探索“克隆”奧秘的華裔科學家楊向中

以“探索克隆”為生命追求的美籍華裔科學家楊向中，盡管癌癥病魔纏身，但矢志不渝，繼續(xù)向科學高峰攀登，在美國民眾中反響強烈。這位從農家孩子成長為一名享譽全球的科學家的事跡，感動了美國，感動了世界。

克隆界的“圓夢者”

1997年2月，英國人用母羊乳腺細胞克隆出綿羊多利，然而，用與雌性生殖系統無關的細胞進行克隆，始終是世界科學界的一個夢想。而圓了這個夢想的是美國康州大學轉基因動物實驗室的15位科學家，領導該項研究的是美國康州大學美籍華人科學家楊向中教授。

楊向中的科研“代表作”是1999年6月問世的克隆小牛“艾米”。這一成果的不同凡響之處在于“艾米”是用一頭13歲的母牛細胞克隆的。13歲的母牛相當于人類80多歲，這是已知世界上被克隆動物中最老的一個，早已經超過了生育年齡。此后，楊向中小組又利用這頭高齡母牛克隆了“戴西”等三頭克隆牛。時隔兩年，“戴西”通過自然繁殖，產下一頭健康牛犢“諾曼”。這說明老年克隆牛的后代照樣能夠正常發(fā)育、懷孕和產犢，一個老年動物克隆的后代并不是這個老年動物的復制品，也就是說克隆后代的生理年齡與老年動物無關。

2000年在荷蘭召開的國際胚胎學會年會上，來自42個國家的1000多名學者一致認為，楊向中的成果是20世紀最重要的科技成果之一，它無論從科學還是商業(yè)化角度來看，都比克隆多利綿羊重要得多。它在思維和技術上都有重大創(chuàng)新與突破：一是采用與雌性生殖系統無關的細胞(耳朵和皮膚細胞)克隆，而不是用人們通常認為的干細胞或生殖器官的細胞；二是不走克隆用的細胞越新鮮越好的老路，而將細胞長期培養(yǎng)后再克隆，創(chuàng)新了克隆的實際應用技術。這不僅在理論上有新建樹，在實踐上也使大批量克隆動物成為可能。它可應用于無性繁殖高產奶牛、生產藥用蛋白、生產修復受傷的人體組織所必需的藥品、生產胚胎干細胞等各個方面，還可廣泛地用于保護瀕危動物。它為利用克隆技術使基因功能定位、遺傳疾病論斷與防治、組織和器官修補以及衰老和長壽研究等方面開拓了新途徑。

由于克隆技術會引發(fā)系列倫理道德問題，人類對克隆技術一直存在激烈的爭論。但楊向中教授認為：“對克隆人我們可以通過法律的約束、倫理的反省而自律和他律，但不能因此放棄克隆技術。”楊向中孜孜以求的理想是通過克隆人的胚胎，培養(yǎng)人體組織器官，用以治療人類疾病，這項工作從2005年春天就開始著手。但出師未捷，他已重病在身。

用“加法”生活

一個掌握生命奧秘的科學家，今天卻沒能躲過癌癥病魔的侵襲。楊向中說，他也是個凡人，剛開始知道自己得了絕癥的時候，有些失魂落魄。但對科學研究的執(zhí)著迫使他重新振作起來。現在他仍然要定期做化療，盡管身體極度虛弱，但意志并沒有消沉。

工作著是快樂的。這就是楊向中的生活態(tài)度。他說，有人把人生看作“減法”，過一天就少一天，但他過的是“加法”，多活一天就賺一天，多一天生命就多一份機會，就能多前進一步，就可能獲得更大的成功。雖然他明知自己很可能等不到用自己的研究成果為自己治病的那一天了，但他卻更加義無反顧，笑稱自己工作不是為了“賺錢”，而是要“賺時間”。他說，他在和死神搶時間，“我希望在癌癥打倒我之前實現這個夢想。”這個夢想就是隨著克隆技術的發(fā)展完善，動物和人身體上有遺傳特性的無數微小細胞將可以“克隆”成為用于修補、治療自身的某個患病器官，有朝一日許多疑難病癥可能因此有望治愈。有人賦詩稱贊道：“天地為爐兮，陰陽為工！執(zhí)牛耳而‘克隆’者，華人楊向中！”

幫中國培育高品質奶牛

1959年7月，楊向中出生在河北省邯鄲農村，在5個兄妹中排行老二。由于家境貧寒， 9歲才上學。1975年高中畢業(yè)后便回鄉(xiāng)務農，養(yǎng)過豬，當過勞模，還自學過獸醫(yī)知識，成為“赤腳獸醫(yī)”。楊向中在談到往事時說，這段經歷為他以后走入科學殿堂作了鋪墊。

1977年，他考取了北京農業(yè)大學。畢業(yè)后，又以全系第一名的成績考上了教育部出國研究生，1983年，被美國康奈爾大學動物科學系錄取，學習生理學。留校工作后，負責康州大學轉基因動物實驗室。

楊向中雖然已經加入美國國籍，但一直心系祖國。為了幫助農民推廣科技養(yǎng)牛，他努力用自己的研究成果反哺祖國。他提出了通過“克隆”美國的高品質奶牛，借中國農村的黃牛之腹孕育出同樣的美國奶牛的“冷凍罐計劃”，即用一個冷凍罐將數以十萬計的“克隆卵子”攜帶到中國，用中國黃牛借腹培育美國奶牛，便可以大大降低成本，農民們就可以成倍地增加收益。在他的大力推動下，克隆牛計劃已經在新疆、山東、內蒙古等地開始進行“借腹懷胎”實驗。

1992年，由楊向中教授發(fā)起的“中國—康奈爾科研基金項目”宣告成立，這就是今天在海外學者中頗負盛名的“中國橋基金會”的前身。作為總裁的楊向中已先后為基金會籌集了200萬美元。目前，楊向中擔任旅美專家教授聯合會主席、中國農業(yè)科技顧問等職務。楊向中說：“海外學人是一個很大的人才儲備庫，每一個華夏兒女都是情系故土的，我們要想方設法吸引這些人為祖國服務。”他還準備聯系海外有造詣的專家，成立一個海外專家委員會，長期為國內咨詢。