中國的城市誕生在商周之際,當時已經有了專門的城邦,有了軍隊、監獄、刑法等國家機器,可以看出中國古代的“城”的政治功能和軍事功能具有絕對的主導地位,它屬于第一階段的城市——權力之城,其主要功能是禮儀性的、政治性的和軍事性的,主要是通過對周圍區域的控制來獲得生活資料,這種城市與周邊的鄉村沒有形式上的獨立性,它也沒有固定的人口,它是作為臨時集散地存在的。中古時代,城市的發展進入到以混合型為特征的第二階段——權力之城和貿易之城,有了簡單的商品交換,但這個時候它的商業和手工業并不是很發達,生活資料主要靠周圍鄉村提供?,F代都市誕生于19世紀初,馬克思·韋伯在他的《城市》中勾勒了城市成熟的樣子:一個都市共同體必然具有一個市場作它的中心制度,一個城堡,一個至少是部分自主的行政和法律系統,以及一種反映都市生活特殊面貌的社群形式。
到了近代,現代都市發展成了一個集權力中心、工業生產中心、商業貿易中心、文化中心和消費中心于一體的一種新型的社會形態,同時它也慢慢形成了一種獨立于鄉土的生活方式和存在形式,同時它也與文學藝術結下了不解之緣:一方面,不同于鄉村那種儲存式的消費,倡導消費是它的一個顯著特點,這個特點也使得人們在茶余飯后有了消費小說的可能,同時也讓小說這種文學形式可以走出文人的書房和皇宮的翰林院,找到安身立命的可能;……