愛花的吉嫂

吉嫂把花朵送到鼻子底下聞，聞出一臉花香，一臉燦爛。

吉嫂每天幾乎什么事也不做，所做的唯一之事，就是上山摘花，或是去菜地摘花。總之，按季節來罷，外面有什么花，就摘什么花，大朵的也罷，小朵的也罷，并沒有什么特別的講究，只要是花就可以了。有時，連菜花也摘，南瓜花絲瓜花茄子花辣椒花，等等等等。

吉嫂的這個怪癖，別人看不慣。

在鄉下，誰又看得慣呢？你只是鄉下一個極其普通的女人家而已，又不是什么有權勢的人家，現在工不出工，崽女也不管，好像崽女非她所生，家務諸事也不探，每天空著雙手摘花。那人家討你進來做什么呢？難道白白地養著你么？像菩薩一樣地供著你么？如果把話說得那個一點，甚至還比不上養頭豬。就是辛苦地養頭豬，到了過年，肥肥地殺了，還有鮮嫩的肉吃哩，來年的油鹽錢便也不愁了。

真是苦了吉嫂的男人。

吉嫂的男人叫李起連，好像也是一個阿彌陀佛的男人，根本就管不了吉嫂。在吉嫂眼里，好像這個男人根本沒有什么地位，似如一粒沙子而已。這個男人，也曾經試過叫吉嫂做事的，洗衣或是洗碗，掃地或是煮飯，喂豬或是做些針線，吉嫂卻偏偏不做，耳朵似乎聾了，好像男人的話，總是從她耳邊輕輕地擦過去，就是不鉆入那白白的耳眼里。男人如果跟她說這些話時，便怔怔地望男人，把男人看成陌生人一般，眼神是平靜的，淡然的，絲毫也不惱怒，甚至，還有一絲鄙視。鄙視的成分并不厲害，就是那么一絲，若有若無的。男人呢，似乎是害怕，或是害羞吧，竟然經不起女人這般靜靜地看著，便干脆把背轉過去，不再說她了，即使是說，也是無用的，不如自己動手，還來得痛快些。吉嫂不做家務諸事，男人也拿她沒有任何辦法，且不打，也不罵，似乎把這個女人，看成一個掉落在灰中的糯米糍粑，拍也拍不得，打也打不得，就好像認了這個命。重的輕的家務諸事，就都在他那雙粗糙的手中，迅速地消化掉了，像個十足的奴隸，默默的，盡心盡力，忍氣吞聲的。男人是不會說她的，她是自己的女人呢。

男人好像把她當成女兒一樣的養著。

村里人卻是看不慣，夫妻過日子，是要夫唱婦隨的，那日子才會過得有滋有味，哪里像他家這樣的，僅僅靠男人唱獨角戲呢？便覺得要站出來說話了，如果不說，豈不是帶壞了樣么？如果每家的女人，都來學她的壞樣子，那就讓天下人笑話了。便紛紛替他鳴不平，一個大男人，又要做女人，屋里又屋外的，手腳忙個不停，晝夜累得像個賊，這日子，就過得十分的苦澀。都苦心善意地勸李起連，叫他管管吉嫂，把那個摘花的心思收一收，讓她也分擔一些家務，不要讓她一天到晚就是摘花了。況且，摘花又有什么好處呢？既當不得飯，又拿不到工分。

對于眾人的勸說，李起連也沒有怎么地感激，已經習已為常了，也早已想象得到，村里人會怎樣勸說他的。每次，很耐心地聽著，似乎是不愿意負了別人的一片好意，總是平靜著臉，或是聳聳鼻子。人家終于說完了，該輪到他表態了，他卻淡淡地說，她不聽呢，我有什么辦法呢？

真的就沒有辦法了么？

許多眼睛都含了幾分惱怒盯著他，恨鐵不成鋼似的，怎么這個家伙居然聽不進油鹽呢？我們不都是為你好嗎？不都是幫你樹立起一個男人的威風和尊嚴嗎？語氣便厲害起來，你，你難道不曉得把她狠狠地打幾餐，把她那個蠢腦子打醒一點，看她往后還是這樣的不清白么？——這自然是男人們的主意。男人們擔心自己的女人也學吉嫂，他們以后也會像李起連一樣累死累活的，那這個日子，還怎么過得下去呢？所以，他們叫李起連采取的手段，自然是要兇狠些。要采取暴力。似乎不如此，便不足以謝天下。

