宦海沉浮，仕途險惡，是清代官場中人，特別是久歷官場、遭遇過坎坷的官吏們經常感嘆的。

不少官員深以做官為苦，想辭官不干，如鄭板橋。有的官員總想找個清閑保險的官職度日，如學博（州縣“學官”的別稱）一職，位卑祿薄，宦海風濤較少波及，令一些任此職者感到滿足。

有一個叫宋成勛的學博，撰聯云：“宦海風波，不到藻芹池上；皇朝雨露，微沾苜蓿盤中。”

“藻芹池”指學官，“苜蓿盤”指學官的清苦生活。對聯反映作者頗為滿足雖有些清苦，卻平靜無事的“冷官”生活。

清代官場上出現許多工于傾軋的好手，手段多種多樣，如攻訐、誣陷等，時人謂之“官場機械”。

以奉行磕頭哲學著稱的嘉慶、道光、咸豐三朝顯宦曹振鏞，其實不光磕頭，也工于傾軋。他曾借道光皇帝之手，排擠兩江總督蔣襄平和云貴總督阮元。

道光初年，蔣襄平以直隸總督召值軍機處，皇恩優渥。曹振鏞非常嫉妒，便借道光之手，將蔣排擠到外地任職。蔣襄平感慨地說：“曹之智巧，含意不申，而出自上意。當面排擠，真可畏也。”

阮元與曹振鏞關系不洽，也成為曹排擠的對象。道光帝有一次向曹詢問，阮元何以升遷得快，曹答：“因他學問好。”道光又問：“何以知之？”曹說：“他在督署內，天天刻書談文。”意思是說，阮元荒于政務。

道光最恨大臣荒于政務，曹以此激怒道光。果然，道光將阮元召回京城。

官場傾軋往往是殘酷無情的，甚至欲置對方于死地而后快。清末隨慈禧西行的糧臺會辦吳永與督辦岑春煊相互傾軋，就是這樣。

吳永在《庚子西狩叢談》中，說到他與岑春煊相互傾軋，受到岑排擠的情況。

有一次，兩人在西行途中駐蹕的太原行宮內相遇，又為一件小事對罵起來。岑咆哮道：“我非參你不可。”吳也厲聲說：“你有本事盡管上告，我在此恭候。我也奉旨專折，可以參你。我無可指責，你卻有累累罪狀，看咱們誰厲害。”岑一聽大怒，揪住吳的胸口，揮拳要打。吳說：“這是什么地方，你敢無禮。”岑只好住手，馬上找到李蓮英告吳的狀。李勸岑忍耐為上，岑不再爭執，但是，心中怒氣難平，更視吳為眼中釘。

為了排擠吳，岑極力拉攏軍機大臣，使之站在自己一邊，最后，終于與軍機大臣合謀，用調虎離山計，將吳派到兩湖去催解糧餉。吳永嘆道：“岑等內外合力，不知費了多少心機，終于達到目的，所謂‘拔去眼中釘，張開兩眼笑’也。”

在《庚子西狩叢談》中，吳永記述岑春煊在兩廣總督任內傾軋報復眾官的情況。岑曾參罷過一千四百多名大小官員，其中獲罪者數百人。

由于官場傾軋之事甚多，產生了對付傾軋的要訣。李鴻章做直隸總督時，深受翁同龢的排擠。有一次，袁世凱作為翁的說客，勸李鴻章乞休開缺，以使翁能順利頂補，做成協辦大學士。李說：“他想補我的缺，萬萬不能。我一息尚存，決不無故告退，決不奏請開缺。”

袁走后，李對親信說：“我偏不告退，教他想死。我老師的‘挺經’，正用得著，我是要傳他衣缽的。我決計與他挺著，看他們如何擺布？”

李鴻章的老師是曾國藩，“挺經”是怎么回事呢？李鴻章解釋說：“我老師的秘傳心法，有十八條‘挺經’，真是精通造化、守身用世的寶訣。”然后具體講了一條：某老翁的兒子挑著菜擔，在水田的土埂上與一個京貨擔子相遇，彼此不肯讓路，僵持許久。老翁過來勸挑京貨擔子者避讓一下，此人不干。老翁挺身說道：“我在水田里替你頂著貨擔，你從我兒子旁邊岔過，怎么樣？”此人過意不去，下田避讓。

李鴻章對此解釋道：“他（老翁子）只挺了一挺，一場競爭就此消解。這便是‘挺經’中開宗明義的第一條。”李鴻章就是用挺一挺的辦法，對付翁同龢對他的排擠。

（摘自《清代官場圖記》）