佛手為蕓香科常綠小喬木或灌木植物佛手柑的果實,是柑桔類枸櫞的變種,其果實頂端開裂為手指狀,屈伸不一,長短參差,酷似佛像的手,故名“佛手”。佛手又叫“蜜羅柑”、“福壽柑”、“五指柑”、“佛手香櫞”等。在品種上有拳佛手和開佛手之分。果實抱合如拳狀的稱為“拳佛手”;果實頂端舒張伸展似指的,稱為“開佛手”。
佛手葉常綠,樹高2~3米,枝有刺,葉極似枸櫞,長圓形,先端鈍圓或有時有凹缺。花與柑桔、玳玳相似,花有白、紫、紅三種,花簇生總狀花序或單生,花瓣五枚,一年每次開花和坐果。花色艷麗悅目,果實玲瓏可愛。果實在秋末冬初成熟,鮮黃有光澤,清香濃郁,肉厚白,味酸苦,通常無核。
我國著名佛手品種有:廣東肇慶的廣佛手,四川合川的川佛手,云南新平和浙江金華、蘭溪的金佛手和蘭佛手。
佛手有三大特點:一果形優美,大小適中,頂部裂紋明顯,奇特如手指狀,有的狀如少女玉手,有的胖似娃拳頭,有的酷似觀音菩薩的蘭花指,姿態萬千,嬌美可愛,舒展自然,富有觀賞價值,是極好的節日點綴和觀果聞香的果中之仙;二是有濃郁的幽香,馨香入心肺,即使干癟失水仍然體糯香如故,真所謂“古色古香”。愛好佛手者常將它與靈芝并陳,稱為“清供”。每逢盛夏時節,苦熱難當,心煩意亂,如果在佛手、靈芝旁燃上幾支香,但見煙霧繚繞,香氣宜人,令人心神寧靜。采一只佛手掛于帳幔之間,幽香襲人,使人心曠神怡。攜于懷中,驅汗味而又泄醇香,煩熱、疲憊為之滌盡;三是含水分少,耐貯藏,可長途運銷。
佛手不僅具有觀賞和聞香的價值,而且還有較高的藥用價值。祖國醫學研究認為,佛手為中醫臨床常用的引氣藥物,其味辛、苦、溫,有理氣和中、舒肝解郁、健胃止嘔、引氣止痛、和胃強脾、化痰止咳等功效。凡是肝胃不和、氣滯胃痛、胸悶肋脹、消化不良、嘔吐、舌苔厚膩、慢性氣管炎、胸膜炎引起的胸痛、胃潰瘍疼痛、慢性胃炎、神經性胃痛(胃氣痛)等癥,皆可用佛手作輔助治療。據研究分析,是因為佛手果中含有檸檬香素、香葉木甙、橙皮甙、鞣質、黃酮甙、有機酸、維生素C等成分。近年,還將它用于降血壓,具有降低血壓的療效。
佛手與其它藥物配伍應用,能增強其療效。例如,配以香附15克、蘇梗18克、厚樸18克、半夏12克、陳皮12克、霍香15克、甘草9克。水煎服,每日一劑,日服2次,適宜治療胃痛、消化不良、嘔吐和食欲不振等癥;取鮮果30克,切片,水煎服,早晚各一次,或配以山楂24克、神曲24克、麥芽18克,水煎服。亦可治消化不良,腹脹吐瀉之癥。
取干佛手15克,炒香大米30克,水煎服,每日3次,可使胃寒疼痛得到緩解。
取鮮佛手30克、冰糖15克,隔水燉半小時后服,每日一次,可治咳嗽痰多。
取鮮佛手15~30克,當歸9克,米酒30克,加水適量煎服,早晚各一次,可治婦女月經不調,來經腹痛。
用佛手30克,加蜂蜜泡湯代茶飲,對治療慢性氣管炎、肺氣腫,可獲一定的療效。
佛手除做藥用外,南方人還喜歡將它切成藥片用糖或蜜漬做成涼果食之。糖佛手片甜中帶苦澀,味雖不太好,但食后有提神理氣之功。工作緊張或長途舟車之后,吃上幾片糖佛手,不但提神醒腦,還能起到一定的助消化作用。