以色列建國后,猶太領導人曾討論,新成立的猶太國家是否需要統一的猶太語言?有的猶太領袖說,最好不要有統一語言;另一派猶太領袖認為,以色列必須有統一語言。
提倡多語并存的理由是:猶太人是個講究個性化的民族,統一猶太人的語言,這如同禁錮猶太人的思想和創造天性。堅持推行多語并行的部分猶太領袖主張:讓德國猶太移民在以色列繼續講德語;摩洛哥猶太移民在以色列繼續講法語和阿拉伯語;東歐猶太移民講依迪西語;西班牙猶太移民講拉底羅語和西班牙語……在以色列不同猶太移民之間的交流,可大量使用翻譯。
另一派強烈反對多語制的猶太領袖認為:以色列必須有全國統一的官方語言,猶太國家若沒有統一的語言,以色列不能成為一個完整的國家。
爭論雙方最終達成一致意見,他們決定把希伯來語作為以色列的官方語言。所有到以色列定居的猶太移民,不管以前會多少門語言,來以色列后,都要學講希伯來語。
希伯來語在成為以色列官方語言之前,曾有一段死而復活的奇特經歷。兩千多年前,猶太人被驅逐流放到世界各地。從那以后,古老的希伯來語只被完好地保存在猶太人的智慧經典中。猶太人只是在猶太教會堂里才誦讀這門古老的語言,而在日常生活中則多使用所在國的語言。慢慢地,長期遭冷落的希伯來語變成一種“死去的語言”。19世紀中期,有一個叫本·耶胡達的俄國猶太人決心挽救希伯來語。希伯來語已死亡兩千多年,區區一個本·耶胡達竟然口出狂言要將它復活,當時的人們認為這簡直是癡人說夢,稱他是“瘋子”。然而,做事執著的本·耶胡達,對別人的冷嘲熱諷毫不理會,獨自開始編纂《古現代希伯來語大字典》,同時創造適合現代生活的、全新的希伯來語詞匯。他還著手創辦希伯來文報紙,用希伯來文撰寫書籍,興辦希伯來語學校,廣泛教授現代希伯來語。經過本·耶胡達不懈的努力,帶動了一大批猶太學者、教師、作家、新聞記者、醫生和其他社會各界人士,加入到他領導的復興希伯來語的“瘋子”行列。本·耶胡達不僅救活了希伯來語,而且還使其煥發出新的生命力。因此猶太人稱他為現代“希伯來語之父”。繼本·耶胡達之后,猶太學者經過100多年的努力,終于使希伯來語成為以色列的官方語言。為紀念他創造現代希伯來語、以及對猶太文化的杰出貢獻,以色列人在各大城市以本·耶胡達的名字命名街道。如在耶路撒冷市中心,就有一條著名的“本·耶胡達”街。海邊城市特拉維夫和海法,也各有一條“本·耶胡達”街。