芋頭俗稱芋、芋艿、毛芋。古時還稱蕖、土芝、芋魁、蹲鴟。古人為何叫芋呢?五代宋初的文學家徐鉉說:“芋猶吁也,大葉根實,駭吁人也。吁者芋,疑貌?!贝笥箢^的形狀很像蹲著的貓頭鷹,故古人形象地稱之為蹲鴟?!妒酚洝分姓f:“岷山之下,沃野,下有蹲鴟,至死不饑?!庇腥私忉屨f:“薔芋魁之狀,若鴟之蹲坐故也?!?/p>
芋屬天南星科,多年生草本,作一年生栽培。地下有肉質的球莖,葉片綠色盾形,葉柄長而肥大,紅綠或紫色。肉穗花序,單性黃綠色花。原產東南亞,用球莖繁殖,我國南方栽培較多。宋代蘇頌說:“今處處有之,閩、蜀、淮、楚尤多植之。種類雖多,大抵性效相近。彼人種以當糧食而度饑年。”明代李時珍說:“芋屬雖多,有水、旱二種:旱芋山地可種,水芋水田蒔之,葉皆相似,但水芋味勝。莖亦可食,芋不開花,時或七八月間有開者,抽莖生花,黃色,旁有一長萼護之,如半邊蓮花之狀也?!庇蟮那蚯o可煮食充饑,亦可藥用。葉、柄可作牲畜飼料。梁代陶弘景說:“芋,生則有毒,味薟不可食……又別有野芋,名老芋,形葉相似如一,根有大毒?!庇纱丝梢?,芋在我國不但種植有悠久的歷史,而且古人對芋早有深刻的認識。
說起芋頭還有一段光榮的歷史和趣聞故事呢!唐朝乾符元年(874年)濮州人王仙芝領導農民起義,乾符二年(875年)冤勾人黃巢聚眾數千人響應,王仙芝乾符五年(878年)戰亡。黃巢為義軍統帥,率軍渡過長江,突入江西,經七百里山路,直入福建,乾符六年(879年)主力出現在嶺南,占領了廣州。在廣東曾被敵軍圍困,糧草斷絕,在當地百姓的支持下,他們用芋頭充饑,于中秋之夜殺出重圍,擊敗敵人,從而奪取了長安,沉重地打擊了唐王朝。