當年海上驚雷雨

曹禺出身于一個沒落的封建官僚家庭，他帶著被壓抑的時代憤恨與家庭的苦悶，毅然走上了戲劇之路。1933年他23歲時創作了巨著《雷雨》。這部作品經巴金的慧眼，于1934年7月在巴金、靳以主編的《文學季刊》第一卷第三期上發表。從此，中國劇壇升起了一顆光彩奪目的金星。

《雷雨》雖然是曹禺在考入北平清華大學西洋文學系時完成的，但由于他出生在天津，是在天津度過他的青少年時代的，因此劇本的取材與孕育過程是在天津。那時的天津，租界林立，清朝遺老、下野的軍閥政客、新興的買辦、富翁云集于此，過著紙醉金迷、窮奢極欲的生活。而曹禺正是出身于封建官僚世家，因此對當時半封建半殖民地的社會現象具有深刻的理解，并在《雷雨》里生動地體現出來。

有人認為《雷雨》寫的是天津封建世家、八大家之一的周家，對此曹禺曾經否認。不過，曹禺家與周家當時常來常往的事情，曹禺是承認的，而且明白表示《雷雨》第三幕魯貴家是取材于天津老龍頭車站外的貧民窟。

曹禺15歲時，曾參加中國北方話劇運動的搖籃——天津南開新劇團。在張伯苓校長的培育下，曹禺成為話劇的積極支持者。那時的封建空氣相當濃厚，還不能男女同臺。曹禺在戲里多扮女角，像在易卜生的《國民公敵》中扮演斯克多芒醫生的女兒、《娜拉》中的同名女主角、《壓迫》中的女兒、《親愛的丈夫》中的太太等等。此外，曹禺對希臘戲劇，以及莎士比亞、易卜生、莫里哀、契訶夫、奧尼爾的優秀劇作有深入研究，經過不斷學習和演出實踐的積累，終于使曹禺一步步走進了戲劇藝術的大門。

《雷雨》正式公演是在1935年，由一群愛好話劇的中國留學生在日本東京首演(導演是杜宣、吳天)，獲得成功。正在日本的郭沫若贊揚說：“作者在中國作家中應該是杰出的一個。”

《雷雨》問世后便引起文壇的極大震動。茅盾曾以“當年海上驚雷雨”的詩句熱烈贊揚話劇《雷雨》演出的成就。中國現代話劇第一個正規職業劇團——中國旅行劇團，就是以演《雷雨》而著稱的。

中國旅行劇團在1935年征得當時在清華大學就讀的曹禺同意，由團長唐槐秋主持，陳綿導演，開始排練《雷雨》。誰知剛排完第一幕，北平國民黨教育局便以渲染“亂倫”的罪名，禁止《雷雨》上演。劇團連續三次向當局請求公演，均被駁回。直到8月17日，唐槐秋看到天津市立師范孤松劇團(業余組織)在本校禮堂彩排《雷雨》，覺得天津有隙可乘，急忙到北平重新趕排。劇團于10月12日在天津新新電影院(今已不存)演出，并邀曹禺親臨指導。由于劇本已在1934年刊出，諸多文學名家發表許多評論，所以一經公演，上座鼎盛。

中旅在天津首演《雷雨》排出了一個強大的陣容，其中唐槐秋長女唐若青飾演魯侍萍。唐若青以出眾的才華與高超的演技，將侍萍內心的無限隱痛清晰地展示在觀眾眼前。如第三幕母親強令四鳳不見周家人以及第四幕對周樸園道破隱情的高潮場面，唐若青以強而有力的表情和臺詞震撼了觀眾的心靈。戴涯飾演周樸園，以精湛洗練的演技將人物的冷酷、自私、專橫和偽善的本質充分地揭露出來。趙慧深飾演繁漪，緊緊抓住繁漪的個性特點，以深沉而悲怨的神色，來表達劇中人壓抑的熱情，一雙大眼睛迸射出怨恨與憂郁的光芒，演得深刻動人。陶金飾演的周萍與章曼蕷飾演的四鳳也都各有特色。

1936年3月4日至4月26日，中旅再次在津公演該劇，兩次演出共計三十余場。此時有些團員建議，《雷雨》已在天津站住了腳，北平又不能上演，何不南下試試?也許地域不同，觀眾不同，能打出一個新的局面呢。

