江南老畫師吳觀岱

清代末年，我國畫壇籠罩在“四王”摹古的風(fēng)氣中，但有一位最早沖破這一束縛的畫家，他就是被人譽(yù)為“我國近代文人畫風(fēng)轉(zhuǎn)變的先驅(qū)”、人稱江南老畫師、無錫人吳觀岱。

吳觀岱（1862—1929），初名宗泰，字念康，號觚廬、潔翁，晚號江南布衣。江蘇無錫人。近代著名畫家。少時家貧，讀不起書，被父親送到一家醬油店當(dāng)學(xué)徒。但他喜好丹青，常常瞞著店主通宵達(dá)旦地練習(xí)繪畫，后被店主發(fā)覺受到訓(xùn)斥，他離開了醬油店。在其叔父的資助下，隨當(dāng)時的著名畫師潘錦學(xué)習(xí)人物仕女肖像畫。在潘老師的精心指點下，吳觀岱的畫藝大進(jìn)，并最終成為與趙鴻雪、許文熊齊名的近代無錫仕女畫三大高手之一。

吳觀岱善繪仕女，所繪人像能得似神韻。有一次，一位姓蔡的錢莊老板因店鋪開張，慕名請他繪一幅大型人物畫，吳觀岱一揮而就。錢莊開業(yè)那天，栩栩如生的人物畫讓前來祝賀的親朋好友無不交可稱贊。當(dāng)時，無錫的名士廉泉恰好回?zé)o錫探親，見到此畫大為驚異，認(rèn)為吳觀岱是繪畫人才，便邀他到家做客，結(jié)為知己，還將他帶到北京。

吳觀岱到北京后，住在廉泉家中，頗受倚重。由廉泉引薦，他在京城結(jié)識了一大批收畫名家，得以互相切磋畫藝。而廉泉收藏的歷代名畫更使他大開眼界。從此，吳觀岱不辭勞苦，日夕臨摹，筆勤不怠，不但畫藝大進(jìn)、畫風(fēng)也有了較大的改變。不久，經(jīng)廉泉推薦，他入清宮如意館當(dāng)供奉，宮內(nèi)收藏的珍貴名畫更使他如獲至寶，通過臨摹，畫技日益進(jìn)步。曾為光緒帝繪制課本故事，后又在北京大學(xué)講授畫學(xué)。

光緒三十二年（1906），廉泉在上海創(chuàng)辦我國近代第一家出版機(jī)構(gòu)——文明書局。特邀同鄉(xiāng)吳觀岱、丁寶書、趙鴻雪等人為書局美術(shù)編輯，為教科書作圖。吳觀岱為感謝廉泉的賞識和推薦，在上海期間盡心盡力做了大量工作。直到北伐勝利后，文明書局遭大火燒毀，吳觀岱無法謀生，只得回到自己的家鄉(xiāng)。

吳觀岱回到無錫后，繼續(xù)從事國畫的創(chuàng)作。這時，他名聲大振，求畫者紛至沓來。人們尊稱他為“江南老畫師”。他的作品無論花卉、山水、人物，意境開闊、蒼健渾樸。晚年以書體入畫，所畫水墨梅竹，更是別有一番情趣，在無錫畫壇獨(dú)樹一幟。無錫名畫家諸健秋、秦古柳、薛惠山等均出自他的門下。著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家孫冶方和無錫社會活動家薛明劍早年也曾隨吳觀岱學(xué)過繪畫。

1929年，吳觀岱逝世，終年67歲。他的傳世作品有《煙波罷鈞圖》、《江帆圖》、《虹橋遺事圖》、《松壑鳴泉圖》、《寒梅冷月圖》和《采蓮圖》等。其繪畫作品的署名大多為“江南布衣”。另有《觚廬畫萃》一書行世。