活字印刷術的發(fā)明

有了雕版印刷的方法，比起手寫抄書不知要方便了多少倍。但是，雕版印刷術終究有其局限性。元代人王禎就說過：“板木工匠所費甚多，至有一書字板，功力不及，數載難成。雖有可傳之書，人皆憚其工費，不能印造傳播。”（《農書·造活字印書法》）細細想來，一部書刻一次版，既耗費時日，也需要投入巨大的費用。如果是部頭大、卷帙多的書，所需刻版的數量就更多，其艱難的程度可想而知。

針對雕版印刷的局限，古代先哲們在雕版印刷術的基礎上，經過不斷的摸索改進，終于在北宋末年又發(fā)明了活字印刷的方法。活字印刷術的發(fā)明人是畢昇。

畢昇，宋仁宗慶歷年間人，其生平不詳。《夢溪筆談》中記載了活字印刷術的情況：慶歷中，“布衣畢昇”發(fā)明了活板，其做法分三步：第一步，用膠泥作活字，一字一印，印很薄，用火燒硬；第二步，準備一塊鐵板，表面敷松蠟和紙灰，其上置一鐵框，將燒硬的活字按要求排在框內。排好后，放在火上烘烤，以至松蠟熔化，使活字形成一個整體，并壓平整；第三步，在活板上刷墨，進行印刷。這就是制活字、排版、印刷的全過程，這一套完整的印刷操作技術方法，一直影響到今天。

畢昇發(fā)明的活字印刷術，所用的材料是膠泥，所以被稱為“泥活字”。在其后的元、明時期，又有了以錫為材料的錫活字、以木為材料的木活字、以銅為材料的銅活字和以鉛為材料的鉛活字等。從此，中國古代印刷迎來了一個很輝煌的時期。