數千年來未有之人口變局

我們迄今為止的經濟發展，依賴的全是看似取之不盡的廉價勞動力。說得直白些，我們是靠原料吃飯，只不過這種原料是人而已。然而，這種原料的供應，會不斷減少

19世紀末，面對西方列強的侵奪，李鴻章感嘆中國碰上了“數千年來未有之變局”。其實，21世紀的中國，也將同樣碰到“數千年來未有之變局”，只是這一變局沒有19世紀時來得那么戲劇性，也更容易被忽視——這就是中國的人口。

自古以來，中國基本上保持著世界第一人口大國的地位。惟一可能的例外，大概就是羅馬帝國盛期的公元12世紀。而這一地位真正的改變，將出現在本世紀。根據人口學家們的預計，在2040年左右，印度的人口將達15億，超過中國。

這一前景，當然說明了中國計劃生育政策的成就。中印同屬人口負擔過重的發展中國家。中國顯然比印度更有效地控制了人口的增長。最近四分之一世紀中國的經濟增長速度明顯超過印度，除了經濟改革上領先一步外，另一大原因，就是中國正享受著計劃生育所帶來的“人口紅利”：如今中國的勞動人口，大多數是在上個世紀50年代到70年代初期的人口高峰中出生的，數量充足。而隨后計劃生育展開，抑制了出生率，使現在被撫養人口的比例偏低，等于降低了廣義上的勞動力成本，以及隨之而來的經濟負擔。不過，當中國從保持了一千多年的人口第一大國的位置上走下來時，其國際地位和經濟競爭力是否會受影響呢？要回答這一問題，我們就必須看看人口規模給中國帶來了什么。

13世紀末，當馬可?波羅進行他傳說中的中國之旅時，歐洲正經歷著商業革命，并且馬上要跨入文藝復興。他的故鄉威尼斯已經形成一個商業貿易帝國。歐洲在商業貿易乃至支持經濟增長的制度建設上開始領先于世。但是，在馬可?波羅筆下，中國簡直就是個遍地是金子的天堂！他的夸張描述，激勵了哥倫布取道西線到東方尋寶的野心，最后意外地發現了美洲新大陸，改變了人類的歷史。

為什么中國會如此令歐洲震驚？我們不排除當時中國的人均GDP略為領先的可能。但是，中國的人口總數，無疑使中國的經濟總量遠遠高于歐洲。明清時代，世界的白銀滾滾流入中國，購買中國產品。根據世界經濟史學家Angus Maddison估計，一直到工業革命初期，鴉片戰爭之后，中國還是世界第一大經濟體。這一位置到19世紀末才被美國取代。

如今中國以人均GDP算，還排在世界百名之外，是個地道的窮國。但因為人口的原因，經濟總量馬上將超過德國，僅居美日之后而成為世界第三。中國也因此有了大國的稱號。這一規模經濟的優勢，就像歷史上曾發生過的一樣，彌補了我們在生活水平(或人均GDP)上的弱勢，使我們有了似乎是取之不盡的供應世界的能力。

但是，當人口規模被人超過后，這一局面就會改變。這里最值得注意的就是在人口上取代我們成為第一的印度。中國和印度同為崛起大國。印度經濟改革起步雖晚，但后勁十足，最近在GDP的增長速度上已經逼近中國。特別是隨著中國經濟的起飛，中國的勞動力價格已經明顯比印度昂貴。未來二三十年，中國迅速進入老齡化社會，勞動力總量的增長放緩、停止，甚至可能下降，被撫養人口的負擔加重。這就進一步使勞動力的成本和價格上升。

與此同時，印度人口持續增長，勞動力不斷擴大，人口相對年輕。預計到2025年，中國65歲以上的人口將占總人口的13%～14%左右，印度則僅為8%上下。可見，印度的勞動力總量，將先于其人口總量超過中國。當印度在勞動力數量上逼近乃至超過中國、并且價格明顯低廉的時候，當印度基礎設施全面改善，經濟政策更加優惠的時候，印度就從我們手里奪走了供應世界的能力。

丟掉制造業的優勢并不可怕，只要我們能夠適時地進行產業升級，使經濟白領化，朝高端發展。但是，在這方面，我們已經輸給了印度。印度的服務業已經領先了我們，成為“世界辦公室”；印度也產生了幾家世界級的企業。而我們迄今為止的經濟發展，依賴的全是看似取之不盡的廉價勞動力。這就像是中東國家依賴開采便宜的石油一樣。說得直白些，我們是靠原料吃飯，只不過這種原料是人而已。而這種原料的供應，會不斷減少。當印度的制造業能夠大批量地向世界提供更廉價的產品時，沃爾瑪這樣的買主還會來中國嗎？這是一個我們必須面對的問題。