雞,脊椎動物,鳥類雉科,是最受人類青睞的家禽。
家雞的祖先是野鳥,我國家雞原產于云南、廣西、海南等地的密林中,喜食種子、谷物、嫩芽,昆蟲。大約在商周時代,被馴化成家雞。
雞在動物中最受人喜愛,除因“全身是寶”外,還在于它有“五德”——文、武、仁、勇、信。(魯國大夫田饒語)即帶冠為文,祖搏距為武,敵在前敢斗為勇,見食相呼為仁,守夜不失為信。
雞的種類很多。常見的有:天雞,火雞,閹雞,野雞,雉雞,秧雞,食雞,錦雞,角雞,珠雞,石雞,竹雞,串雞,矮雞,杉雞,長遠雞,遠飛雞,長鳴雞,烏骨雞,吐綏雞,雙頭雞,歸昆雞,灰原雞,卷羽雞,變趾雞,鄔藤雞,還有珍貴的褐馬雞……就其用途可劃分為:肉用雞,蛋雞,藥用雞,斗雞4大類。
我國家雞品種及變異品種很多,比較優良的品種有九開黃,北京油,狼山雞,蕭山雞、壽光雞,蒲東雞,大骨雞,桃源雞,來杭雞等。
雞屬于卵孵動物,其孵化期為 21~22天,一般壽命為14~20年,母雞一歲便可產蛋,自然飼養條件下一般5~8月開始產蛋。采用溫室或現代化條件下飼養可一年四季產蛋,一年可產蛋300~360個不等。蛋重50~ 65克,產蛋量逐年遞減。
在諸多動物中,雞是唯一“信不失時、守夜啼曉”的動物,《詩經·鄭風》述:“風雨凄凄,雞鳴諧諧,風雨瀟瀟,雞鳴膠膠,風雨如晦,雞鳴不已”,不管天氣如何,雞都這樣忠于職守,啼曉有信。明代文學家徐寅,曾寫詩贊曰:不為風雨變,雞德一何貞,守信催朝日,能鳴送曉明。雞為什么這樣守信報曉不變?我國民間傳說,投敵叛國的南宋宰相秦檜,為使金兵的陰謀得逞,讒言陷害了抗金民族英雄岳飛后,上天為懲罰其罪行讓他變為雞大腦,每天準時報曉贖罪,這顯然屬于無科學道理之談,大概出于對賣國求榮者的痛恨之情編撰出來的。