20年前的上海一位年輕人在圖書館的角落,無意中發現了一套英文版的新帕爾格經濟學大辭典,書中都是當代經濟大師的經典理論,其中包括產權經濟學派的創始人科斯。當年這本很少被人閱覽的書立刻引起了這個年輕人濃厚的興趣,并將此書一借就是三年。

年輕人在書中的索引處找到了科斯的地址,便給這位后來獲得諾貝爾經濟學獎的大師寫了封信,信中寫道:“作為中國的一個學生,我讀了產權理論覺得對中國的經濟改革將會很有用。”
寫這封信的就是當今中國財經界異常活躍的易憲容。
科斯很快回了信,從此二人開始書信往來。科斯1991年得諾爾貝經濟學獎,易憲容也從中國向科斯發去了賀電。五年后,易憲容做了一件讓科斯沒有想到的事情——為科斯寫了一本傳記。
“我用了幾年時間來閱讀與收集相關的資料,科斯的傳記寫作也花了一年多時間。”易憲容說,當時科斯的有些文章他甚至看了七八十遍,對科斯的經歷和理論有了非常深入的了解。在一本當時出版的《生產的制度結構》(或《企業的性質》)書上他寫滿了密密麻麻的讀書筆記。
直到1999年的華盛頓制度經濟學年會上,易憲容終于見到了他所崇敬的科斯。“我跟他合影時,他拍著我的肩膀說,‘我把你的那本傳記放在我的書架上了’。”
與經濟學大師的交往,使易憲容在早年研究制度經濟學上受到了很多的啟發。
然而,如今的易憲容卻因在房地產領域的言論,引發了外界的巨大爭論。一個本應研究金融的學者,緣何出人意料地鉆進了地產界,并公開對房地產市場問題給出自己的各種解釋?
這還要追溯到1998年前后,那一年,易憲容受張五常教授之邀到香港大學做合作研究,并從這時開始關注香港的房地產市場。1998年中國的住房制度改革,更引起易憲容對中國房地產市場的關注,并在當年寫了一篇《中國房地產金融的制度分析》文章。“我在那時就發現中國的房地產問題是個大事,以前在香港感覺到地產經濟非常重要,它成了香港經濟主體,如果中國房地產市場發展,將對中國經濟同樣有很大的影響。”
2000年易憲容從香港回到北京之后,對國內房地產市場的關注多了起來,并漸漸發現“這里面問題很多”。于是,易憲容頻繁在媒體上發表關于地產的各類觀點和評論,并由此惹來了很多爭議,就連很多經濟學同行也有不少人反對他的觀點,2005年6月“國八條”后,易憲容一篇關于“國八條”及房價解釋的文章,被媒體炒作成對當時房地產市場價格預測,結果以訛傳訛,并成了房地產開發商及網友攻擊的目標。
面對被斥“不懂地產”的攻擊,易憲容認為用經濟學理論分析房地產市場這類經濟現象,是“萬變不離其宗”。特別是中國的房地產市場,新制度經濟學是很好的工具。
“有些人說我不懂房地產,其實房地產難道不是經濟學?還有,對于轉軌經濟來說,中國的經濟問題根本上是制度規則問題,如果我真的看不清房地產市場的制度規則問題,我能分析出道理,媒體會登我的文章?不可能的。”
“為什么地產商罵我?因為我把房地產內在的、本質的、骨頭里的東西看透了,看到房地產市場的問題在哪里了。” 沒有任何地產從業經歷的易憲容認為,他揭開了地產商變魔術般賺取超額利潤的謎底,所以才會招人恨。
在鳳凰衛視的節目中,易憲容曾和地產大嘴任志強有過面對面的辯論,兩人一度爭得面紅耳赤,就在那次節目之后,易憲容和任志強的關系變得更加緊張。
“我為什么要參與辯論,就是要指出許多似是而非的謬論。讓大家看清楚中國的地產市場到底怎么了。別人怎么攻擊我,那是他的事情,但我不會同樣對待他們,我可以以德報怨,更何況這根本就與我沒有任何利益關系。”易憲容稱自己事后對此事跟沒發生一樣。后來有人猜測他和地產商打配合戰,易憲容表示,“我從來不會和這些人私下里交往!”過去沒有,現在沒有,將來也不會。
2007年4月初,隨著易憲容辭去社科院金融研究所研究室主任的職務,一系列的爭議和猜測再次傳播開來。甚至還有11名經濟學者在博客上聯名呼吁,“易憲容被迫辭職,妨礙了學術自由”,要聲援他“敢于批評政府、敢于對抗開發商的精神。”
易憲容認為這是不重要的事情。在他看來,本來就“無名、無利、無功”。對這樣的事情更多是淡之又淡。也有朋友打電話過來慰問,讓他不要感到孤獨,不要害怕,易憲容反倒覺得沒有什么。“我說話做事是發自內心的,內心很平靜,有力量,還怕外面有東西壓?”易憲容說。