或者，你就把她關在屋里，不準她出來摘花，活活地餓幾天，餓得她眼睛放綠光，渾身無力了，看她還會白吃白喝么？——這自然是女人們的主意。女人們的心，當然要軟些，畢竟狠不了那個心，好像那兇猛的棍棒會打在自己身上，所以，只說餓吉嫂的飯，不說打她。女人們看不習慣，是吉嫂過得太輕松了，像個衣食無憂的公主，我們呢，每天累得已經不像個女人了，腰酸背痛的，披頭散發的，黑不溜秋的。即使是到了夜里，實在是很困了，自家的男人呢，又要像狗一樣地爬上來磨你，拱你，渾身的酸痛就更加劇烈了。所以，對于吉嫂那種悠閑的生活，嫉妒之心，便像火焰般升騰起來。

李起連呢，像個被父母大人訓話的細把戲，老老實實地站著，聽著，摸摸皺得一塌胡涂的黑臉，又摸摸長著稀稀拉拉胡子的下巴，似乎還是沒有把那些男女的話聽進去，那些勸說的話，也像一陣風，從他耳朵邊上輕輕地擦過去了。

這個沉默的男人，似乎很有自己的主張，這個主張，已經像鐵錠般地聳立在他的心頭了，絲毫也不會動搖了。居然一個主意也沒有聽，仍然像往常，不但不罵她，也不打她，更不餓她的飯。他并不用什么慷慨激昂的言語，而是默默地用行動，來抵御村人們的規勸，以及像瘟疫般的流言蜚語。

李起連這極其怪異的舉動，自然讓村里人困惑不已，也氣憤不過，卻也拿著這個男人束手無措，只得無奈地連連大嘆，這真是兩頭蠢豬啊，也不曉得，他們是怎么湊到了一起？或許，是前世姻緣哩。

吉嫂不管是摘樹上的花，還是摘土里的那些菜花，從來也不拿到家里去，這也是讓人們感到驚訝和迷惑的。如果把那些摘來的花，五彩繽紛地插在瓶子里養著，也算是你的一大愛好吧，至少，也可以讓光線黯淡的屋里，有個養眼的鮮艷的擺設吧。吉嫂卻從來也不把花拿到家里來，好像把那些花拿到家里，就會給家人帶來某種厄運和災難。

斷斷是不帶回家的。

她每回摘到花之后，慢慢地朝村子里走去，一路上，把花送在鼻子底下聞，似乎怎么也聞不夠，似乎要把花伸進鼻子里去才好。又好像，一不小心，鼻子就會把嬌嫩的花瓣碰碎了。所以，那種聞花的分寸和距離，吉嫂是掌握得極其到位的，這大概也算是長年的修煉吧？吉嫂沿著那條彎曲的長著雜草的小路走著，就走到較為寬敞的禾坪里了，經過三合泥筑成的禾坪，眼看著就要走進自己的家了，離那個歪歪斜斜的屋檐，僅僅幾步路了。吉嫂只要腳一抬，身子就可以仄上屋檐下的走廊上了。吉嫂好像忽然想起什么來了，好像有個什么念頭，轟然像一道閃電，闖進了她清閑的腦子里，這個女人便陡地站住了，默默地怔呆著，絕對是怔呆。怔呆一陣，便低著頭，靜靜地看著手中的花，眼神里就有了一種憐憫，又似乎要從那朵花中，看出格外繽紛的鮮艷來，或是，看出不同形狀的花瓣來。好像要么是花本身會起什么變化，要么是她本身具有某種特異功能，讓花改變其形狀。就這樣，靜默地看上一陣，捏著花梗右手的大拇指和食指，便忽然地轉動起來。她把花轉過來轉過去，飛速地反復著，那轉動的速度很快，像是有機器操縱，那花就像一個旋轉的彩色轉盤，轉動得讓人目不暇接。她要轉動很久，也要默默地看很久。這時間，大約有十多分鐘吧。她好像怎么也轉不厭，也看不厭。轉得久了，吉嫂的臉上才有了一種少見的笑容和激動，臉皮微微地顫動和跳躍著。

她就是這樣默默地欣賞著，似乎心中有十分的不舍。

然后呢，就戛然停止了繽紛的飛速轉動，像機器忽然停電，轟鳴之聲戛然而止。吉嫂的臉上，并沒有流露絲毫的遺憾和沮喪，似乎早已料到，終有這一刻到來，絲毫也不覺奇怪。也像勞動疲憊了，暫且需要好好地歇息了。接下來，她卻有了一個令人意想不到的動作，她那只拿花的手，突然往空中一揚，居然把手中的那朵花，輕輕飄飄地丟進屋檐下的肥料凼里。那個動作，居然非常堅決和果斷，沒有一絲猶豫和彷徨。像是趕緊丟棄一朵駭人的毒花，或是，一個糾纏不休的惡夢。

