公司,以前主要生產藥品。2003年,這家公司知道瓜瓤含番茄紅素,瓜皮可以提取瓜氨酸,瓜外皮還可以提取葉綠素酮鈉。他們知道番茄紅素具有抗氧化、保護心血管的功能;瓜氨酸可以提高人體免疫系統功能;從植物里提取的瓜氨酸,1千克大概在美國賣1 000美元;1噸西瓜能夠提取千分之三的瓜氨酸。2007年,這家公司的西瓜深加工一期工程開始正式生產,企業一天可以處理上萬千克西瓜。一聽說大量西瓜被冰雹砸裂,這家藥業公司就出面收購4萬千克的裂口西瓜;稍微有點裂口的也可以用,只是裂口時間不能超過36個小時。普通西瓜一般多用來提取番茄紅素。該公司選擇了瓜氨酸含量高的“鄭抗3號”的西瓜品種在大興推廣,制定了每千克1元錢的保底價;而普通西瓜這時候賣0.6元錢1千克,差0.4元錢。該公司一共在大興建立了1 500畝的種植基地,不管是“鄭抗3號”還是普通西瓜,都可以用來加工成藥品。由于西瓜深加工技術的突破,在大量上市西瓜時也能增加農民的收入。