科技風尚

捐贈的愉悅

經(jīng)濟學人》2006年10月12日

對陌生人施以幫助，對捐助人自身也有好處，因為他日后可能獲得回報。但如果是匿名捐助，比如對某項事業(yè)的捐助，捐助人本身并無法從善行中獲得好處，那么，是什么激勵他們做出這種善舉呢？現(xiàn)代神經(jīng)學的研究顯示，答案在于實施善舉所帶來的快感。

位于馬里蘭州的美國國家神經(jīng)疾病及中風中心的研究人員們，試圖尋找利他行為的神經(jīng)學基礎。他們對19名志愿者的大腦進行了研究，這些志愿者面臨的選擇是“捐錢還是把錢留給自己”。為了進行這項研究，研究人員使用核磁共振成像技術，這一技術能夠顯示大腦各部分的活動情況。

研究人員向每名研究對象分發(fā)128美元，并告知他們：可以以匿名方式將錢捐給任何慈善組織或事業(yè)，如支持墮胎、安樂死、性別平等，反對死刑、核武器以及戰(zhàn)爭等。根據(jù)試驗設計，志愿者可以接受或者拒絕諸多選擇，比如不遭受任何個人損失的捐款、對個人財富造成損失的捐款、反對捐款但并不因此遭到懲罰，或者反對捐款但因此遭到經(jīng)濟上的懲罰。

在志愿者面臨上述選擇困境時，研究人員可以在每名志愿者根據(jù)他們個人的道德信念作出決定時，觀察他們大腦的活動。研究發(fā)現(xiàn)，在受試人員捐款時，大腦活躍的那部分正好是大腦的激勵中心，即中腦緣路徑。這部分大腦釋放由多巴胺產(chǎn)生的愉悅物質，通常這部分物質同性、金錢、食物以及毒品相聯(lián)系。因此，伴隨善舉的大腦愉悅感是具備生理基礎的。

然而，捐贈也涉及大腦的另外一個部分。該部分在扮演母親同孩子間感情、戀人之間的愛情方面發(fā)揮重要作用。名為腦下垂體后葉荷爾蒙的物質，可以增加信任感以及合作；當受試者反對某項事業(yè)時，緊臨上述大腦維系感情部分的另一部分大腦開始表現(xiàn)活躍。這部分大腦負責有關懲罰行為的決定；大腦的第三個部分，即被稱作前額皮層的區(qū)域，也在志愿者作出復雜的、涉及自我利益和道德信仰之間沖突的捐贈行為時發(fā)揮作用。

大腦的這塊區(qū)域被認為是人類所獨有的，并且是相對最近的演化產(chǎn)物。捐贈可以使各種生物都感到愉悅，但要真正解決自我利益和道德信仰之間的困境，只有人類才可以做到。

多看電視引發(fā)自閉癥？

《時代》雜志2006年10月20日

在美國等發(fā)達國家，自閉癥病例正以令人擔憂的速度上升，并成為困擾現(xiàn)代醫(yī)學的難題之一。

一般認為，1歲到3歲年齡段，是兒童自閉癥發(fā)作的典型時期。上世紀70年代，自閉癥的人群比例被認為是二千五百分之一。但今天，根據(jù)美國疾病控制和預防中心的統(tǒng)計，每170名美國兒童中，就有一人患有不同程度的自閉癥。

過去對諸如疫苗、水銀或其他毒素可能引發(fā)兒童患自閉癥的推測，現(xiàn)在仍無法得到證實；所謂“基因說”（即自閉癥有遺傳基因），也難獲證明。

最新的一項研究則稱，幼年時期過多地看電視，會引發(fā)自閉癥。這項研究由哥倫比亞大學的三名經(jīng)濟學家所做。他們通過有線電視的訂戶數(shù)據(jù)及天氣狀況，間接地來檢驗這一假說。研究發(fā)現(xiàn)，在加利福尼亞州和賓夕法尼亞州的某些地方，自閉癥病例數(shù)量攀升，與有線電視訂戶的數(shù)量密切相關。在那些有線電視訂戶較多的地方，自閉癥增長率也最快。

類似的發(fā)現(xiàn)也同降雨量相掛鉤，因為下雨天，孩子們往往更多地是在家看電視。

因此，這項研究的結論是：在上世紀70和80年代，加州和賓州自閉癥增長率中的17％，源自有線電視訂戶的增加；此外，還有不到40％的自閉癥病例是由于下雨天看電視的結果。