聽力可以再生

阿　茂

鳥類天生能夠自我恢復損傷的聽力。

人類聽力的恢復機制也依然存在，而且有可能被重新喚醒

你可能注意到，最近你媽媽越來越要求你大聲說話；或者，你的電視聲音已經比從前開得更大聲了；再或者，你發現在略為嘈雜的酒吧里你經常很難聽清楚朋友的談話聲。

聽力問題很普遍。僅在美國，就有1200萬人患耳鳴或持續性耳鳴。根據世界衛生組織統計，全世界范圍內有2.78億人患中度到重度雙耳失聰。耳聾問題折磨著大約1/3的60歲以上老人和1/2超過85歲的老人。密執根大學的聽力神經生物學專家耶和氏?拉斐爾說：“聽力損傷是人群中最普遍的感官缺失癥。”

絕大多數嚴重的聽力問題是由內耳或者耳與大腦間的神經損傷引起的。導致嚴重失聰的頭號原因是內耳聽覺器官中一種叫做毛細胞的細胞受到損傷。正是這種細胞的精細構造將內耳液中的聲波振動信號轉化為隨后可以傳遞到大腦的電脈沖信號。

來自鳥類的啟示

在人類，一旦因為老齡、高分貝的噪音、疾病或者治療而受到損傷，這些敏感的細胞就再不能復原或者重新長出。而鳥類則不同于人，它們的毛細胞大約在3周內可以重新長出。實際上，除了哺乳動物，很多動物都具有毛細胞的再生能力。

上個世紀80年代，生物學家首次發現鳥類、硬骨魚和某些兩棲類終生都能長出新的毛細胞。1988年，后來到夏威夷大學的杰夫?寇文和竇?寇坦赤在《科學》雜志上發表了一篇論文，指出在雞聾了之后其負責聽覺的耳毛細胞可以再生。……