１２０名清朝幼童赴美留學的前前后后

奏折載入史冊

派遣幼童到美國留學，系“中華創始之舉，古今未有之事”。這兩句話，是曾國藩和李鴻章在給朝廷的奏折里說的。

在奏折里，曾國藩和李鴻章這樣評價外國的科學技術：西洋軍事實力的背后，有地理、數學、天文、制造等多種知識；他們重視引入外國的先進技術，把學有所成的“游學”者請到學校，教授各門科學；他們把陸軍和海軍的建設看作“身心性命”……今天我們中國要仿效他們的成功之道，最緊迫的，是應當選拔聰穎子弟到海外留學，努力鉆研，以實現皇上逐步自強的夙愿……

他們的規劃是：訪選各省聰穎幼童，每年30名，四年共120名，分批搭船赴洋，在外國留學，15年后，按年分批回國。“計回華之日，各幼童不過三十上下，年方力強，正可及時報效”。

奏折獲準后，曾國藩和李鴻章研究決定，由翰林陳蘭彬擔任留學事務局正委員，留學計劃的積極倡議者容閎為副委員，具體負責此項工作。

驚濤三萬二千里

第一批“留美幼童”于1872年8月11日起程赴美。前后四批，共120名“留美幼童”，都是乘坐輪船，跨海三萬二千里，橫渡太平洋去美國的。

有一個叫祁兆熙的人，是奉命護送第三批“留美幼童”的小官。他留下了一部《游美洲日記》，繪聲繪色地描繪了一個多世紀前的跨海旅途。

在上海登船的頭天晚上，天真的孩子們看到洋涇浜一帶的“自來火燈”（煤氣燈）“簇簇勻排，蕩漾波心”，快樂之極。啟程時天蒙蒙亮，他們興沖沖早起，觀看輪船駛出吳淞口。

午后天氣變壞了，“風雨交加，艙面不能行走，暈浪者嘔吐大作，俱睡而不能起。