創業是驚險的一跳

許多創業者是從其雇主那里了解到潛在的商業機會后，才開始創辦其自己的公司。巴里·愛德華茲（Barry Edwards），創造性投影公司（Creative Prensentation， Inc.，總部在美國路易斯安那州）的董事長，卻洞察到了計算機產業內一個無人進入、但有廣闊前景的潛在市場，這是他的雇主所未能預見到的。盡管年輕，缺乏經驗，也沒有資本，愛德華茲卻冒險進入可視通訊系統領域，創辦自己的公司。在不到10年的時間里，他將1萬美元的啟動資金轉變成了1千萬美元的銷售收入。

創造性投影公司（http://www.creativepres.com）于1990年11月2日在路易斯安那州的新奧爾良市創建，使用電子投影技術和視頻設備為其他公司提供更有效的通訊手段。該公司已成為路易斯安那州和德克薩斯洲領先性的投影系統提供商，為客戶提供創造高技術環境所需的整合、設計和咨詢服務。該公司已從提供簡單的投影系統發展到提供“會議室解決方案”，該方案將整個房間（從地板到天花板）的電纜、音頻系統、投影屏、控制板和電子設備整合為一體，以幫助客戶進行更好的可視通訊。

一、巴里的收益，也是其老板的損失

當巴里在一家電腦經銷公司任首席銷售員時，他參加了電腦世界舉辦的貿易展覽會，并對參展的投影設備印象深刻。當時是1990年，投影技術正處在其嬰兒期。該行業是全新的。“那時，設備確實很拙劣，”他回憶道。“顯示出的圖像非常灰暗。但是，我知道，它將會發展為令人滿意的技術。我還知道，它將會起飛。”

這個發現讓他興奮。他回到公司，試圖說服管理層購買一套電腦投影設備。巴里相信，投像產品具有巨大的潛力。“我知道我將會成為該技術的優秀推銷者，”他補充道。不幸的是，管理層沒有對該潛在機會表示出任何熱情。“我任職的公司不相信我能完成那項任務，”他嘆氣說。

建議被拒絕，只是進一步加深了他對其雇主日益增長的失望。“那時，我越來越難以認同公司的運作模式，”他回憶道。“公司的定位、管理和技術使我意識到，它不會冒險進入該領域。”

巴里沒有因挫折而氣餒，他相信愛伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）的名言“機會就存在于困境中”。“因此，我祈求上帝為我指引方向。我不知道該做什么。”之后一天，一個念頭閃過他的腦海：他準備自己推銷投影設備，在他自己的家里！

他與該決策抗爭了兩個月。他年輕，缺乏經驗，正準備要第一個孩子。但是，他最終決定創業。他知道，在美國其他洲，電腦投影系統是一個正在成長的領域。并且，他的信心、決心和激情驅使他戰勝千難萬阻。“當我為它祈禱時，我總是感覺平靜。我有信心去嘗試。我堅信自己的能力。由于我的妻子在背后支持我的這個決定，再加上該技術將要起飛，我知道它將是一項偉大的事業。”

打定主意后，他開始自學有關創業的基礎知識。“我進行了研究。我在小企業管理部門查閱了大量有關如何創辦和經營企業的資料。我還參加了研討班。”他也去咨詢了SCORE，一家致力于為創業者提供建議的非贏利性組織。“就這樣，我做好了準備工作。我要啟動事業了！”他歡呼道。

為了籌集資本，他到不同的銀行去尋求創業貸款，但是，他們不相信一個25歲的毛頭小伙子能成功地推銷一種未曾聽說過的產品線。他只好從其家人那里借了7000美元。他的妻子蘇珊全力支持他，并同意他使用他們為第一個孩子的誕生儲蓄的3000美元。用這一萬美元啟動資金，他以貨到付款的方式購買了最初的演示設備。

二、在家工作的父親

1990年，巴里創立了自己的公司，即創造性投影公司。他當時只有25歲，公司的全部資產是一臺從其前雇主那里借的計算機，以及他人捐贈的一張辦公桌和一個文件柜。然而，他信心百倍地向前邁進，并作為一位在家工作的父親開始他的新職業生涯。

他開始查閱企業黃頁，與任何感興趣的人談論技術。起初，他集中精力在100英里的范圍內推銷。在路易斯安那州，沒有任何其他創業者全身心地投入到電子投影設備，并且，該產品使用的是不知名的制造商生產的未經檢驗的技術。“開創這項事業有些困難，”他承認道。“我年輕，成了家，且沒有多少經驗。”

巴里在自己家里一個120平方英尺的房間里開創事業，每天工作約12小時。當他的妻子去上班時，他要照料孩子。“我的妻子上的是全天班。這非常重要，不然的話，我們可能無法創業。”

