在長沙當學徒（１９２９）

1929年11月11日，我離開慈母離開家鄉進城當學徒。

記得離家的頭天下午，母親含著眼淚看著我，喉嚨里好像有什么東西睹（堵）著，好久說不出聲來。過了一陣才從喉嚨里擠出悲切的話語：“有錢人的伢子，12歲還偎在娘的懷窩里，你就要出門去侍候人家了，我也是沒有辦法……”話沒有說完，已經是泣不成聲，繼而號淘（啕）痛哭。我也忍不住淚水只（直）流，和母親相對而泣。母親含悲忍淚要我莫哭，幫我抹干淚水，要我去睡一覺……我睡著了，醒來時晚飯已經做好，母親特地為我煎了兩個荷包蛋，連弟弟也不準吃。蛋是要集了對鹽和煤油的，一個人一次吃兩個荷包蛋，真的是頭一次開洋暈（葷）。直到現在我總覺得再沒有吃過七十多年前那樣好吃的雞蛋。

第二天一早，姨表兄楊正璽（我喊他十哥）帶我進城，先在親舅舅家住了一天。十三號他就把我送到了長沙南正街茂興隆南貨店。

店老板叫袁伯成，是我母親的遠房兄弟。介紹我來此當學徒的姨表兄指著他對我說：“這是六舅，今后你就在這里當學徒。一定要手腳勤快，聽六舅的教誨。”我喊了聲六舅并向他鞠躬敬禮，我的學徒生涯就此開始了。

第二天我開始做事，第一件事就是洗收購進來的酒瓶子。記得我進店的那年天氣特別的冷，11月下旬街上就結了冰，一直冰凍到第二年年初。酒瓶都泡在一個大水缸里，十二歲的我個子還很矮，水缸很高，水缸下面的瓶子拿不到手。我就在腳下墊一個空罐頭箱子，站在上面，用一種圓柱形的專用毛刷子把瓶子一只一只地刷過，還要對著亮光照，看里面是不是還有沒有刷到的地方。洗了一缸又一缸，好像永遠也洗不完一樣，一連洗了二十幾天。我的兩只手長期泡在冷水中，紅腫得就像一個大包子，有些發脹（漲），輕輕按揉就一陣一陣的傷痛。天天站在冷水邊，腳上的鞋子也被缸里流下來的水濕透了，腳也腫了，腳跟發爛了，穿不進鞋子。還有兩個堂舅的兒子也在店里幫工。一個是蘭圃二舅的崽，不記得叫什么名字了，另一個是菊巖五舅媽的崽，我喊他“興哥”。他們干的活比我輕松多了，只做些洗茶杯、掃地、擦水煙袋的零碎事。他們的腳上也都生了凍瘡，腳也是腫得穿不進鞋子。不曉得為什么六舅老板買來凍瘡膏，只給蘭圃二舅的崽搽，我們都不能搽。有一天五舅媽來到店里，看到六舅對二舅的崽和對她的崽不一樣，就和六舅爭論吵鬧起來，后來還是賭氣把興哥帶走了。

每逢過舊歷年就是南貨店生意最忙的時節。那時過年家家戶戶待客打頭炮的吃食就是瓜子，過一個年要銷出上千斤。而店里炒瓜子也是最苦的差事。瓜子只能在晚上炒。一來因為白天熬房（糕點作坊）要做糕點，（做的冬季點心有麻棗、雪棗、麻丸它、蘭花根、酥糖、寸金糖、交切片、年糕等）沒有攤瓜子的空地，再者有些糕點像麻丸它之類的東西要油炸，白天火也不得空。晚飯過后炒瓜子就開始了。炒瓜子的灶好大，是有爐橋帶煙筒的大煤火灶，燒的是塊煤。炒瓜子前先要發沙子。首先要把沙子洗凈雜質，把鍋子燒紅了把沙子倒進去，炒干后加桐油炒至發紅，這時才倒進生瓜子。每鍋只能炒六七斤瓜子，而鍋中沙子有十四五斤。師傅拿著有三四尺長木柄的鐵扒子，飛快地沿著鍋子攪動油沙和瓜子，扒子要操到鍋底，要不貼在鍋底的瓜子會燒糊。大約只要四五分鐘，師傅把扒子一擱，馬上一手拿起一把鐵鏟，另一只手拿起鐵皮打孔的篩子，把瓜子飛快地鏟入篩子里，同時把沙子篩到鍋中，再把篩盡了沙子的瓜子迅速地倒在地上，我和大師兄趕快把瓜子扒開攤平散熱。

