為世界調味的晶體

有一種東西，為了它，有多少人揭竿而起，又有多少聯盟競相建立；是它，點燃了多次革命和戰爭的導火線；它的魅力超過了黃金，更超過了石油。數個世紀以來，人類對什么有過如此強烈的感情?只有它，一粒看似普通的晶體——鹽。鹽曾是人們追求的一種欲望，或是一種奢望。過去，擁有它是一種特權，缺少它就是對生存的威脅。

世界上每年生產1．85億噸鹽，這種細小的顆粒在制藥、化工、紡織和食品等行業中發揮著1．4萬種以上的作用。自古以來，人類的歷史與鹽的歷史水乳交融，為了它，不知有多少人和國家大動干戈，劍拔弩張，鹽所帶來的收入供養過軍隊，成就過帝國，修建過無數工程，用鹽還制作了讓世界人大快朵頤的火腿和奶酪——這些都是庫蘭斯基在著名的《鹽》一書中對這種唯一可以食用的礦石所作的描述。

鹽是酸和堿反應的產物，它有許多傳奇故事。在伊斯蘭教中，人們用鹽封存永遠不變的契約，因為即使是鹽溶化在水中，在水分蒸發后，鹽仍然可以恢復到以前的晶體狀態。

在基督教里，鹽與長壽、真誠和知識聯系在一起。從前，羅馬人習慣在剛剛出生的嬰兒口中放一點點鹽，為的是將來他們變得更聰明、睿智。據庫蘭斯基說，威爾士人習慣在棺木中放上面包和鹽，以此讓已故的人安息。由于《鹽》一書中談到了許多稀奇古怪的故事和傳說，這本書一炮走紅。

如果我們相信這些不同的古代習俗，甚至也相信那些傳說，我們就可以肯定地說，鹽確實是一種起保護作用的東西。……