肥料凼的形狀，酷似一副潮濕的棺材，常年泡著烏黑的臟水，一陣陣發臭，鮮艷的花一丟進去，立即變了顏色，顯出許多的痛苦和無奈。吉嫂幾乎每天都摘花，然后丟花，不曉得丟了多少花朵在這骯臟之地。

誰也不曉得她為什么要這樣做，既然這樣愛花，為什么又要將鮮花丟進肥料凼里呢？這近乎于一種殘酷。好端端嫩艷艷的花朵，就浸泡在黑臭的污水中了，與那些肥料共處一坑。她心里，難道沒有引起一絲顫動么？就是那種幾乎感覺不到的顫動，也難道沒有么？

令人匪夷所思。

吉嫂把鮮花丟掉之后，似乎立即忘記浸泡在污水之中的花朵了，慢慢地走到屋檐下，一腳仄進屋門，獨自坐在板凳上，讓那陰暗的光線，明明暗暗地籠罩自己。靜靜的，臉色很安詳，似乎忘記了剛才丟掉的花朵。她紋絲不動，像一幅靜態的畫。她癡癡地望著破舊的窗口，窗子是那種老式的，嵌有木格子窗欞，那些呈菱形的已破朽的木格子，想必已經見證過許多的歲月，以及凄涼的風雨雪霜了，流露出一種無奈的從容和鎮定。

從窗口看去，吉嫂可以輕易看見天上飄浮而沉默的云彩，也可以看見棲在窗欞上呢喃不休的麻雀，麻雀們一律張著驚疑而稚嫩的眼睛，看著屋里這個絲紋不動的女人。它們肯定不會明白，這個女人為什么這般清閑，這樣無所事事，這樣干凈整潔，像來了一個游手好閑的客人。她一點也不像別的女人那樣忙碌，沒有像別的女人那樣，被生活沉重地壓迫，便不時惱怒地發泄著，或是，嘴里厲罵著某只雞鴨亂屙臭屎，或是，喋喋不休挑食的豬不肯吃潲，或是，口水四濺地指責不聽話的崽女。她們一律喘著粗枝大葉的氣息，那種氣息中，散發出刺鼻而強烈的胃氣，像一條無可奈何躺在地上的可憐的魚。這個寧靜的女人呢，似乎世上的一切煩惱都不曾有的，一切煩瑣的物事，都不需要她操心似的。她好像就是上天派來人間玩耍的，清清閑閑地甩著雙手游蕩，其它粗細諸事，都是可以置之不理的。所以，任隨自己兩個相差一歲多的崽女，放聲哭泣也罷，無比邋遢也罷，也任隨那些禽畜吵鬧斗架撒野也罷，也任隨家里亂七八糟也罷，十足的像個狗窩，她也是一律的不聞不問。她的眼睛，好像只看得見那些嬌艷的鮮花，認得那些彎曲的小路，以及青翠的樹林和斑斕的菜地。

其它呢，卻一概不認識。

現在，她好像還沉浸在濃郁的花香之中，似乎還在不停地旋轉彩色的花朵。也許，她早已把花忘記了，她的思緒，已經隨著天上的云彩飄然而去了。

像李起連這樣的男人，真是世上少有，那份耐煩心，肯定也是蓋一的，大約經過多年的磨練，對于吉嫂一切怪異的行為，已是司空見慣了，習已為常了。他從來也不打罵她，連一根手指頭也沒有打過，竟讓她自由自在。家里一切大大小小的事情，零碎而煩瑣，都由他辛勤地包了下來，竟然沒有半句怨言，連不高興的臉色也不曾有過。當然，也并不是說就很高興。哪個男人天天累死累活的，還會眉開眼笑呢？如果是那種表情，肯定是勉強了，那需要多大的勉強呵。是非凡人所為的。他呢，就是介于高興與不高興之間的那種表情。那雙手，粗糙得像從深山老林挖出來的千年樹蔸，沒有哪個男人能夠與他相比，就是在地方上，也無人可比。如果讓他輕輕地撫摸布匹，竟然會哧哧地從布匹上扯出長長的纖絲來。