這是一門技術活，最講究的就是手腳麻利。動作慢一點，不是炒糊了，就是窩焦了。要的就是有力氣，我沒有勁也沒有技術做那些事，只能和我的大師兄一起給師傅打下手。我們要做的事就是把裝生瓜子的麻袋解口，把瓜子都轉到灶腳下的大筐里；把炒熟了的瓜子攤開散熱，冷了后再把它們裝入麻袋；灶里的火也歸我們負責。

大約到晚上十二點多鐘（接近）一點鐘的樣子，師傅就要我煮幾個荷包蛋，下一筒面三個人吃。吃完面后好繼續做。一直要做到早上四五點鐘，直到把炒好的瓜子堆碼到貨架上，把灶里的火退出來，我的一身就像要散架一樣。精疲力竭的我們拿來洗澡盆，放在退出來的煤火旁，就著火的余熱洗個澡。可能也是累出了汗，隔幾尺遠還覺得熱和。洗完澡上床也就快六點鐘了。

1930年紅軍進了城，老板都躲起來了。有一部分家在長沙的伙計同意守店。我一來沒有路費回家；二來我在鄉下看見過農民運動抓土豪劣紳游鄉，曉得他們不害窮人。1926年鄉下辦農民協會，取締私塾教學，規定窮孩子讀書不要錢，我在農會辦的學校里還讀過一年書。所以我不怕，也沒有離店。

有一天看見軍隊從南正街經過，有人指著一個大個子說：那是彭德懷！我看隊伍里是個個魁梧，不曉得他指的是哪一個。還聽見有人說，前面有一個頭是黃公略，我根本沒看到又過去了。過了兩天，有一隊紅軍在南正街巡邏，到各店了解情況。他們進來與守店的易仲春、賀福生、彭仲球交談。平時來了客人是由我這個小徒弟泡茶點煙。我泡了一大盤茶端上來，賀福生還拿了一盤蛋糕和一鐵筒餅干來招待他們。開始他們不肯吃，賀福生說反正是資本家的，我們是給老板幫工的，他們才要我們和他們一起吃了。

這一次紅軍在長沙住了十天。他們一撤出長沙，何鍵就調集了軍隊，從湘江河里的軍艦上向城里開炮。聽人說有一枚炮彈就落在南陽街經濟福百貨店。店子的招牌洞穿有一個籮筐大的眼，有一個店員被炸得血肉橫飛。過了兩天，我去看，只見店門緊閉，只有招牌上的破洞猶存。

苦難的寒冬過去了，凍瘡的潰爛已經痊愈。接踵而至的是四五月的黃梅天氣，貨物保管不好就要發霉。對貨物的處理也就繁忙起來。不同的貨物處理方法都不相同。如茶葉就只能烘烤不能曬；半干的四川雞窩筍要用硫磺熏過，再把它壓緊在粗篾的大簍子中；還有好多東西要搬到太陽底下去曬，沒有場地只好曬在屋頂上。

大師兄在屋頂上面搭了一個曬架，再把木板子擱在上面成了一個曬臺。有一天要我上去曬荔枝。我一次搬不動一箱荔枝，就拿籮筐先撮出一半倒在曬板上，再把剩下的半箱搬上去。我還沒有來得及把這半箱倒出來扒平，腳踩著活動的曬板向后一翹，連人帶荔枝和曬板一起掉在了屋瓦上。曬板打在我身上，荔枝散落一身，散落在屋瓦縫里，還有好多都順著瓦縫滾到了天井里。熬房案板處的窗戶正對著天井，工人們聽見響聲，大叫“下荔枝雨了，下荔枝雨了！”我闖了這樣大的禍不敢做聲，身體貼在屋頂上，兩只手在瓦縫里摸荔枝。大師兄彭仲球跑上來扯我起來，要我下去。我又到天井里去撿荔枝，有的滾到了天井溝里，沾了一些水，師兄幫我把荔枝都收撿好，曬到了屋頂上。

