進駐虛擬世界的真實媒體

把游戲中發生的事件當作新聞來向玩家發布。路透和Cnet們的嘗試絕對是一筆劃算的買賣。

傳統媒體們或許找到了突破困境的一個缺口。10月16日，路透社宣布將在模擬游戲Second Life（第二人生）中設立一個新聞機構。這聽起來是一個有趣的計劃。盡管游戲玩家們早已習慣了為虛擬武器、裝備買單，但大部分人也許并未設想過把要把虛擬世界中的事件當作新聞來發布。

第二人生是一款在美國非常流行的MMORPG游戲，2003年開始運營，目前已有90萬名用戶。在這個虛擬世界中，玩家可以扮演角色，使用虛擬貨幣“Linden Dollars”購買自己所需要的資產。而“Linden Dollars”可以與美元進行兌換，這大大提升了玩家們進行虛擬交易的興趣。有數據顯示，第二人生的玩家們每日總開支達到了35000美元。可以想象，在這個虛擬世界中，會發生與真實世界類似的重大新聞，包括娛樂、商業，甚至還有虛擬社區的社會問題。

路透社在第二人生中設立的新聞機構，成為了真實世界與虛擬世界的信息交換場所。它開設了專門的網頁，發布文本、圖片、視頻等多種形式的新聞，除了向玩家報道虛擬世界發生的各類新聞，還向這些無瑕瀏覽報紙、網站的玩家報道真實世界的新聞，同時也讓游戲外的讀者能夠了解游戲中所發生的事件。此外，玩家們還可以通過特定的手持設備隨時接收來自路透社第二人生分部的新聞。

商業廣告早已深入到游戲的骨髓，也成為免費游戲重要的生存之道。路透并不是第一個吃螃蟹的人，除了已經在這個游戲當中設立專賣店的豐田、阿迪達斯外，更有意思的是，Sun于本月12日在第二人生當中舉行了一次虛擬記者招待會，該公司高層以其在第二人生中的身份接受了采訪，而為Sun的這次記者會提供虛擬會議場所的是IT媒體集團Cnet，它先于路透在第二人生中設立了總部。緊接著路透之后，《Wired》雜志也宣布將在該游戲中建立自己的機構。

媒體巨頭介入模擬游戲帶來的結果是，真實與虛擬之間的界線更加模糊了。游戲中的世界雖然虛擬，但玩家卻是真實的，這是一個巨大的市場，當大量人把大量的時間花在游戲上時，游戲本身就具有了非常高的廣告價值。而媒體的介入進一步加速了真實與虛擬世界之間的信息流動，制造出了新的潛在財富。虛擬世界中的一次交易，很有可能引起真實世界的某家公司的興趣，而真實世界當中發生的事件，也會對虛擬世界的商業往來產生影響。

路透和其他一些已經或者希望進入虛擬世界的媒體，做了一筆最劃算的買賣。在一個網絡游戲中設立新聞機構，只需要免費注冊，購買一些必要的虛擬物品，然而這個具有實驗性的舉措卻能夠吸引虛擬和真實兩個世界的眼光。作為路透第二人生辦公室的總編輯，Adam Pasick覺得在虛擬世界中的報道工作不會與真實世界有太大區別。的確，與新聞集團收購My Space這樣的轉型策略不同，在網絡游戲當中，媒體的業務形式并沒有發生本質變化，但卻能夠用成本最低、速度最快的方式將觸角深入新經濟的某一個領域。

這還引起了另一個思考，具有很強凝聚力的游戲社區儼然已經成為新財富的一個交換場所。如果媒體和商業廣告都能夠在虛擬世界中大獲成功，那么今后網絡游戲是否也有可能成為整合互聯網服務的一個平臺呢？虛擬商品的交易已經具有了電子商務的特征，那么其他的服務是否也有可能都在游戲這個平臺上去完成呢？