吉嫂就鮮明地不一樣了，長年不做家務諸事，灰土不沾，油鹽不染，又無盆盆罐罐的磨礪，那雙手就保護得極好，酷像面灰似的白潔，皮膚嫩得像熟透了的葡萄。尤其是，那張潔白的臉，不曬太陽，不流汗水，加之又不用操心，竟然膚色光澤，無一絲皺紋。肩膀上又無重擔的壓力，那身材仍是苗條，竟然還是水蛇腰，裊裊地扭來扭去。這一切，都是女人所希望的，哪個女人又不希望呢？鄉間女人的腰身被擔子所壓，都變成一只只水桶的樣范，粗手粗腳的，臉上又黑又皺，哪里還顯示得出女人的韻味呢？女人的妙處，卻都讓吉嫂具有了，這就生生地讓女人們嫉妒不已，暗生恨意。即使看她一眼，一顆疲憊的心，突然像失去了重心，極其不平衡起來。

好在吉嫂從來也不惹誰，不多事，也不吵鬧，甚至，連話也很少說，很安靜的一個人。好像要說的話，早已在過去的歲月中說完了，肚子里，嘴巴里，已經沒有儲存一句話了。女人們即使想無端地發泄一下，找到某種平衡，即使想與她吵，也是吵不起來的。或是想諷刺她，也無法諷刺，這個所嫉妒的對象，根本就不跟她們說話，你還想怎么去攻擊呢？難道沖到她屋里去罵人嗎？如果那樣做，未免也太過分了吧？也會遭到旁人指責的。所以，那些冷嘲熱諷，只能像冷了的豬潲丟在了她背后，她卻聽不見，別人也權當沒有說。

吉嫂就是那樣靜坐在家里，手中也沒有針線，空手端坐著。除了偶爾上茅室之外，哪里也不去，似乎沒有她感興趣的地方，具有罕見的坐性，像尼姑一般。尼姑還要念經哩，還有諸事要做哩。那她比尼姑還要尼姑。她更不會像別的女人，一旦有了個屁長的閑時，便生怕孤單了，被人冷落了，便哦哦哦地抱著吃奶的崽女，將衣服一掀，讓一只肥大的奶子雪白地露出來。或是哧哧地扯著悠長的針線，帶著外面的風和陽光，一頭鉆進牛嫂或馬嫂家里，屁股結實地往板凳上一頓，便擠眉弄眼的，家長里短地噴著晶亮的口水。吉嫂卻似乎一直生活在自己狹小的世界里，或者，干脆說，是生活在自己的內心里。她是一概不串門的，好像四周沒有鄰居，好像她的家是獨住在深山老林里，也好像，那雙腳往別人家的門檻一抬，是極其貴氣的，像皇帝駕臨。

所以，就根本不去。

男人李起連呢，簡直是她忠實的勤務員，和顏悅色，輕言細語的，叫她吃飯了，她便走出睡屋，在桌子邊坐下，讓男人添了飯，便一聲不響地吃起來。叫她睡覺了，她便洗了身子，在床鋪上躺下，默默地睡覺，很快就發出細微的呼吸聲。那種呼吸聲，讓人頓生憐愛之心。清早叫她起床了，她便從窗口看一眼白亮的天色，悄悄地坐起來，有條不紊地穿著衣服，腳一伸，就無聲地下了床。

像一個聽話的細把戲。

一個愛花的女人，必定是愛整潔的。不然，那愛花的習慣就有點變味了。像吉嫂，雖然家務諸事從不動手，隨家里邋遢難看，東一把掃帚倒地，西一堆冒著熱氣的雞屎，卻全然與她無關似的。自己的打扮呢，卻從來不曾忘記，從來也不馬虎。總是把自己打扮得很精致，很利索，衣上，褲上，鞋子上，幾乎一塵不染。頭發梳得一絲不亂，那額頭上，就有了少有的光潔。久不久，還要拿鋸木花浸泡在水里，用來洗頭發，頭發洗出來，就晶晶地油黑發亮了，像涂了一層亮亮的茶油。那副打扮，干凈得讓人生疑。雖然，天天去山上摘花，或是去菜地摘花，衣褲上卻沒有沾一星泥土，或是一絲草屑。好像那些泥土和草屑都很膽小，害怕沾上她的衣褲，惟恐挨她的罵。

每天吃過早飯，放下碗筷，吉嫂像往日一樣，出了屋門，獨自踽踽地往山上走去，摘花。或是踽踽地去菜地，也摘花。她不跟任何人說話，也不點頭招呼，對別人幾乎視而不見，獨來獨往，好像生活在真空中。也有人曾經試著跟她打招呼，看她是否回答，便一臉笑容地說，吉嫂，去摘花呀？吉嫂竟然也不理睬，不回話，就裊裊地走過去，像一陣無聲的風。