不科交涉之下令人失望。上海卡爾登戲院(長江劇場，今已不存)認為，話劇不如電影、京劇叫座，提出了一個十分苛刻的條件——演期只限十天，票房收入按“倒三七”計算(即每場收入劇團只拿三成，而院方則拿七成)。這是一種嚴酷的剝削行為，但唐槐秋團長考慮到卡爾登戲院地點適中，舞臺設備也較優良，便忍痛簽訂了這份不合理的合同，為的是有利于今后在上海打開局面。

合同規定，《雷雨》從1936年4月29日演至5月8日。

誰知，前七場由陳綿導演、唐若青主演的《茶花女》，場場客滿。后三天在滬首演《雷雨》，半夜即有觀眾排隊購票。這三場演出，不僅文藝、戲劇界人士踴躍往觀，甚至連京劇大師梅蘭芳也聞名觀賞。院方見此，急忙“改弦易轍”，提出把“倒三七”改為“正三七”，而且與中旅簽訂了三個月合同，中旅隨時來滬都可在卡爾登戲院演出。

自1936年5月至1946年4月，中旅在上海公演《雷雨》不下十余次，有時一次公演長達半月之久。在這十年的演期內，演員常有更換。

1940年3月，中旅又一次重排《雷雨》。后來成為影劇表演藝術家的周楚，時年22歲，他從北京來到上海，常去探望當年結識的中旅舊友。此時，中旅的《雷雨》演員表已初步排定，由團長唐槐秋飾演周樸園，唐若青飾魯侍萍，孫景璐飾四鳳，黃河飾周萍，電影演員王獻齋飾魯貴，袁竹如飾繁漪，吳景平飾周沖，惟獨魯大海尚缺人選。唐槐秋見到周楚，邀他飾演魯大海，周楚因演戲經驗尚淺，躊躇不決，在唐槐秋再三勸導下終于答應了下來。周楚飾的魯大海，外形、氣質都很好，且有股粗獷氣，非常吻合劇中人的身份。幾場戲演下來，頗獲佳評。唐若青對他說：“同我合作的魯大海很多，但以跟你合作最為順手。”

不久，唐槐秋次女唐若英也參加了中旅，當年9月10日至12日，在璇宮劇場連演三場《雷雨》，由唐槐秋飾演周樸園，唐若青飾魯侍萍，唐若英飾四鳳，報紙宣稱“唐氏父女三人同臺”。這種現象在京劇界還是常見的，如言菊朋曾攜子言少朋、言小朋同臺獻藝，但在話劇界卻甚罕見。

1944年，中旅在上海遭到臼偽的威脅、利誘與迫害，日子一天比一天難過。唐槐秋疲于奔命，心力交瘁，遂下決心解散中旅。團員石揮等人聞訊后，便約請一些中旅舊人發起一次紀念“母團”的演出。劇目選定《雷雨》，于當年12月11日至15日在蘭心大戲院展演。由唐槐秋飾周樸園，唐若青飾魯侍萍，石揮飾魯貴，孫景璐飾四鳳，黃河飾周萍，羅蘭飾繁漪，白穆飾魯大海，陳靜波飾周沖。可以說，這是中旅演出最好的一次《雷雨》，堪與當年在津首演媲美。那時在上海有“八大頭牌”共演《雷雨》之稱。

后來，中旅迫于經濟無有來源，團員生活困難，只得去臨近上海的蘇州、南京、揚州等地巡回演出，以謀生路。直到抗戰勝利以后，1946年4月，從重慶復員歸來的原中旅團員陶金、章曼蕷懇請唐槐秋、唐若青父女在上海同演一次《雷雨》，以作自中旅成立以來的紀念性演出。唐氏父女慨然應允，隨即在蘭心大戲院連演多場，引起轟動。此次演員的安排是周樸園——唐槐秋魯侍萍——唐若青；四鳳——章曼蕷；魯大海——陶金；魯貴——石揮；繁漪——羅蘭；周萍——張伐、李緯(A、B角)；周沖——史原。1935年首演《雷雨》的唐氏父女及陶金、章曼蕷相隔九年之后又再同臺公演，一時傳為劇壇佳話。此后，唐槐秋也打消了解散中旅的原意。