一枚硬幣

金 戈／編譯

一天，我去拜訪一位商人。在他的辦公室里，我注意到他的手老是在捻弄著一個放有一枚一角硬幣的鎮紙。出于一種好奇的心理，我向他詢問有關那枚硬幣的來歷。

他說：“在我上大學的時候，有一個月，我和我的室友一共只剩下最后一枚一角的硬幣了。他是靠獎學金上大學的，我則是靠在棉花田里干活和在雜貨店里打工掙來的錢繳學費的。我們兩個都是我們各自的家庭里第一個走進大學校門的人，我們的父母都為我們感到非常驕傲。他們每個月給我們寄來很少的一些錢作為生活費，供我們買食物，但是那個月，我們沒有按時收到我們的支票。那天是星期天，是那個月的15號，我們倆只剩下一枚一角的硬幣了。”

“我們用那僅有的一枚硬幣去學校的大廳里打了一個由對方付費的電話給遠在500英里以外的我的家人。是我的母親接的電話。我從她的聲音里能夠判斷出，我的家里一定出事了。果然，她告訴我，我的父親生病了，還失了業，所以，那個月他們沒有能力給我寄錢來了。我問她我的室友家里有沒有把他的支票寄過來。我的母親說她已經和他的母親談過了。他們那個月也沒有多余的錢寄給他。他們都覺得很抱歉，但是看情形，我們只能回家了。他們之所以一直拖延著沒有告訴我們，是希望能夠找到解決的辦法。”

“當時，你們失望了嗎？”我問道。

“何止是失望，簡直是絕望。當時，我們只剩下一個月，那個學年就結束了，然后，我們就可以利用暑假去打工，掙得下一年的費用。我的成績很優秀，因此，我已經獲得了下一學期的獎學金。”

“那么，你們怎么辦了呢？”

“當我掛上電話的時候，我們聽到一陣響聲，接著，硬幣就開始從付費電話里流出來。我們大笑著，伸手去接那些錢。從那兒經過的學生們都以為我們瘋了。我們討論是否可以拿走這些錢，把它們據為己有，以應付迫在眉睫的生計問題。沒有人會知道這兒發生了什么事。但是，接著，我們意識到我們不能那么做。那是不誠實的。你明白嗎？”

“是的。但是，在那樣一種情況下，把錢還回去是很需要勇氣的。”

“噢，是的，不過我們還是努力嘗試著去做了。我打電話給電話管理員，告訴她所發生的事情。”他微笑著回憶道，“她說錢是屬于電話公司的，因此，我們可以把錢放回到機器里。我們照她的話去做了，但是，我們一把錢塞進機器里，機器就又把錢吐了出來。我們試了一次又一次，結果都是一樣。機器不愿意接受這些硬幣。”

“最后，我只得又打電話給管理員，我告訴她硬幣一直在往外流。她說她也不知道該怎么辦，不過，她將向她的上級請示。她返回之后告訴我，電話公司不愿意為了收幾美元的硬幣而專門派一個人跑這么遠的路到學校里來。因此，我們只能自己處理那些錢了。”

說到這里，他看著我，吃吃地笑起來，不過，他的笑聲里含有一種感動的情緒。“在回寢室的路上，我們一直大笑著。我們數了數那些硬幣，一共有7.2美元。我們決定用那些錢從附近的食品雜貨店里買食物，并且在下課后去找份工作。”

“你們找到工作了嗎？”

“是的。在我們挑選好食物，用那些硬幣付費的時候，我們把所發生的事情告訴了食品雜貨店的經理。他給了我們每人一份工作，讓我們第二天就開始上班。我們的錢足夠維持到我們拿到第一筆薪水。”

“你們倆都完成大學的學業了嗎？”

“是的。我們一直為那個人工作，直到我們畢業。我的朋友終于成為了一名律師。”他向四周環顧了一下，接著說，“我從商貿專業畢業后，就開始了這個今天擁有數百萬美元資產的公司。我自己的孩子們也都上了大學，我的室友的孩子們也一樣，但是，我們是第一個。”

“這枚硬幣是從付費電話里流出的硬幣中的一枚嗎？”

他搖了搖頭。“不，當時我們拮據極了，那些錢全被用完了。不過，當我拿到第一筆薪水的時候，我省下了一枚硬幣，并且一直把它帶在身邊，直到大學畢業。我保存它是為了讓它時刻提醒我，我出身于一個貧窮的家庭。每當我想到我現在的幸福時，我都會想起我生命中的那一段艱苦的歲月，想起在我和我的父母每天都要面對的貧窮之間的那枚一角硬幣。”

“你后來遇到過那位電話管理員或者告訴過她那些錢對你們意味著什么了嗎？”

“沒有，但是當我們畢業的時候，我和我的室友寫了一封信給當地的電話公司，問他們是否想要收回那些錢。”

“為此，公司的總裁特地寫了一封表示祝賀的回信給我們，并且告訴我們，他從來沒有覺得公司的錢花費得比這更有價值。”

“你認為這純屬僥幸，還是另有原因？”

“這么多年來，我也經常想到這一點。我懷疑那位電話管理員可能從我的聲音里聽出了恐懼；也許是她阻止機器接受那些硬幣的。或者，也許……這是上帝的旨意。”

“你永遠也無法弄清楚這一點了，對嗎？”

他搖了搖頭，用手撫摸著那枚鎮紙，好像他能夠從中吸取到力量似的。“是的，不過，我將永遠記得那個時刻和那枚硬幣。在過去的那些年中，我已經用很多倍于那筆欠債的錢回報給社會了。我希望我也幫助了別人，就像一枚硬幣幫助了我一樣。”

[編譯自美國《大學生活》]