后來呢，當然就沒有人跟她打招呼了，即使打，也是白打，就不如不打，莫費了口舌，還討個沒趣。你不打招呼，吉嫂也不見怪，根本就無所謂，根本就不計較，根本就沒把你或是你的話放在眼里。吉嫂仿佛跟這個家，或者說，跟這個村子，甚至跟所有的人，幾乎沒有任何關系。

吉嫂剛嫁到李家時，并不是這樣怪異，雖然不怎么愛說話，卻也是出工的，也是做家務諸事的，臉上呢，也是泛出笑容的，只不過她從來也不大笑，是那種微微的笑，笑得很輕，輕得讓你幾乎聽不見。自從生了第一個女之后，也不曉得是怎么回事，人就漸漸有點變化了，似乎是變懶了，不太想做事了，即使做事吧，也是做一下，不做一下的，總是那樣的心不在焉，便不斷地有碗盞掉地的破碎的叮當聲，或是掃著地，竟然把掃帚放到床鋪上去了。好像她的魂被什么鬼悄然地牽走了，牽走很遠很遠了。女生了下來，一直很健康的，活潑亂跳的，又沒有什么異常，更沒有給她夫妻帶來什么煩惱和痛苦，她身體呢，也沒有任何問題——比如說，大出血，產后熱之類——她又何至于就起了變化呢？這種明顯的變化，原因在哪里呢？作為男人，對于女人的這種異樣，李起連應當說是很敏感的，他應該問問女人，弄清楚女人變化的原因，以便對癥下藥，把她的心病治好。這個男人卻一心還想生個崽，現在只生了個女，肯定是不滿意的，因此，他整個的心思，都放在第二粒種子上了，對于第一粒種子的結果，似乎有點忽略不計。所以，李起連并沒有在意女人的某些變化，還誤以為女人可能是生了個女，在心里頭，便產生了對男人的某種歉疚，好像對李家不起似的。李起連的第二粒種子，終于如愿以償，竟然是個崽，七斤半，白胖得要死。按理說，夫妻都應當高興了，種子不但發了芽，還開了花，結出了一粒壯籽。李起連高興得手舞足蹈，逢人便說，還辦了三桌酒席，放了五掛鞭炮，把整個村子鬧得十分喧騰。女人呢，竟然完全變化了，一切都撒手不管了，比以前還要過分，好像她已經完成了偉大的生育任務，作為一個女人，可以清閑地享福了。幸虧李起連的老娘當時還在世，老人只好擔當起帶養的任務，她把對這個兒媳婦的一切怨言，深深地埋藏在心里，在李起連面前，也沒有說過吉嫂的一句壞話。

對于吉嫂這個巨大的變化，人們當然還是有疑問的，把這些疑問毫無保留地從心里翻出來，他們簡直是質問李起連，你是不是對她不好呢？不然，她怎么變成這個樣子呢？吉嫂的娘家人也來質問，你是不是對她不好呢？不然，她怎么變成這個樣子呢？李起連則是極委屈的臉色，極力申辯道，有老天作證嘞，我哪里對她不好呢？從沒打過她，也沒罵過她，連我也不曉得，她怎么就變成這個樣子了？李起連說的是老實話，的確不曉得女人變化的原因。他還以為只要生了崽，女人心中的那份歉意就不復存在了，就會自動消失了，誰料竟然變成這個怪異的樣子了。他也是問過吉嫂，你怎么變成這個樣子呢？是不是有什么心事呢？吉嫂卻不回答，任憑他怎么問，也問不出來。

所以，變化的原因大家當然更不曉得了，連她男人都不曉得呢。人們也不得不承認，自從吉嫂嫁來李家的這些年月，李起連從來也沒有打罵過她，甚至，連一句重話也沒說過。

關于這一點，村人是可以證明的。還有李起連的老娘，在沒去世之前，也是可以證明的。

有一個細節，也許是李起連忽視了，也許是覺得這個細節，是完全可以忽略不計的吧——有一天，也就是在吉嫂快要生女之前，她挺著大肚子，去山坡上摘了一束野花回來，插在玻璃瓶子里。是一束野菊花，黃艷艷的，好看得很。吉嫂把丟棄在角落里的邋遢玻璃瓶子，洗了又洗，洗得干干凈凈，透亮透亮的，注入清水，將那束野菊花插進去。她把菊花擺在床頭的桌子上，無事就看。到第三天，那束菊花卻不見了，玻璃瓶子也不見了，便問男人，男人笑嘻嘻的，不以為然地說，收破爛的來了，我把瓶子賣了。吉嫂沒說話，也沒有生氣，只是深深地嘆氣，也不再摘花回家了。

