當山水畫變成了風景畫,中國畫真的沒有存在的必要。山水畫之所以不同于風景畫,前輩的論述無數;中國畫之所以不同于外國畫,其論述就更多??墒?,相關的問題在面對現實的時候,仍然表現出中國畫在發展中的問題,其中有許多并不是認識上的,而是在發展過程中不知不覺地就到了今天的現狀,即所謂的潛移默化。
在獲得圖像手段越來越現代化、普及化的今天,通過鏡頭成像的技術在數碼化之后,其方便的程度已經到了不能再方便的地步,所以,藝術家獲得物象可以說是輕而易舉,而拿著照相機成為攝影家的可能性則比一般的人要大很多。這種利用攝影術來獲得物象參考資料的方法,在20世紀初期就已經開始,像齊白石這樣著名的寫意畫家,在其遺物中也可以看到他收集的一些印刷品上的動物照片。無疑,這些照片對他畫動物是有過幫助的。但是,我們迄今為止并沒有看到他的哪張畫是畫哪張照片的,這也可以說明參考照片與畫照片的區別。這種區別大致是:將其作為可以參照的一種素材,通過它把握相關的形的問題,獲得一種物態的依據,從而完成從視覺到表現的轉化。與上述不同的是,有人完全依賴照片,將其作為描繪的對象,而缺少對于素材的加工處理,更缺少藝術的再造,成為名副其實的畫照片。

在很長的一段時間之內,畫家們對于照相機一直是諱莫如深,藏著掖著。如果說誰是在畫照片,那他一定會跟你急,一定會說你是在侮辱他。這是以往的歷史。現在利用照片已經是正大光明的事了,不僅不需要藏著掖著,相反,還可以成為說明自己不是閉門造車的一種證據。盡管如此,在自然中的寫生是照片所不能替代的,而寫生的作品仍然有著獨特的藝術價值。背著畫夾在山水間寫生是很辛苦的,拿著相機在自然中獲取物象的素材同樣是辛苦的,所不同的不只是辛苦的程度,以及百分之一秒與10分鐘、8分鐘在時間上的差異,更重要的是眼與手、自然與心靈之間的關系。誠然,現在能夠拿著相機在山水間轉悠已經很不錯了,因為,獲得自然的圖像已經非常方便,互聯網中的各種圖庫都可以解決問題,如果僅僅是收集一些圖像的資料,基本上可以不用到現實中去。所以,畫家除了到名勝旅游之外,大都可以安享現代化的各種成果,而生活中大量的鮮活的東西,那些只有生活中能夠獲得的切身感受以及視覺刺激,那些互聯網圖庫中沒有的景象,都難以在美術創作中得到反映和表現。等到話說回來的時候,山水畫也就自然地成了風景畫。
山水畫在當代的發展中變成風景畫已經是顯而易見的一種趨向,這已經成為中國山水畫發展中的一個嚴重問題。當然,形成這一問題是有多方面原因的,畫照片僅僅是其中之一。根本的問題是:山水畫與風景畫沒有區別,失去了山水畫的特質和意義,再來談中國畫的問題也就完全沒有必要。