人為什么不長毛?嚴格地說人是長毛的,而且還不少。但是除了頭頂、腋下、陰部這些特殊部位,我們絕大部分的體毛又細又小,皮膚看上去是裸露的,這在哺乳動物中顯得很突出,在靈長類動物中更是絕無僅有,因此有的動物學家干脆把人叫做\"裸猿\"。
其他猿類長滿了體毛,但剛出生時,除了頭有毛發,其他部位的皮膚也是裸露的。所以人類很像幼猿。人類還有許多幼猿特征,如頭與身體比例較大、臉平直、牙齒較小等。人就像永遠長不大的小孩。此現象,叫幼態延續,它可能是某些控制個體發育的調控基因發生突變引起的,使人類發育過程延緩、變慢。它讓人的大腦在出生后仍繼續增大、發育,并讓人一生一直有學習能力,而黑猩猩在幼時學習能力極強,但一成年,這種能力就基本喪失了。
所以,人類體毛不發達,可能是幼態延續的產物。這一產物為什么能保留下來?毛發的喪失生存優勢嗎?毛發雖是哺乳動物的特征,但也有些哺乳動物為了適應環境而失去毛發,如水生哺乳動物的身體是無毛的,對它們來說體毛是累贅,會影響游泳速度,在自然選擇作用下,體毛逐漸喪失了。有人認為人類從古猿進化的過程中,曾有個水生或半水生的時期,皮膚光潔就是適應水生環境的結果。還有一些特征也與此有關,如人的嬰兒不怕水,而小黑猩猩則很怕水,容易被淹死;人的體型比其他猿類更接近適合游泳的流線型;人的皮下有脂肪,適宜在水中漂浮,其他猿類則沒有,等。因此,有些人說,人不僅是裸猿,還是\"水猿\"。
\"水猿說\"雖有趣,卻沒有化石證據支持它。從古猿進化到人各階段的化石被都沒有在水生環境中發現的。而且,化石證據表明,人類似乎是在很晚期才學會捉魚吃的,在那前雖有人群生活在海邊,也不懂得捉魚,沒在他們的食物化石中發現魚骨頭。因此,\"水猿說\"雖很早被提出,卻一直只是個另類假說。主流說法認為人是在非洲大草原上進化出來的。有人說,人的體毛喪失是為了適應非洲大草原炎熱的氣候。當我們的祖先走出森林來到大草原,在熾熱的太陽直射下打獵為生,就會面臨其他猿類不會遇到的一個難題,即如何保持身體的冷卻。但這個解釋也沒有被普遍接受。
如果我們換個角度,會發現在大草原上沒體毛的生活其實是很糟的。沒毛發的保護,皮膚很容易被陽光灼傷,在奔跑時也很容易被草葉、樹枝劃傷,晚上氣溫降下來,身體也難保溫。因此沒體毛其實是一種生存劣勢。那么它為什么沒被自然選擇淘汰呢?達爾文首先指出,它就像雄孔雀大而無用的尾巴一樣,是性選擇的結果。也就是說,人類在挑選配偶時,喜歡體毛細小這一性征。男性在擇偶時要比女性更看重相貌,導致女性體毛比男性更細小。
為什么人類在擇偶時會挑選這一特征呢?它可能是\"我有好基因\"的廣告:裸露出光潔的皮膚能表明自己很健康,特別是表明自己身上沒有寄生蟲,不會傳染給對方。人類走出森林,在地上建立固定的住所后,虱子之類的寄生蟲成了健康的重大威脅。
那么,為什么人的頭頂、腋下和陰部還留著毛發呢?頭發對大腦有保護作用,但人的頭發不剪的話能長到1米以上,卻是不正常的,在動物中絕無僅有,明顯是一種生存劣勢,比如很容易被樹枝纏住,被天敵捉住。它的出現可能也與性選擇有關:人類在擇偶時喜歡長發飄飄的異性。在今天,頭發仍然是一種性象征。至于腋毛、陰毛,更與性有關了,它們是性成熟的標志,而且長在腺體發達的部位,能用于收集、散發外激素吸引異性的注意。