六舅聽到喊聲出來了，他一臉怒容對我說：“你做的好事，跟我回去！”轉身就走了。我還以為這只是他平時的一句生氣的話，不會當真。我向鋪房走去，經過他的睡房，他正坐在長條桌邊，“麟伢子，你進來。”他喊我的小名。我進去了，低著頭站在他面前，不敢抬頭看他。只聽見他說：“你年紀太小，好多應該由徒弟做的事你都做不了。這次曬荔枝你要是還向屋檐處靠近一點，就從曬樓摔到了天井里，命都沒有了。我難得為你操心，你還是回去算了，去叫楊正璽來接你。”我一聽心里發了呆，不曉得怎么辦，默默退出了他的臥房。

我沒有到杏花村（楊正璽做事的南貨店）去找表兄楊正璽，而到了住在天心閣下堂皇里22號的親舅媽家里，把情況告訴了舅媽。中午，舅媽的崽，在電報局做事的表兄袁正宣回來，舅媽對他說：“你到六叔店里去一下，念及滿姑可憐，要他莫把志遠退回去。”兩點鐘左右，表兄回來了，把六舅對我講的那些話復述了一遍。舅媽憤憤地說：“伯成要不得，曉得老妹老公死了，細伢子又多，讓自己的外甥吃碗飯實在不要緊，太做得出了。”表兄上班去了，只見舅媽在堂屋中一座觀音像前作揖，揖后默默無言。我心里又煩又急，就對舅媽說：“我到杏花村找楊十哥去。”

我來到杏花村，楊十哥不在，店員說他出去了，要我等他回來 。我一邊等候一邊四處觀看。杏花村是一棟三層樓房，碎石沙飾成的石庫門面。外墻正中開了一張大門，左右開有兩個大的玻璃窗櫥，里面陳設著各種酒類、外國罐頭和各地土特產。進到店堂十分寬敞，左手邊是營業間。中間廳堂靠左六臺四方玻璃寶籠連成一線，隔著一條通道，還有三臺大寶籠，里面全是各類西洋貨物。右邊還有一片空地，是供來客選貨購物的地方。右邊靠墻還有兩排寶籠，中間空出一段的墻上掛著巨幅的彩色畫，一個牧童坐在牛背上，手持竹笛在吹湊（奏）。我還記得畫上有題詞：“牧童來去橫牛背，短笛無腔信口吹。”畫的兩邊掛有對聯，上聯：馬背何如牛背穩，下聯：仙人還讓酒人閑。那氣派比茂興隆強多了。

楊十哥回店了，我把被辭退的消息告訴他。他說再去求求袁伯成，要他收留我，要我回舅媽家里去等。我在舅媽家里坐立不安，好像等了好長的一段時間，直到第二天下午十哥才來。他向舅媽問安后，說六舅還是不同意我再到那里去。沉默了好久，十哥忽然唏噓嘆氣道：“我對滿姑的困難真的是有心無力。”舅媽也很久無言。

最后十哥對舅媽說：“實在沒辦法，就先讓他和我一起到杏花村住一段時間再說吧。”舅媽說：“你自己還是一個幫生意的，又怎么好帶一個人去住？”十哥說：“股東對我還好，試試看吧。”他轉過身來喊我：“麟弟，我跟你講，你和我到杏花村去不能像做客一樣，雖然不是店里的學徒，看到別人做事你可以幫忙，要是人家對你印象好，我再去求他把你留下來。你想想看，你屋里困難，自己年紀小，又做不得重事，回去又何是搞？會餓死去。”我一聽連忙說：“十哥你帶我去，我會發狠做事的。”

十哥陪我到茂興隆取了鋪蓋，一床草席子和一床舊被窩來到杏花村。他帶我上了二樓，有間房子里有一個空鋪，我把席子鋪在上面，打開被窩，這就成了我的住所。

下樓來，他對一個大概十六七歲的伙計說：“樹琪，這是我表老弟，有些事情你可以喊他幫忙做，告訴他怎么做。”樹琪說要得。我在杏花村暫時留了下來。

從第二天開始，我和同房的伙計一路起床，看事做事，幫他們洗茶杯、抹秤、洗水煙袋、添貨……手腳好勤快。轉眼就到年底了，年關時節正是店里人手緊缺的時候，常常還要到外面去請幫工，老板沒有趕我走，也沒有說收我做徒弟，我就這樣留了下來。

