索姆河戰役,是第一次世界大戰時西線的重大戰役之一。它反映了當時戰爭的許多特點,一直為戰史家和軍事愛好者們回味。
索姆之戰(1916年7-11月),是法軍司令霞飛發動的。他的目標是予德軍以致命打擊,迫使德國從俄國戰線撤出部隊,并減輕對凡爾登要塞的壓力。由于索姆地區沒有什么戰略目標,英國指揮官道格拉斯·黑格爵士在最初被告知這個戰役時,寧愿選擇更便于進攻的像佛蘭德這樣的防區。雖然他并不屬霞飛管轄,但他的方針是,如果他感覺不到什么重大損失時,在法國還是聽從法國指揮官的意愿為好。不久,黑格就完全被霞飛的計劃爭取過去了,他忘記了選擇索姆防區是缺乏戰術考慮的,他甚至宣告這條戰線是通向勝利之門。
1916年1月,英國的志愿應募制為征兵制所取代。從加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非和印度進一步抽調援軍赴歐作戰。黑格將軍提議推遲這個戰役,直到這些后備軍使協約國占巨大的優勢。他還等待更多的槍炮、彈藥和一種新的秘密武器——為了保密,諢名叫做“坦克”的機槍破壞器一一到達。但霞飛元帥不聽這些。黑格在他的5月 26日日記上寫道:“我提到的時間是8月15日,霞飛馬上很激動,大聲說,‘如果到那時我們還無所作為,法國軍隊就要被消滅了。”’進攻日期定為7月1日。
霞飛元帥原來計劃由兩個法國集團軍和一個英國集團軍,在一條96公里的戰線上進攻。但當法國軍隊在凡爾登被擊潰時,參加索姆戰役的法軍銳減了。……