這個細節，是否是吉嫂變化的真正原因，誰也不曉得。

吉嫂變化之后，興趣居然都放在了花上，幾乎每天必定要做的，也是唯一要做的，那就是摘花。不論刮風下雨，還是落霜飄雪，吉嫂雷打不動，哪怕是有更多的困難，也一定要找到花，很固執。每次摘一朵回來，然后，站在禾坪里轉動花朵，再然后，就把花丟在肥料凼中——那套程序，是一成不變的。

當然，在那樣糟糕的天氣里，摘花者分明就要付出一些努力了，不像其它天氣那樣的輕松了。吉嫂打一把黑傘，穿著套鞋，在惡劣的氣候中，把濕淋林的花摘回來。那種韌性，也是罕見的。也有無花可摘的時候，雖然還有臘梅，臘梅的花期也不長，摘了，也就謝了。每年，總有那么很短暫的一段時間，簡直無花可摘。吉嫂也不沮喪，細心地把一張紅紙技巧地折了，一剪刀輕輕地剪下去，再小心地翻開，就忽然，翻出一朵大大的紅花。她把這朵紅花拿在手中，走出屋門，站在屋檐下，看一陣，轉動一陣，再將紙花棄之于肥料凼中。

以此來彌補這段無花可摘的日子。

大人們是不會無端地去騷擾她的，曉得她是這么個人了，心里頭，多少還會生出一絲憐憫。細把戲卻難說了，常常會尋她鬧事，故意逗她生氣。如果吉嫂摘了花往回走，他們便賊一般跟在她后面，趁吉嫂一不注意，忽然，就從她手中把花搶走，又像鬼一樣風快地飚走了，一邊哦哦地飚著，一邊把花撕扯個粉碎，一路上，就無情地落英繽紛了。大人們呢，站在一邊咧著嘴巴笑，樂哈哈地看戲，并不阻止，或呵斥。

吉嫂就傷心起來，呆呆地站著不動，抿著嘴巴，嚶嚶地哭泣，那種哭泣聲，就像飄落在地上的花瓣。

手呢，一下一下地揩著臉上的淚珠。

大人們畢竟不忍看著她為這種事情哭泣，就勸說，吉嫂，你哭什么哭呢？那些花不是多得很么？你再去摘些就是了，反正你也沒什么事。

吉嫂的確沒什么事，卻也是很固執的，好像沒有聽見別人的勸說，并不去重新摘回一朵，以了此事。只是一味地哭泣，一副極其委屈和痛苦的樣子，像個不懂事的細把戲，也像是祖傳的寶貝，突然被人搶奪了。那哭聲又不大，低低的，小小的，像一只蜜蜂振翅的聲音，微弱而膽怯，似乎擔心被人聽了去。

如果李起連不在場，沒有看見這件煩惱，吉嫂就要哭很久，像個束手無策的細把戲，不曉得下一步該怎樣辦才好，流露出一種空前的慌亂和不安。陽光默靜地打在她臉上，便蕩漾起許多的水光來。她站在原地不動，很執著，久久的，像是對細把戲惡作劇的一種抗議。卻不罵人，默然無聲的，只是輕輕哭泣。她的這副固執而堅韌的神態，便會漸漸引起細把戲的憐憫，覺得如果再鬧下去，說不定會發生什么險事的，那就擔當不起了，便不敢繼續鬧下去了，馬上一哄跑到山上，或是跑到菜地里，摘來同樣的花，匆匆地塞到她手里，慌忙而惶恐地跑開了。

如果這個場面，恰巧被李起連看見了，這個男人，便要堅決地護著自己的女人，是絕不會饒過那些細把戲的，便要跺起腳來破口大罵，他罵得十分惡毒，少家教的啊，樹上和菜土里有那么多的花，你們不曉得去摘啊？你們的手斷了啊是不？為什么要搶她的？不但跺著腳，把鋤頭也往地上重重一頓，又一頓。那跺腳和頓鋤頭的節奏是同步的，很有力量。他的臉色十分兇惡，恨不得將那些吵事的細把戲生生地吞了。

