腦力較量

這年一月十四日，美國哈佛大學(xué)校長桑默斯在一個會議中觸犯了一個敏感的禁忌。他公開說，在科學(xué)這一行里，優(yōu)秀的女性比男性少，也許是兩性的腦子有生物學(xué)差異的緣故。麻省理工學(xué)院的女性生物學(xué)家霍普金斯(Nancy Hopkins)對桑默斯的言論十分感冒，當(dāng)場退席。

容量大小與智力優(yōu)劣無關(guān)

其實，和智能差異有關(guān)的證據(jù)，在解剖學(xué)上很難找到。就拿標(biāo)準(zhǔn)化的智力測驗成績來說，差別微不足道，有時女生高一些，有時男生高一些。雖然神經(jīng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)腦子的結(jié)構(gòu)與功能在性別上有許多差異，可是這些差異對科學(xué)事業(yè)的影響，現(xiàn)在沒有人能下結(jié)論，何況，即使它們有影響，又如何與文化因素的影響比較?

值得玩味的是，過去十年，科學(xué)家在兩性的腦子里的確發(fā)現(xiàn)了許多差異，結(jié)構(gòu)的、化學(xué)的、功能的都有，令人驚訝。

不久以前，神經(jīng)科學(xué)家還相信腦子的性別差異(sex difference)主要出現(xiàn)在與交配行為有關(guān)的區(qū)域。不過，這個觀點現(xiàn)在已經(jīng)過時了，因為最近涌現(xiàn)了大量證據(jù)，顯示性別在許多認(rèn)知與行為領(lǐng)域里，都是有意義的變化項，包括記憶、情緒、視覺、聽覺、顏面資訊的處理模式，和大腦對壓力荷爾蒙的反應(yīng)。

認(rèn)知、行為各擅勝場

過去五年到十年間，越來越多研究利用先進的非侵入式造影技術(shù)，觀察活人的大腦，因而加速了“性別差異”知識的進步。

舉例來說，哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院哥德斯坦（Jill M. Goldstein）領(lǐng)導(dǎo)的團隊，以磁共振造影儀(MRISCAN)測量過許多大腦皮質(zhì)與皮質(zhì)下區(qū)域。

他們發(fā)現(xiàn)女性的額葉皮質(zhì)(許多高等認(rèn)知功能的所在）有許多區(qū)域比男性大，涉及情緒反應(yīng)的邊緣皮質(zhì)也一樣。另一方面，涉及空間知覺的頂葉皮質(zhì)上，有些區(qū)域男性比女性大，負(fù)責(zé)對情緒資訊做反應(yīng)的杏仁體（形狀像杏仁，它的反應(yīng)包括令心搏加速、腎上腺素大量分泌）也一樣。這些尺寸差異，以及本文討論的其他差異，都是相對的，指特定區(qū)域占整個大腦的比例。

其他的研究團隊在細(xì)胞層次上也發(fā)現(xiàn)了性別差異。舉例來說，加拿大麥克馬斯特大學(xué)的維特森收集了許多死者捐獻(xiàn)的大腦。她的團隊研究負(fù)責(zé)處理語言資訊與理解語言的顳葉，發(fā)現(xiàn)部分區(qū)域的神經(jīng)元密度，女性比較高。原來大腦皮質(zhì)有六個細(xì)胞層，他們計算其中的神經(jīng)元數(shù)目，發(fā)現(xiàn)女性有兩個細(xì)胞層在單位體積中塞入了比較多神經(jīng)元，也就是說，那兩層的神經(jīng)元密度較高。

他們后來研究額葉，也得到同樣的結(jié)論。因此，神經(jīng)科學(xué)家現(xiàn)在可以研究，兩性神經(jīng)元數(shù)量的性差是否與認(rèn)知能力的性差相關(guān)，例如女性在語言流暢度測驗中表現(xiàn)得比較好，是不是因為她們聽覺皮質(zhì)里有比較多的神經(jīng)元?

面對壓力 “杏仁體”影響情緒

研究發(fā)現(xiàn)，男性與女性對牽動情緒的事件，也有不同的記憶方式。這與“杏仁體”有關(guān)——右杏仁體影響著男性；左杏仁體則是影響女性。

這些發(fā)現(xiàn)對治療創(chuàng)傷后壓力失調(diào)的醫(yī)師，也許有些啟發(fā)。德國路特維格麥西米大學(xué)謝林(Gustav Schelling)與同事先前做的研究已經(jīng)證明，加護病房的病人若給予“心得安”之類的藥，能削弱他們對創(chuàng)傷情境的記憶。我們的研究發(fā)表后，他們才發(fā)現(xiàn)，β阻斷劑會削弱女性對創(chuàng)傷情境的記憶，而非男性，至少對加護病房里的病人是這樣。也就是說，甚至在加護病房里，醫(yī)師開處方的時候，也許都需要考量病人的性別。

創(chuàng)傷后壓力失調(diào)，似乎不是惟一在兩性腦子里循不同路徑發(fā)作的心理疾病。加拿大馬言爾大學(xué)狄克西(Mirko Diksic)與同事以PET做的研究，顯示男性制造的血清素，居然平均來說比女性多52%。這個事實也許可以解釋女性為什么比較容易罹患抑郁癥。常用的抗抑郁藥，例如百憂解，就是能增加血清素的濃度。

科學(xué)家正在研究兩性大腦的差異與兩性認(rèn)知、行為的差異，想找出兩者的關(guān)聯(lián)。如上所述，對于治療精神分裂癥、抑郁癥、藥物癮、創(chuàng)傷后壓力失調(diào)等神經(jīng)性疾病，這些研究也許能提供重要的訊息。因為不同性別的病人，致病機制也許不同，醫(yī)師應(yīng)該針對性別擬訂治療方案。

（臺灣王道還譯）

（選自美國《科學(xué)人》）