散文詩是在現代社會應運而生的一種新文體。與自由分行新詩一樣,散文詩被引進中國以后,取得了無可否認的創作上的實績。數十年來盡管不斷有人否認或貶抑這一新的文體,但是詩學界普遍認為散文詩作為一種現代文體先后出現于西歐和世界各國,正是詩體演化“與時俱新”的正常表現,文學史上,每當文化轉型帶來審美風尚的變異之際,新的文體也往往得以應運而生。散文詩產生于19世紀后期的歐洲,正是西方從傳統社會向現代社會的轉化時期,中國散文詩和自由分行新詩產生于20世紀20年代,也正是中國社會從傳統走向現代的轉型時期,中國散文詩在近一個世紀的發展演化過程中,雖然出現了不同審美風格的文本樣式以及代表著這些不同審美樣式的代表性作家,但散文詩的現代性審美意識和審美功能在一度失落丟失之后,重又得到了當代散文詩作家的真切體認。從某種程度上采說,散文詩的現代性審美意識和審美功能的突顯和強化,正是這種現代文體存在的價值所在,也是散文詩區別于現代自由分行新詩和現代散文的標志性特征。
波德萊爾在《巴黎的憂郁》卷首獻詞里對散文詩所要表現的內容、散文詩語言以及散文詩的結構都作了相當準確的理論描述。散文詩的內容:一種現代的,更抽象的生活;散文詩語言:沒有節律和韻腳、非常柔和、相當靈活、對比性強;散文詩結構:所有的篇章都同時是首,也是尾,而且每篇都互為首尾。……