李起連這種憤怒的表現，也有大人看不慣的，以為他太過分了，不就是一朵花么？何至于發這么大的脾氣呢？又不是搶了你女人的金銀財寶。所以，便要說說李起連，說起連哎，用不著動這么大的氣嘛，細把戲也是鬧著好耍的嘛。

李起連絲毫也不聽勸說，居然說，好耍嗎？好耍個卵子，你們也讓細把戲鬧一回看看？

那些大人就不吱聲了，曉得李起連動了真脾氣，如果繼續惹他，事情就可能鬧大了，沒有什么意思。你說，這樣一件小事，把它鬧大了，又有什么卵意思呢？細把戲們遠遠地站著，怯怯的，也不敢過來，即使內心的那絲憐憫，已經開始發作了，膨脹了，極想補一朵花送給吉嫂，現在也不敢去了，氣氛已經很緊張了，擔心李起連的鋤頭不講客氣，狠狠地揮舞過來。

李起連每回罵過了，把鋤頭狠狠地往地上一挖，讓鋤頭暫時斜斜地定在那里，像一把拉開的兇險的鍘刀，然后，耐心地牽著女人的手，慢慢地去山上，或是去菜地，像一對城里的恩愛夫妻，在田園里怡然散步。他讓她親手再摘一朵花，又慢慢地陪她回家。男人也不勸說什么，也不再罵那些細把戲了，默默無言地陪伴女人，似乎千言萬語，都在那不語之中了。吉嫂走路是很慢的，生怕踩死地上的螞蟻似的，像個小腳女人。吉嫂的腳其實是大腳板，那種三寸金蓮，只有在那些老婦人的腳下可以看見了。這個吉嫂卻仍然很慢，慢得不可思議。一截短短的小路，也要走上半天。那雙腳，就像一把尺子，一寸一寸地，丈量著起伏不平的彎曲的小路。李起連呢，也就耐著性子，跟著她慢，似乎家里沒有什么事情要忙了，家務諸事已經擺妥了，現在呢，有了閑情逸致了，現在呢，是陪著女人散步了。那種慢吞吞的速度，讓旁人看了，心里急得出血。

李起連的耐心是蓋一的，地方上并不多見。這當然讓村里的那些女人羨慕得要死，如果自己這輩子，嫁給這樣一個男人，那真是前世修來的福了，而這話畢竟是不能說出口的，只能把它埋藏在心里。不過，換個方式說，其它的話也是可以說說的，如果不說，心里頭就像梗著一塊巖石。聯想起自家男人的種種不足，粗暴，粗心，粗糙，粗魯，以及種種的粗枝大葉，便對自家男人不滿地說，看看人家起連，真是一副好耐心呢，比我們女人的心還細致呢，你呢，當得他一根腳趾么？

男人聽罷，覺得女人的話雖然刺耳，卻也并沒有冤枉自己，的確沒有他的那份耐心，臉上便泛起一絲罕見的愧疚，全無了話。冷靜一想，在這個耐心的問題上，自己的確當不得他的一根腳趾，甚至，連一根毫毛也不如哩。不過，如果要用語言把這些愧疚說出來，尤其是當著自家女人的面說，這對于男人來說，也是一件很困難的事情，他還要保持一點男人的自尊心，很不愿意當著女人的面，把自己全部輸給了李起連。

如果女人到此為止，閉嘴不說了，效果肯定還要好些，那些愧疚，多少還是存在于男人心里的。如果女人太不知趣，看見男人不吱聲了，立即得寸進尺起來，繼續嘀咕，繼續給以壓力，把一條粗糙的舌頭翻來覆去的，好像今天是要實實在在地翻一回身了。這時，男人的耳朵就變得堅硬起來了，聽不進去了，終于忍無可忍了，也就惱怒起來，脾氣起來，怒目一瞪，憤憤地說，那，那你去嫁給起連好了。粗大的巴掌，也似乎兇狠地揚在空中，眨眼就要落了下去，于瞬刻之間，就會響起噼啪的脆響聲。女人看見真正地惹惱了男人，立即知趣了，膽怯起來，趕快將腦殼一縮，舌頭也緊接著縮了進去，嚇得無了語言。冷靜一想，男人說得也不無道理，如果要嫁，自己哪里能嫁給李起連呢？更何況，李家還有兩個拖油瓶子哩，況且，這后娘又哪里是那樣好當的么？如果嫁過去，還要替李起連生幾個崽女，那么，這輩子肯定就會拖累死的，拖累個翹死。