他知道在家工作的不利，因此，他千方百計地使他的家庭企業顯得像穩固的、進展順利的企業。“那就是我為什么要設立公司的原因之一：我希望使我的企業顯得實力雄厚。”

考慮到他的企業的性質，他明白形象的重要性：讓潛在的客戶知道他單打獨斗，可能成為他的羽翼未豐的企業的“死亡之吻”。他的客戶期望售后支持，并且，如果他們知道他是個體戶的話，他們可能不會與他接觸。為了掩飾該事實，“我不使用董事長頭銜，”巴里說，“我使用銷售經理頭銜。因為，如果我使用董事長頭銜，他們就會想，這么年輕的董事長可能隨時面臨公司破產，且沒有任何支持力量。而銷售經理頭銜能給予客戶這樣的印象，即我受其他人領導，并且，我背后有更多的支持力量。”

他采取的另一個策略是租用了一個企業地址郵箱，而不是使用居住地址。他也確保由他去拜訪客戶（而不是倒過來），以阻止他們發現他的企業運營的簡單。

接客戶的電話成了有趣的角色扮演。正如他所講述的，“當我接電話時，我會假裝我是巴里的助手。我會以一種假聲接電話，并叫顧客稍等，然后以自己的聲音講電話。”

做一個在家工作的父親變得特別具有挑戰性。“如果孩子哭鬧，我就會告訴電話那端的客戶，他聽見的是一位剛丟了訂單的銷售代表的聲音。”

他的這些策略起了作用。他經受住了第一年的挑戰，發現該項事業很激動人心。巴里將所有的利潤再投入公司，用于購買更多的演示設備，擴大產品線，并最終吸引了一些特別的個人。

一年后，他雇傭了他的第一個員工，不是在路易斯安那州，而是在德克薩斯州的達拉斯市！“我的第一位雇員在公司分部工作，因此，它有點奇特。”隨著銷售的增長，他開始挑選優秀的團隊成員來幫助他打理公司業務。一年半后，他開始在路易斯安州雇傭銷售人員。兩年后，又增加了兩位雇員：一位在達拉斯市任銷售代表，另一位在路易斯安那州。

在創業的前三年，他的1400平方英尺的住房一直充當他公司的經營場所。三年后，由于有了四名全職員工，再加上妻子和孩子，住房就變得太擁擠。1993年，創造性投影公司從巴里的家搬到了它自己的營業處。

三、轉變成正規的、蒸蒸日上的企業

企業穩定地成長。現在，創造性投影公司已擁有6個分支機構，在路易斯安州和德克薩斯州的各地區雇傭了40名團隊成員。巴里的投資被證明是明智的，因為公司已顯示出令人印象深刻的資金和人員增長記錄。銷售額從1991年的18萬美元增加到了1999年的1100萬美元。

巴里做了新的公司發展規劃，將經營重心從產品轉向服務。公司已在將各種高技術視聽產品整合為會議中心領域開發了新能力。結果，創造性投影公司成為富可視系統公司和夏普公司在路易斯安州和密西西比州的首席經銷商。這兩家公司是該行業最大的兩家制造商。并且，創造性投影公司還一頭扎入急劇增長的可視遠程會議和遠程通訊技術市場。

在企業的成長階段，巴里將現金流和人員管理視為他的主要挑戰。如何領導和管理員工是他起初不擅長的領域。“我不得不學習如何領導人，”他說道。他將人員管理技能類比為騎自行車，“你只有去親身實踐，才能學會如何管理人。我并不是在一開始就是一位好的領導。”現在，他公司的一個經營重點是開發創新性的人員和系統，組建跨部門的創新團隊。結果，他的公司能夠吸引優秀的人才，這是他引以為豪的一項成就。

四、給其他企業家的建議

回過頭來看，巴里已證明自己是一位非凡的冒險家。他顯示出識別市場未被滿足的需求的超強直覺能力，并且，他持續不斷地探索改善其公司客戶和團隊成員的生活的新方式，將其公司領入一個又一個新領域。

那么，他給其他未來的創業家的建議是什么呢？“削減你的開支。做任何事情時，都要做到最好，但是，不要試圖為所有人做所有事情。要專業化。要學習如何待人，以你希望自己被對待的方式對待他人，這非常重要！”

巴里還強調研究的重要性：“你不得不研究和了解你所在的行業。你不得不知道全國乃至全球正在發生什么，并思考它們可能對你所在的市場產生什么樣的影響。”

最重要的是，創業家需要懂得如何經營企業。“即使你有好的構想，如果你不能將之付諸實施并讓它發揮作用，那么，企業就會失敗。”

在沒有外來幫助和任何重大投資的情況下，巴里從親自做一切事情開始，在不到10年的時間里，將1萬美元借款變成了年銷售額為1，100萬美元的企業，這是多么偉大的商業成就！看來，辭職，是巴里做過的最英明的決策！

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