從農歷臘月十七八起，店里就忙不贏了。開始包南貨、扎瓶裝酒……要搞到晚上十點多鐘。到了臘月二十四以后，每天都要營業到晚上十一二點鐘。顧客走后還要準備明天的貨物，做完就是凌晨一兩點。第二天，天還沒有亮就得起來，趁司廚還沒有搞早飯，在灶上煮開幾大鍋水，要把發好的筍子轉到門市上的小缸里，要把店堂打掃干凈，這些都是我們徒弟的事。

平常人家都是在大年三十吃團年飯，杏花村的團年飯是提前到臘月二十四過小年就吃了。吃了這餐飯后就冒（沒）得氣歇了。哪個店員接了一筆生意沒有做完是不能離開店堂去吃飯的，大家庭只能吃流水席。東家為了要大家發狠做事，灶上的蒸籠里總是蒸有臘魚臘肉，還有平時沒有的好菜，盡你吃。但是因為沒有睡好覺，再好的菜也吃飯不進。一直忙到大年三十晚上一點，店鋪才“封財門”（打烊）。收拾好店堂后，我在熬房的爐火邊洗個澡，倒在床上一覺就睡過去了，醒來是初一半上（晌）午了。

那時南貨店里關晌一般是講“五、八、臘”，即五月節、八月節工資加半，臘月間工資加翻。所以沒有哪個店員會在年前回去。住在長沙的人“封財門”后，拿著工錢回家團聚去了，住在鄉下的要初一才得回去。初一到初五，鋪子不開門，只留幾個人守店，我不是正式的伙計，沒有工錢，也就不能回去。

店股東楊鶴連喜歡賭錢，從初二到初五，他邀了他的親戚朋友整晚都搖“骰子”押寶。事前他就交待我負責泡茶、裝煙，過了十二點鐘給他們煮紅棗雞蛋做宵夜。有兩個晚上楊鶴連手氣好，贏了錢高興，每次給我一塊錢。有的客人玩得來勁，吃了紅棗蛋后也在碗里放上四五毛錢。我把這些錢都換成了銀元，一共是九塊。其他的學徒老板都發了壓歲錢，我是寄住的所以沒有。但最后我得的錢比他們還多。十哥要我把錢都寄了回去，我第一次幫襯了母親，心里好高興。

第二年，十哥對我說，可以留下繼續做。我除了做那些雜事外，也開始到營業間做些事，學打紙包，小的幾錢，大的十幾二十斤，都要包得漂漂亮亮，不能松松垮垮。我還學會了打算盤，分斤拆兩，加減乘除，是每一個店員必須掌握的。好多重事我也做得了，也學會做一些技術活，比如炒瓜子，我也炒得蠻好了。

年底，樹琪師兄出師了，店里又來了一個新學徒叫葉兆熙。他一來成了我的師弟，也成了我的老師。

葉兆熙是一個富家子弟，父親在學宮門正街開有“葉和豐”、“葉泰豐”兩家酒、醬作坊，生意做得很大。他畢業于師范，本來是一個小學老師。聽說他有個哥哥是中央軍校七期畢業生，在國民黨軍隊任團長，在一二·八事件中戰死上海。其父萬分悲痛，認為還是做生意安全，要他辭去了老師職務，送他到杏花村當學徒，以承父業。

名義上我是師兄，他是師弟 ，但是他年齡比我大，力氣也比我大，重東西他總是搶著搬，抬東西的時候，他就把重物往他那頭移。他字寫得好，算術也快，問我讀過書沒有，我說只讀了初小，要他教我。他很爽快就答應了，晚上只要有空，他就偷偷地教我。

在杏花村我一做就是六年，六年中只回過一次家。在葉兆熙的幫助下，我完成了初中學業。一九三七年湖南省司機訓練班招學員，招考條件是要初中文化，上千人報考只錄取二百人，我順利地通過了考試，就此結束了在長沙的學徒生活。

資料寫作者：蔡志遠，1917年生，湖南省汽車配件公司退休干部。以上資料由作者本人提供。