如果男人此時見女人畏縮了，害怕了，不再說話了，心里便得意忘形了，便繼續脾氣下去，也得寸進尺起來，似乎不把女人罵個狗血淋頭，罵個服服帖帖，肚子里的那股惡氣，就憋得讓人難受。等到男人惡罵了一陣，女人也就忍耐不住了，終于冷著臉色，也跟著脾氣起來，嘴巴一撇，狠狠地說，嫁就嫁，像吉嫂一樣多好呢，每天什么事情也用不著動手，只管吃，只管睡，真是享福哩，你有那個本事養我嗎？這幾句回嘴，具有相當的殺傷力，像炸藥一樣，把男人炸得七竅出血，如果嚴重一點的，便是血肉橫飛了。男人一聽，牛大的脾氣陡地消失了，像一只泄氣的皮球，不再吱聲了，把舉著的那只囂張的手，也軟軟地放下來，默默地坐在板凳上，低著腦殼，明顯地強硬不起來了。

像這樣好笑的斗嘴，幾乎在村里的那些夫妻之中，都是發生過的，這并沒有什么稀奇的，只不過是，斗嘴的次數多少而已，斗嘴的聲音大小而已，時間長短而已。只不過是，在家里斗斗嘴而已，把門緊緊地關上，或是坐在堂屋里說的，或是睡在床鋪上說的，以免讓人聽見了笑話。

如果讓李起連聽見了，那就更笑話了。

總而言之，李起連對吉嫂一直是這樣的好態度，年年月月，時時刻刻，就像呵護一個再也長不大的細把戲，小心翼翼的，生怕她有一絲的不高興，這的確是個不解之謎，讓人難以解釋。

村里也有男人不信狠的，這個男人叫七七寶。

有一回，七七寶跟大家賭咒說，如果起連，這一世都對吉嫂是這樣的好態度，我就把我的卵子剁下來喂豬。

旁人就起哄，說，到時候，你可要剁啊七七寶。

七七寶正色地說，剁就剁，你們記著啊，這是今年今天的下午四點半鐘，我七七寶是站在這棵槐樹下說的，記著啊。他說這話時，一點也沒有猶豫，好像胯下吊著的那個東西剁了，會像山里的筍子一樣，還可以重新長出來似的。

七七寶打的這個賭，無疑很具有一種刺激性。到時候，七七寶如果說話不算數，肯定是下不了臺的，人們也不會輕易放過他，到時候，不說真的逼他剁卵子吧——那個賭，也打得太大了，太那個了——起碼也要逼他放一回血吧，逼他擺幾桌子酒席，讓大家開懷地痛吃一餐吧。自從七七寶打了這個賭，人們的眼睛就格外地尖銳起來，十分注意李起連對吉嫂的言行，希望他對吉嫂一如既往地好，那么，就可以逼著打賭的七七寶剁卵子了，或者說，逼他出血請客了。

人們可以想見，如果到了七七寶剁卵子的那天，或是，叫他出血請客的那天，那該是一個多么刺激而轟動的場面。

不過，很多年過去了，李起連仍然對吉嫂一如既往，不打，也不罵，就像帶嫩崽女似的，別人幾乎無法挑剔。有人就耐不住了，對七七寶說，你看起連還是這樣對她好嘞，你剁你的卵子呀。七七寶說，現在就看得出來了么？如果到了吉嫂死的那天，起連還一直對她好，我就剁，我不是說了的么，要一世對她好呢，我就剁。說罷，伸出一只粗糙的手掌，做出刀子狀，橫在褲襠下，居然狠狠地往下一剁，迅速而果斷。

村里人便覺得這個賭是很難贏的了，認為這是一個很遙遠的希望。

雖然解不開這個謎團，人們還是要安慰一下自己的，不然的話，就顯得太無知了，所以，人們都是這樣說的，吉嫂肯定是個花命，不然，世界上有這么多的東西，為什么偏偏就這樣喜歡花呢？就很感嘆，也很疑惑。這種疑惑，又是深深地躲藏在感嘆之下的。

當然，也有村里人勸過李起連的，說起連你不如離了，再討一個吧。

李起連聽罷，卻很不高興，臉色一沉，固執而干脆地說，這是我的命，我認了。

村里人又帶有幾分嘲諷地說，嘿嘿，那你女人，肯定是鄉下最清閑的女人了。

李起連竟然也很痛快地承認，說是。

姜貽斌，作家，現居長沙。主要著作有長篇小說《左鄰左舍》、中短篇小說集《窯祭》、《白雨》等多種。